— Ну, должна признать, что обычно я делаю дела в более приватной обстановке. Но у меня такой плотный график, да еще и конкуренты — не считая того варлока, что мы встретили в лесу — поэтому придется довольствоваться тем, что есть.
Мое сердце остановилось.
— Тони? Вы видели Тони?
Она посмотрела на меня с выражением безразличия на лице.
— Я видела колдуна, варлока. Мы не обменивались любезностями.
Мое лицо, должно быть, отразило много всего. Женщина взглянула на меня более внимательно.
— А что, ты знаешь его?
— Он мой парень, — буркнула я, не зная, какое слово можно применить к человеку, с которым я встречалась вечером.
— Мило. Пытался спасти тебя, да?
Мой подбородок дрогнул.
— Пытался убить меня — если точнее. Пробудив свою магию, я подписала себе смертный приговор.
Она вздернула брови, донельзя удивленная.
— Твой парень? Ух ты. Я думала, это мне не везет с мужчинами.
Верфольф рядом с ней, наконец, заговорил.
— Закончи уже, пожалуйста.
Я не знаю, было ли причиной злое безразличие вервольфа, или то, что любовь моей жизни все еще прочесывает лес, намереваясь прикончить меня, но мой страх вдруг превратился в дикий безудержный гнев. Странное давление возникло в моем теле, так же как и тогда на алтаре, заплясало и растеклось, питая мою ярость.
Верфольф сделал шаг ко мне, но тут же отпрыгнул назад в изумлении. Это не было чудом. Мои руки светились.
— Что за хрень? — требовательно спросил он. — Ты вроде сказала, у нее нет магии.
— У нее не было, — отрезала женщина, глядя на меня сузившимися глазами. — Ее магия, наверное, активировалась только сейчас.
Она держала стрелу направленной прямо в мое сердце, но сделала шаг назад.
— Нас надо было предупредить, — пробормотал вервольф. — Это все меняет.
Вампир обнажила зубы.
— Это не меняет ничего. Она не знает, как их использовать. Она — просто ведьма —ребенок, ее некому обучить.
Мужчина тряхнул головой и обеспокоенно взглянул на меня.
— Но со мной у нее вышло.
— Она блефует, — ответила женщина, но взгляд ее скользнул к моих рукам.
— Она опасна!
— Она стоит прямо здесь! — вмешалась я.
Женщина улыбнулась.
— Опасна, может быть. Но она не убьет нас. Я изучила ее дело. Она не только питается кровью из банка крови, она также — долбаная медсестра, ради Бога, — она посмотрела на меня своими смертоносными прекрасными глазами. — Нет, милая, ты и мухи не обидишь.
Ободренный ее словами, оборотень прыгнул.
Это пришло из ниоткуда, застало меня врасплох, но когда он оказался рядом со мной, я тоже оказалась готова.
Белый свет вырвался из моих пальцев, окрасился в цвет крови и ударил электрическим разрядом туда, куда я его направила. Он взрыл землю, как граната, отбросив вервольфа к деревьям.
— И мухи не обидит, да? — рыкнул он, ухватившись за ствол в попытке встать на ноги.
— Ну, сука, — глаза женщины вспыхнули, — ты сама напросилась.
Но энергия струилась сквозь меня. Рассеивая мои сомнения и толкая вперед.
— Сначала поймайте меня!
Я выпустила еще один поток красного света в ее сторону и метнулась за деревья, а ее крики все неслись за мной, дальше и дальше в ночь.
Через несколько минут это ослепляющее чувство уверенности начало проходить.
Мои мышцы болели от усталости, руки были исцарапаны колючками и кровоточили, и от боли в ногах осознала, что я босая.
Я отчаянно нуждалась в передышке — найти укрытие, собраться с мыслями, решить, что, черт возьми, мне теперь делать — но сильный инстинкт самозащиты толкал меня вперед. Они все еще там, ищут меня. Профессиональные, натренированные убийцы. И судя по звукам, они не отстали далеко.
Я держала голову опущенной, бежала так быстро и так тихо, как только могла. Где-то час назад я наткнулась на маленький ручеек и теперь шла по нему — так вер меня не учует. Но время было не на моей стороне.
Они — убийцы. Я — медсестра. Кому-то придется умереть.
Паника сдавила горло, когда я услышала позади себя приближающиеся звуки всплесков, но когда я уже решила отбросить предосторожность и встретиться с врагами лицом к лицу, мне бросились в глаза увитые плющом дренажные трубы. Без раздумий я отодвинула в сторону растения и скользнула головой вперед по ржавой трубе прямо в канализацию.
Запах тухлых яиц и мусора атаковал мои ноздри, а коричневая вода намочила ноги. Держа подол платья у носа, я осторожно двинулась вперед, уворачиваясь от свисающих водорослей и тараканов, отодвигая паутину от своих волос. Стены были тусклые и безликие, и я не имела ни малейшего понятия о том, куда иду и как мне вернуться назад. Казалось, меня поглотила пучина ада.
Попробуй найти светлую сторону, сказала я себе, когда мои бессмертные глаза привыкли к полутьме, и устремилась к развилке, где туннель начинал подниматься наверх. Наверняка застоявшаяся вода собьет оборотня со следа.
Не успела я облечь мысли в слова, как услышала разносящиеся в спертом воздухе голоса;
— Мне казалось, ты говорила о маленькой наивной ведьме, — шипел оборотень. — Ты говорила, что с этой работенкой в Салеме не будет проблем, и мы продолжим путь уже утром. Мы должны были закончить уже давным-давно.
— Хватит причитать, — отрезала вампирша. — Откуда же я знала, что она обретет свои силы за секунду до того, как мы ее найдем?
Вервольф заворчал.
— А ты не думаешь, что он должен был предупредить нас…
— Ты хочешь спросить его об этом? — последовала тишина. — Я так не думаю. Давай-ка закончим работу, и тогда сможем получить свои деньги.
Я услышала, как голоса удаляются. Могу поклясться, они вернутся и попробуют отыскать меня. Сколько людей привела с собой вампирша? Здесь могла бродить целая стая. Я снова рванула прочь. Не знаю, сколько времени я бежала, но казалось, целую вечность. Я срезала угол и остановилась передохнуть. Волна озноба пробежала по спине, и я протянула руки в стороны, пытаясь удержаться за скользкие стены туннеля. Все нормально, сказала я себе, отступая назад в темноту, просто успокойся и вернись по своим следам. Ты вернешься в лес до того, как…
Звук треснувшего стекла разбил тишину.
Дыхание замерло в груди, когда я медленно опустила взгляд на разбитую пивную бутылку под ногой. Все кончено. Я ощутила присутствие еще до того, как увидела, кто стоит рядом.
— Куда-то собралась?
Я повернулась и уставилась прямо в пронзительные голубые глаза вампирши. Ее арбалет был направлен на меня. Сердце упало.
