Эффект, оказанный на Ларса, был мощный. Как же смешны мужчины, когда сталкиваются с женщиной-загадкой. Неправильно он начал наше знакомство. Ох, как неправильно. Я, конечно, тоже хороша. Раззадорила зверя. Теперь сиди думай, что в следующий раз выкинет Ларс. Так, стоп! Сейчас мне нужно как-то сдружиться с Кайаросом и убедить его, что победа выгодна нам обоим. Что ж, вперед!
Глава 7. Каиса и Кай
Кайарос торчал у туалетного столика, нюхая крем в баночке, когда я вернулась в комнату. Судя по запаху, этот парфюмер уже изучил букеты всех духов, что мне за эти дни натаскала прислуга. Повернувшись ко мне вполоборота, он кончиком пальца дотронулся до крема и растер его.
— Пахнет ягодой, — улыбнулся Кайарос. — Интимная смазка?
Его вопрос приклеил мои ноги к полу. Шутник!
— Попрошу не макать свои пальцы в мою косметику. Это не гигиенично.
Он отставил баночку и улыбнулся еще шире:
— Решила вопрос по замене ментора? Или будем сближаться?
— Работать, — поправила я его, подошла к манекену, накрытому простыней, и стянула ее. — Это мое платье на завтрашний вечер. Что скажешь?
Меньше всего мне хотелось работать с этим Кайаросом, но, похоже, он знаток женщин, и его мнение может оказаться полезным. Хотя неприлично похотливую улыбочку с его лица не мешало бы стереть. В точности как у Стаса, когда тот охотится на девушек.
Верхняя часть платья без корсета, но, как правило, плотно прилегает к телу. Меня не раз и не два укололи иглой, когда подгоняли его по фигуре. Нижняя — свободная, пышная, расклешенная. Дорогой шелк двух расцветок, струящийся шлейф, длинные «оперные» перчатки, стразы — все это воистину по-королевски и должно бы меня радовать. Но пока меня радует лишь то, что я до сих пор жива.
— Шикарное платье, — безучастно ответил Кай, опять забродив взглядом по комнате. Он будто выискивал что-то интереснее. Или дороже.
— Я успела ознакомиться с некоторыми правилами. Завтра очень важный день. Нас представят родственникам и гостям лорда Рагнара. Мы должны произвести должное впечатление, чтобы заручиться поддержкой. Люди будут делать ставки. Чем они выше, тем больше шансов на победу. Как я привлеку внимание публики?
— Ну-у-у… Ты красивая, — улыбнулся Кай, задержав свой взор на моей груди.
Пока я бегала по дворцу, слегка озябла, и мои соски проступили сквозь тонкую ткань сорочки и халата. От неловкости я покраснела. Пришлось скрестить руки на груди и лишить Кая вида моих прелестей.
— И все? Просто красивая? — Я медленно приходила в бешенство.
— Слушай, крошка, давай завтра все обсудим? — Кай сделал шаг навстречу мне. — Я устал и сейчас плохо соображаю. Мне нужно подумать.
Я тоже шагнула вперед.
— Мне нужна победа! Тебе она тоже не помешает для безупречной репутации.
— Да-да, я помню, — зевнул Кай. — Кстати, а за что твоего жениха Деспотом прозвали?
— Из зависти, — фыркнула я.
— Угу, понятно. Тогда спокойной ночи, Каиса. Увидимся утром.
Шагая вразвалочку, он вышел из моей комнаты, и мной овладели противоречивые чувства. Нельзя сказать, что Кай был мне неприятен. В другой ситуации, возможно, я бы с ним даже пообщалась. Но когда от чьей-то помощи зависит твоя жизнь, хочется, чтобы этот кто-то, как минимум, был авторитетен и серьезен, чего Каю остро не доставало.
И что я имела накануне открытия Брачного Сезона? Ленивого ментора и самовлюбленного распорядителя отбора! Мои самые большие и дьявольски обаятельные препятствия на пути к победе. Если у них сговор, то они пожалеют, что недооценили меня!
Кай
От Каисы дыхание перехватывало. Если у лорда Рагнара все невесты такие, то я тут сойду с ума раньше, чем найду проклятый магический атрибут для Варка. Очень трудно удержать себя, когда рядом женщина, волнующая кровь в жилах. Сколько огня, страсти в ее глазах! Сколько дерзости в голосе! Смелости в движениях! Так и манит меня раздеть ее и вкусить запретный плод. Но не для того я с Варком договор заключил, чтобы от руки другого убийцы умереть.
Кое в чем Каиса права. Ее победа выгодна мне. Только не ради репутации. Чем дольше я буду во дворце лорда, тем больше у меня шансов найти магический атрибут и спасти свою шкуру. А если Каиса вылетит из отбора, с ней вылечу и я. Хочу я этого или нет, а придется работать.
Я спустился на первый этаж в поисках прислуги. Мою комнату-то мне так и не показали.
А мне не мешало бы привести себя в порядок. Здесь столько изыска, что я порчу весь фон.
Особенно это чревато для Каисы. Любит она Рагнара или по иной причине замуж за него хочет, а остатки совести заставляют меня вести себя по-мужски.
— Ты ментор седьмой невесты? — задержал меня тонкий детский голосок за спиной.
Я остановился посреди широкого коридора и обернулся. Позади меня стояла светловолосая девочка в пышном платьице, лет десяти.
— Какая она? С ее появлением во дворце отец сам не свой. — Девочка улыбалась, в ее глазах блестело безобидное любопытство. — Я хочу, чтобы она была похожа на маму.
— А ты кто? — переспросил я.
— Меня зовут Лия.
— А я Кайарос. Можно просто Кай. Может, твой папа волнуется перед отбором…
— Лия! — окликнула ее подошедшая к нам крупногабаритная туша.
Мне не составило труда догадаться, что передо мной сам лорд Рагнар, он же Деспот. Он убивал взглядом. Буквально прожарил меня до косточек. Даже с чучелом Варком находиться рядом приятнее, чем с этим чудовищем. И за него хочет замуж Каиса? Она что, слабоумная?
— Почему ты не в постели?! Уже поздно!
Девчонка вздрогнула, быстро откланялась нам и убежала к лестнице. Рагнар перевел хмурый взгляд на меня.
— П-простите, — заикнулся я очень не к месту. — Нас не представили. Я Кайарос — ментор Каисы.
— Любопытно, — выплюнул он, скользнув по мне брезгливым взглядом. — Вы здесь по долгу службы. Поменьше трепитесь с членами моей семьи. На все возникающие в процессе работы вопросы вам ответит Ларс. А на эту девочку даже не сморите!
— Она ваша дочь? — не удержался я от вопроса.
— Желаю вам победы! — четче проговорил Рагнар и пошел дальше по коридору.
Да уж, ну и пришибленная семейка. Может, у всех богачей в личной жизни неразбериха? Впрочем, меня это мало касается. Я хочу помыться, поесть и выспаться. Да приснится мне Каиса в ее тонком пеньюаре!
Глава 8. Ларс
Ларс
Мое внимание привлек голос Рагнара. Из-за приоткрытой двери я увидел лишь, как он отправил Лию спать и обменялся парой фраз с Кайаросом. Похоже, его не сильно заботит, кто в менторах у Каисы, раз он не бросился ко мне с упреками и угрозами. Так-то лучше. Избавлюсь от них в ближайшие дни, как от двойной головной боли. К мыслям о Каисе теперь прицепились и мысли о Кайаросе. Не нравится мне его нахождение во дворце. Вот только спохватываться поздно. А сам парень хорош.
Как же я устал! Потерев глаза, понял, что уже плохо соображаю. Надо бы вздремнуть. Часы показывают глубокую ночь. Снова я не поцеловал перед сном ни маму, ни Лию. Свадьбы Рагнара не просто выбивают меня из привычного ритма. Когда-нибудь они доведут меня до седых волос. Если Зейна не победит, я отправлю в лапы стервятника еще одну жертву. Отчасти их кровь на моих руках. И я ничего не могу поделать. Я добровольный пленник родного брата, потому что ему принадлежит самое дорогое, что есть в моей жизни.
Отложив дела на завтра, я ушел к себе. По пути заглянул в комнату Лии. Она тихонько всхлипывала, лежа в своей мягкой кроватке с воздушным балдахином. Я бесшумно подошел к ней, но она узнала о моем присутствии по заплясавшим по стенам теням. Огоньки зажженных свечей колыхнуло едва уловимым дуновением.
Лия быстро смахнула слезки, села в кровати и улыбнулась. Она всегда улыбалась, в точности, как ее мама. Скрывала от меня зверства Рагнара, чтобы не распалять вражду между братьями. Я часто задаюсь вопросом, если бы я знал обо всем, сумел бы спасти ее? Или я убил ее в тот день, когда объявил победительницей отбора?
