- Простите, милорд. Но, кажется, он хотел сбежать.
Я, напрягшись, глянул на лорда – тот, прищурившись, ответил мне похожим взглядом.
- Сбежать – это плохо, - улыбнулся он, наконец – ласково так, как добрый дядюшка пред поркой племянника. – Сбежать у тебя, мальчик, не получится, - и махнул рукой, отпуская лакея.
В комнате мы были теперь одни. «Значит, сейчас начнётся», - решил я, торопливо озираясь.
Лорд с улыбкой наблюдал за мной. Я тоже на него глянул исподлобья и поймал ещё одну довольную улыбку. Потом смешок. «Весело ему, сволочи…»
Усмехаясь, лорд открыл круглую блестящую штуковину посреди стола, и меня обдало таким потрясающим ароматом, что живот свело от голода. Не сводя с меня глаз, лорд тем временем привстал – я вжался в стул – взял лежащий рядом со штукой нож и принялся сноровисто чикать эту… это… Мясо чьё-то, зажаренное аж до корочки, пряное, с травками каким-то, и даже, кажется дольками чего-то вроде яблока… Великая Матерь!
Лорд поймал мой взгляд, довольно хмыкнул и щедро наложил с десяток мелких кусков на круглую плоскую штуковину у меня под носом.
- Ешь. Ты же наверняка голоден, как волк.
Я покосился на мясо. На лорда. Снова на мясо. Как есть траванёт. Там, поди, травка из этих, тяжёленьких – наемся, потом двигаться не смогу, буду слюни пускать и блаженно щуриться, как уроды в Туманном притоне. Они уже и не люди давно, но за траву прибьют на месте и неважно кого.
Но жрать-то как хотелось!
- Ешь, не бойся, - повторил лорд, улыбаясь.
И я не выдержал: накинулся на мясо, засовывая в рот сразу по два-три куска – сколько влезало. О вилках и ножах я тогда, понятное дело, не знал. И о манерах – тоже.
Лорд знатно позабавился, глядя на меня. Хохотал до упаду.
- Запей, зверёныш! – и подвинул ко мне пузатый стакан, прозрачный с золотой окантовкой – в руки взять страшно, видно же – хрупкий. А в стакане плещется что-то ароматное и густо-красное.
- Разбавленное вино, не бойся, - сообщил лорд, когда я от глотка закашлялся – загорелось что-то в груди не на шутку. Точно траванул, мерзавец. – Сильно разбавленное, тебе и глотка бы хватило, чтобы напиться, а ты мне пьяный не нужен.
Не нужен? Почему не нужен?
Я снова закашлялся.
- Горько? – хмыкнул лорд. - Ничего, привыкнешь.
Я с трудом, но половину выпил – мясо было солёным, да настолько вкусным, что я чуть язык не проглотил.
- Ну а теперь давай поговорим, - сказал лорд, отодвигая от меня плоскую круглую штуковину. – Для начала – моё имя: Джереми де Креси, ты можешь звать меня «лорд Джереми» или «милорд». Это понятно?
- Да, милорд, - отозвался я.
- Хорошо. С завтрашнего дня, после того, как тебя осмотрит врач, начнутся занятия. Тебя будут учить манерам, счёту, письму, танцам, езде верхом и фехтованию. Учиться будешь прилежно, если учителя на тебя пожалуются – накажу. Жить будешь здесь, в комнате, там, где ты окно чуть не выломал – да, я знаю, не удивляйся. Я знаю всё, что происходит в моём поместье, так что если попытаешься сбежать, зверёныш, твоя шкурка будет расплачиваться. Это понятно?
- Да, милорд, - моргая, отозвался я. Ближайшая свеча капала воском на серебряную чашечку подсвечника и дрожала, притягивая взгляд.
- Очень хорошо. Вопросы есть?
- Да, милорд, - машинально отозвался я.
Повисла пауза.
- Ну? - нетерпеливо стукнул пальцами по столешнице лорд. – Задавай.
Я моргнул. Ещё одна мутная капля поползла вниз…
- Зачем я вам, милорд?
- Я же уже говорил, - явно начиная раздражаться, отозвался лорд. – Я буду делать из тебя человека, а не приютского заморыша. Лорда.
И, набычившись, уставился на меня.
- Да, милорд, - на всякий случай сказал я, пряча взгляд.
- Хорошо, - вздохнул лорд. – Тогда иди спать. Тебя отведут.
И позвонил в серебряный колокольчик, лежащий на столе у его руки. Тут же явился давешний лакей, схватил меня за плечи и подтолкнул к выходу.
Э-э-э…
Творилась какая-то чепуха, которой я не понимал – от этого было ещё страшнее. Меня не просто отвели в комнату и заперли – меня снова сдали на руки горничным, которые опять принялись меня вертеть и переодевать. Зачем? Чего ради новая одежда просто для того, чтобы в ней спать? Лёжа в мягкой кровати на чистых (с ума сойти!) простынях, под тёплым одеялом и даже с подушками, я тоскливо проводил взглядом мой кафтан, который горничные унесли, подождал, когда комната перестанет вращаться, а туман перед глазами чуть рассеется. И на цыпочках, путаясь в длинной сорочке – как у девчонок, право же! – проверил дверь и окно. Ни то, ни другое оказалось не заперто. Хм.
Дверь я оставил – очевидно, что стоит выйти, и я тут же наткнусь на лакеев. Да и снаружи у меня было больше шансов, замок внутри я же совсем не знал. Так что я взялся за окно. На этот раз проблем со щеколдой не было – я заправил сорочку в странные пузырящиеся штаны, чтобы не мешалась, и, примерившись, прыгнул. Чуть-чуть не рассчитал, проехался задницей по черепице, порвал штаны. Ну и демон с ними! А в целом спустился без приключений.
Ну и трава тут – прямо будто специально выращивают, такая мягкая. Так, а ворота где? А калитки чёрного хода тут нет? Ага… Нет, там слуги вечно толкутся, мне не туда. К воротом, точно к воротам.
Я как раз изобретал способ просочиться сквозь кованную узорчатую решётку створок, когда меня грубо схватили поперёк груди, перебросили через плечо и понесли обратно в дом.
Поняв, кто несёт и что сейчас будет, я так расшумелся, что не каждой девчонке впору. У меня хорошо получилось, громко, эффектно – я молотил лорда по груди и спине, я вырывался, я орал и сквернословил, – в общем, делал всё, чтобы он вышел из себя да прибил меня поскорее и не мучил, раз уж всё равно убьёт (а что убьёт, я не сомневался).
Лорд не обращая ровным счётом никакого внимания на мою истерику, разогнал сбежавшихся слуг, притащил меня в ту же комнату – с уже закрытым окном – кинул на кровать и принялся расстёгивать ремень.
Я посмотрел на его спокойное лицо, на руки, тоже очень спокойно вынимающие ремень из петлиц, и решил, что нифига живым не дамся. И попытался слинять за дверь, которая, я видел, оставалась не заперта. Конечно, не успел и шагу ступить, как меня схватил кто-то из лакеев, и через пару мгновений я снова оказался на кровати среди взбитых подушек и скомканного одеяла.
- Я говорил про шкурку, зверёныш? – спокойно поинтересовался лорд Джереми, нависая надо мной.
Я вызверился на него и тут же получил первый удар.
- Считай, - спокойно приказал лорд, очень грамотно вытягивая мне поясом.
По-моему, я потерял сознание ещё до того, как до лорда дошло, что считать я не умею.
