- Прошу Вас, не надо! – кричал мальчик.
- А красть чужие кошельки надо? – пробасил мужчина, сжимая тощее горло в мертвы тисках.
- Оставьте его в покое! – рыкнул я, делая шаг ближе к паре и принимая боевую стойку.
Что-то подсказывало мне, что мужчина не пожелает уйти просто так. Если честно, я надеялся взять его на испуг. По сути-то у меня с собой не было никакого оружия, а за месяц наркотического дурмана мышцы ослабли так, что я вряд ли был способен причинить противнику серьезный вред. Но к моему удивлению, мужик осмотрел меня с головы до ног и разжал пальцы, сжимавшие синеющую шейку, и бочком, по стеночке, выбрался мимо меня на улицу. С облегчением выдохнув, я подошел к парню, сидящему на земле.
- Ты в порядке?
- В полном! – зло вскинулся он.
Я удивлённо отшатнулся и пропустил момент, когда парень рыбкой проскользнул мимо и скрылся в тени домов. Я пожал плечами и пошел дальше, в поисках своей цели.
Приличное кафе нашлось через три дома. Здание было построено из бревен, окна занавешены белыми занавесками, у входа стояла телега, в которой росли цветы. Выглядело мило. «Деревенский край» - гласила сверкающая вывеска над входом. Я распахнул тяжелую деревянную дверь и вошел внутрь. Желудок мгновенно скрутило от тёплого запаха свежих булок.
- Столик? – тут же подошла ко мне пожилая женщина с ярким макияжем и значком администратор на пышной груди.
Я кивнул, оглядываясь по сторонам. Зал был большой, разделённый на зоны плетеными оградками. Кое-где на столбиках даже висели глиняные горшки и кувшины. На полу лежали милые полосатые коврики, а по стенам были развешаны гобелены с картинами сельской жизни. Пастораль, мать ее. Аж плюнуть некуда!
- Прошу, - показала администратор куда-то в сторону.
Я последовал за ней. Женщина привела меня к столику в укромном уголке возле окна. Рядом располагался камин, было тепло и уютно. Я устроился за столиком, администратор подала мне меню и оставила в одиночестве, пообещав, что официант подойдет через пять минут. Официант действительно подошёл сразу после нее. Он, быстро приняв заказ на жаркое, чай и несколько пирожков с капустой, удалился. Я остался в одиночестве рассматривать пейзаж за окном.
Долго скучать мне не дали, еду подали через четверть часа и вскоре я с удовольствием ел свой ужин, едва ли не урча от наслаждения. Как мало иногда надо человеку для счастья! Донести очередную ложку до рта мне не дала чья-то тень. Я положил столовый прибор на тарелку и медленно поднял глаза. Возле моего столика стоял тот самый парнишка, которого я спас в переулке. Мальчик стоял в паре шагов и мялся, не решаясь подойти.
- Чего тебе? – начал я, так как юнцу все еще не хватало решимости завязать разговор.
- Можно присяду? – робко спросил он.
- Валяй, - я кивнул, - Есть будешь?
- А можно? - он посмотрел на меня большими карими глазами.
- Можно, - я махнул рукой и к нам тут же подошел официант с меню.
Парень сделал скромный заказ и снова стал смотреть на меня.
- Так чего ты хотел? – не скажу, что меня реально интересовал ответ на вопрос, но молчать было глупо.
- Поблагодарить, - смущенно прошептал он и залился краской.
Как мило! А он симпатичный, особенно, когда смущается.
- Ты вроде остался не слишком доволен моей помощью, - буркнул я.
- Вы понимаете… ну…, - он резко наклонился ко мне, - я украл у того мужчины кошелек, но там было мало денег… я знаю, он торговец… - тараторил он. - Они прячут деньги в карманах одежды. И если бы вы не вмешались, то я смог бы заработать крупную сумму, - закончил он и опустился на свой стул.
- Заработал? – я скептически изогнул брови.
- Заработал, - твердо посмотрел он мне в глаза.
- Хорошо, - и я молча вернулся к еде.
- Ты просто ничего не знаешь и не понимаешь, - пробурчал мальчик. - Ты ведь беглый.
А вот это он зря! Я отложил ложку в сторону и смерил парня злым взглядом.
- Я слышал о том, что сегодня ночью убили одного не очень хорошего типа. Это ведь ты его грохнул? – продолжил выводить он меня из себя своими догадками.
- Хочешь отправиться следом? – шепнул я, сжимая в руке столовый нож.
Парнишка явно заметил непроизвольный жест и сжался.
- Нет! – он поднял руки в защитном жесте. - Я никому не скажу, наоборот, хочу помочь.
- В честь чего?
- Ты спас меня!
- Ты же сам сказал, что я тебе все испортил.
- Зато, ты - единственный человек, кто заступился за меня. Я всю жизнь защищаю себя сам, никто никогда не пытался мне помочь.
- Так в чем ты мне можешь помочь? – я вздохнул, приготовившись слушать какой-нибудь бред.
- Устроиться в Холодной Тиль. Один ты и недели здесь не протянешь.
- А как насчет того, чтобы вообще убраться отсюда подальше? - спросил я с надеждой.
- Не мечтай! - хихикнул он. - Мы все здесь заложники чертовой системы.
- Раз сюда можно попасть, то отсюда можно и уйти, - твердо сказал я.
- Мне, во всяком случае, неизвестно, как это сделать, - надулся он.
- Хорошо, поживем, увидим…
Разговор увял. Призрачный шанс не стал реальной возможностью. Пусть, и так бывает. Придумаю что-то еще. Но в одном мальчишка прав, я не протяну здесь долго в одиночку. Сейчас у меня еще есть деньги на еду и ночлег, но рано или поздно они кончаться. И что тогда делать я не знал. Грабить или идти на панель не хотелось совершенно, но без денег и документов других вариантов не было.
- Кай, - представился, наконец, мой собеседник.
- Кирстен, - я назвал ему свое вымышленное имя. Причин доверять парню у меня еще не было.
- Пойдем, - он встал и протянул мне руку.
Я положил на стол несколько купюр за наш ужин и взял парня за руку. Ладошка оказалась сухой и на удивление крепкой. Да и сам мальчик, не смотря на свой юный возраст, казался хорошо сложенным. Видно было, что тело его натренировано, а силы ему не занимать. Черные волосы непослушно торчали в разные стороны, придавая лицу еще большую бледность. Синяк на скуле выдавал насыщенную «приключениями» жизнь. Одежда на нем была хоть и старая, но чистая и опрятная. Я ни за что бы в жизни не сказал, что передо мной уличный воришка, его скорее можно было бы принять за ребенка из небогатой, но порядочной семьи.
