Как только у меня появилась возможность связаться с Каритиэлем, я узнал, что Касс приходил к нему после моей лжесмерти и просил помощи. Еще эльф рассказал, что мой супруг отправился в Кастоль на обучение к какому-то наемнику. Он провел там год, но после того, как уехал из форта его следы терялись. Заявиться в Империю и устроить там масштабные поиски мне не позволяло положение персоны нон-грата. Даже анонимно попросить помощи в Империи мне было не у кого.
Обращение к Александру – вообще пустая затея. Он меня либо пошлет, либо тихо убьет. Имперское великодушие – штука непостоянная. Кроме того, я боюсь, что если у Кассиана вопреки всему наладилась жизнь, то мои открытые поиски навредят ему. Я даже не знаю, захочет ли он меня видеть. Не исключено, что Касс вновь вышел замуж и живет счастливой жизнью с новым мужем. А может быть даже женился…
Нет! Не думать об этом. Я должен все выяснить, а потом… если надо, я отпущу его. Но… даже думать об этом больно!
- Джаред, это ваша жизненная необходимость для меня не больше, чем прихоть. - Вампир опустился обратно в кресло.
- Пусть так, хоть это и далеко от правды. Если вы выполните мою просьбу, то взамен получите… жизнь своего любимого. Мне кажется, или это все же равноценный обмен? – Я видел, как Князь вздрогнул. Но это была лишь секундная слабость. Миг и в алых глазах нет ни тени душевных страданий или искры надежды.
Дартиан много лет назад тоже потерял того, кому подарил свое сердце. И пусть тот юный вампир не являлся его законным супругом, но это не мешало вампирскому Князю преданно любить его. И все было бы хорошо, если бы в один день мальчишка не пропал.
Несколько месяцев лучшие сыщики искали его, только вот без толку. Я сам не раз мешал ему достичь этой цели, потому что иной точки давления на вампира у меня не было. Нашел я Радона совершенно случайно, буквально через пару месяцев с момента его пропажи.
В то время я занимался контрабандной поставкой драгоценных камней из Холодной Тиль. Кто бы мог предположить, что на одном из рудников среди рабов найдется любовник Князя. Я даже догадываюсь, кто приложил руку к подобному перелому в его судьбе. Но сейчас это не имеет никакого значения. Важно только то, что благодаря моей предусмотрительности Радон жив и относительно здоров, и то, что я могу в любой момент выдернуть его из этого ада.
- Вам не кажется Джаред, - устало вздохнул Князь. - Но поймите, две жизни не стоят новой войны.
- Это ваше право так думать. У меня другое мнение на сей счет.
Если честно, разговор уже начал меня утомлять. Ну же, Дартиан, соглашайся, я же знаю, что это всего лишь напускное безразличие. Будь твоя воля, ты бы всех отдал только за возможность увидеть Радона. Я же даю тебе шанс получить его обратно в свои объятия.
- Хорошо, я постараюсь выполнить вашу просьбу, - вампир выглядел равнодушным к нашему разговору, но в глубине его глаз плескалась отчаянная надежда. - Но раз вам под силу найти Радона, то наверняка, вы сможете достать и Камень Крови.
Я удивленно вскинул брови. Зачем Князю пусть, несомненно, дорогой и редкий, но все же обычный рубин? Уверен, в его сокровищнице и не такие камни лежат.
- Вам кажется это глупым, - заметил он мое удивление. - А для меня это важно. Ваша ошибка в том, я имею в виду всю человеческую расу, что вы не верите в сказки и не предаете значения легендам. Вампиры таких ошибок не совершают.
- Воля ваша, Князь, я достану вам этот камень, - я встал, коротко поклонился и покинул кабинет Дартиана.
Я шел по замковым коридорам и сердце мое пело. Скоро я узнаю, где мой муж, а возможно увижу его. Но пока я боялся уходить за мечтою так далеко. Если надежды не оправдаются, будет во стократ хуже. Я прожил столько времени в одиночестве и добился столь много только благодаря железной силе воли и стойкой вере в то, что рано или поздно вновь обниму Кассиана. Но чем ближе я к своей заветной цели, тем страшнее становиться ее не достичь.
Я тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли. Главное я уже сделал, осталось немного подождать. Бесконечный дворцовый коридор вывел меня к широкой лестнице, по ней я спустился в холл, где дворецкий услужливо поклонился мне и открыл дверь.
Солнце било в глаза. Страшно поверить в то, что прошло уже два года, с тех пор как я здесь. Перед казнью меня накачали какой-то дрянью. Очнулся я уже в лесу в полном одиночестве, но свободный. Мне повезло, что дорога оказалась не так далеко. Добравшись по ней до ближайшей деревни, я выяснил, что меня бросили на границе Эльфийского Королевства и Вампирского Княжества. Передо мной встал выбор, куда отправиться, я понимал, что путь обратно в Империю мне заказан.
Выбрал тогда земли вампиров. Идти пришлось пешком, денег не было ни гроша. До этого момента меня не заносило так далеко от Империи, и я всегда считал, что Вампирское Княжество мрачное и угрюмое. Мне казалось, что здесь никогда не светит солнце. Каково же было мое удивление, когда я понял, что пересек границу, но лес так и остался лесом. В нем пели птицы, стрекотали насекомые, сквозь ветви деревьев тропинку заливали солнечные лучи, и сквозь зелень проглядывало голубое небо, лес жил и дышал. Согласен, вампирам присуще некое тяготение к тяжелой архитектуре. Высшая аристократия предпочитает жить в замках, а их города все, сплошь как один, построены в средневековом стиле, хотя многие постройки, действительно сохранились с тех времен. Вампиры живут очень долго, и стараются, как можно дольше сохранять то, что им дорого, в том числе и дома.
Замок Князя находился на вершине холма и черной громадой возвышался над столицей. Я спускался вниз по узкой улочке, выложенной брусчаткой, к главной площади города, путь мой прямиком лежал в библиотеку. О Камне Крови я слышал только в новостях. Год назад он был продан с аукциона за огромную сумму, имя покупателя, разумеется, осталось в тайне. Но я почему-то уверен в том, что Дартиану этот рубин понадобился вовсе не из-за колоссальной стоимости, в этой истории было что-то еще. Не зря вампир говорил о легендах.
Библиотека представляла собой грандиозное строение в готическом стиле. Стрельчатые арки, прекрасные статуи и главные городские часы на центральной башне – она поражала воображение средневековым великолепием. Как говорил один мой знакомый, раньше здесь была Первая Церквовь Святой Инквизиции, а вампиры сделали в ней библиотеку назло святошам. Всем известно, как святые братья сжигали все неугодные им книги. Кроме того, поговаривают, что под библиотекой находится множество потайных ходов, по которым можно попасть не только в любую точку Княжества, но и в любую точку Империи и Эльфийского Королевства.
