— Чего-чего? — засмеялась я, чем тут же поплатилась, поперхнувшись мерзким пойлом.
— Ничего смешного. Когда вольешься во все это, то поймешь, что тут ведутся игры на выживание, причем очень жесткие! Так вот: Алекс, Пол и Даниэль, они как бы вне этого всего. Единственные, на кого не действуют местные законы.
— Патриархат или матриархат?
— Смесь. Суть не в этом. Если Алекс Уолш сама лично подошла, что бы с тобой познакомиться, то можно считать, что ты попала в высшие эшелоны общества!
— Ну что могу сказать: ты явно насмотрелась фильмов или тебе какую-то гадость подсыпали в стакан!
Девушка обиженно крякнула, всем своим видом показывая, как она относится к такому святотатству.
— Увидишь потом все сама. Ты видела Пола? Да это же сплошной ходячий тестостерон! Но тут фигурирует Даниэль.
— О, я так поняла, что это и есть предмет твоих тайных воздыханий? — с интересом спросила я.
Кети смущенно потупилась.
— Ну, в общем-то…
Но не успела она договорить, как вернулась Алекс, а за ней пришел и Пол.
— Еще раз привет.
Я только кивнула в знак приветствия. А вот Кети пробурчала что-то неразборчивое и смотрела на них широко открытыми глазами. Похоже, что девушка не могла поверить своему собственному «счастью».
— Пол, это — Лора. С Кети, думаю, ты знаком. — пролепетала Алекс.
Я пожала протянутую огромную ладонь и тут же охнула, потому что мне ее сжали до хруста.
— Прости. Не хотел сломать тебе руку. — усмехнулся парень.
— Да ничего. — ответила я потирая травмированную ладонь.
— Ну что девочки, запаслись алкоголем?
— Это пойло, вряд ли подходит под описание нормального алкоголя. — покрутила носом я, с отвращением смотря на стакан.
Пол огляделся по сторонам, как озорной мальчишка, замышляющий космических масштабов пакость. Алекс первой поняла в чем дело и пихнула его локтем под бок.
— Даже и не думай!
— Да ладно тебе, мамочка! Мы же не собираемся упиваться!
Здоровяк подмигнул нам и достал из внутреннего кармана серебряную флягу с каким-то узором, который я не успела разглядеть. Я с интересом наблюдала за ним, Кети все так же играла глухонемую.
— Только для настоящих ценителей. — сказал Пол, протягивая мне флягу.
Я сделала глоток и алкоголь приятным теплом разлился по глотке. Я зажмурилась и шумно выдохнула.
— Ух, крепкая вещь. Что это?
— Виски. Лоусон.
— Неплохо! — ответила я, передавая флягу Кети.
Она, осторожно сделала глоток, а потом закашлялась. Я похлопала ее по спине.
— Все нормально? — спросила я.
— Да. — прохрипела она. Наконец-то! Я ведь уже переживать начала, в целости ли язык подруги.
Флягу кто-то выхватил у меня из рук.
— Я одолжу ненадолго? — прозвучал чей-то незнакомый голос.
О, это был не просто голос! Медовый баритон, томный, как будто не из этого мира. Мурашки ордой подло пробежали по спине.
Что за черт?
Я перевела взгляд на незнакомца. Это были не просто глаза! Две черные жемчужины, которые просто просверливали меня насквозь. Казалось, они видели все, что было и все, что будет. Они заставили каждый мой нерв быть натянутым до предела. Хватило лишь нескольких мгновений, что бы, как показывали общие ощущения, быть в предынфарктном состоянии.
«Лора, мать твою! Успокойся! Что на тебя нашло?»
«Глаза на меня нашли, вот что. И просто растоптали в пыль».
Я отвела глаза на костер, что бы склеить мысли в кучу, которые успешно расползлись по углам черепной коробки.
— Лора, познакомься, это — Даниэль.
— Дэн. — с явным раздражением поправил он и протянул мне руку. Я протянула руку в ответ. И меня ударило током. Долбанным блин током! И, похоже, не меня одну…
— Статическое электричество. — улыбнулся он.
Рассматривать этого парня было проще, когда он смотрел в другую сторону. Пока они о чем-то спорили с Полом, я жадно впитывала каждую мельчайшую деталь: черные, как смола волосы собраны в короткий небрежный хвост, а выбившаяся прядка челки придавала какого-то творческого разгильдяйства; четкие скулы; бледно-розовые губы резко констатировали со смуглой кожей; не было ни намека на лишнюю растительность. А одет он был под стать мне: белая футболка и черная куртка сверху, черные штаны и армейские сапоги.
— Где тебя вообще носило? — спросила Алекс.
— Нужно было отлучится ненадолго.
Алекс выразительно округлила глаза, а Пол только засмеялся.
— Так бы и сказал, что ходил справить нужду. И нечего так на меня смотреть, что естественно — то не безобразно!
Дэн только покачал головой.
Парень присел на бревно возле Кети и начал перешнуровывать сапог, затягивая его более туго.
— Давно приехала? — спросил он, поглядывая на меня снизу вверх. Я с явным трудом выдержала взгляд, но постаралась выглядеть как можно более непринужденной.
— Вчера вечером.
— И как тебе первое впечатление о нашем городе?
— Пока что довольно позитивное. Тяжело конечно говорить более конкретно, я ведь еще нигде не была, ничего не видела.
— Ничего, это поправимо.
— Лора, скажи, если это не секрет конечно, что тебя заставило сюда переехать?
Что за столь повышенный интерес к моей скромной персоне?
— Да так. Много причин. Если обобщить, то просто захотелось начать все сначала.
— Думаю, ты попала в нужное место. — как-то загадочно ответила Алекс.
«И к нужным людям!» — ответил внутренний голос.
И что бы это значило? Мое подсознание, похоже, пришло к какому-то выводу и в упор не желало им делиться с охмелевшим сознанием.
Мы сидели, непринужденно болтали. Костер уютно потрескивал, отбрасывая причудливые блики на лица. Я словила себя на том, сто постоянно наблюдаю за тем, как огонь отражается в черных глазах Дэна.
Где-то позади послышался шум. Я с интересом пыталась разглядеть в чем собственно дело. Но ничего так и не поняла.
— Эй, а что происходит? — спросила я у остальных.
— Ой, так ты же еще не знаешь! Наши мальчики будут меряться своими…
— Алекс! — гаркнул Пол.
— Что? По другому этот балаган не назовешь!
— Девочки, не слушайте ее бред. Она же блондинка. Это соревнования по борьбе. Участие принимают все желающие, можно даже ставить ставки. Эй, Дэн, ставлю сотню, что уложу тебя на лопатки через три минуты! — с вызовом сказал Пол.
Дэн опасно прищурил глаза, а на лице заиграла азартная улыбка.
— Идет! — ответил он, хлопнув Пола по ладони.
Они оба поднялись со скамьи и направились в сторону шума. Мы тоже спохватились и поспешили вслед за парнями.
