— Я думала, ты уже спишь, — произнесла Лия.
Я присел на край кровати, взял ее мягкую ладонь в свои руки и улыбнулся:
— Разве я могу уснуть, не пожелав тебе приятных снов?
Глядя в ее полные жизни, но в то же время несчастные глаза, я чувствовал острую боль в груди. Маленькая, беззащитная, хрупкая… Что принесет ей будущее под опекой Рагнара? В каком возрасте он выставит ее на отбор? Выдаст за такого же тирана, как он сам? Или того хуже — продаст в Дом Похоти? А я? Неужели буду продолжать молча наблюдать за всем этим? Продолжать служить ему? Закрывать глаза на его чудовищные деяния? Позволять ему портить жизни тем, кого я люблю? С этим пора кончать! Сразу после отбора заберу маму и Лию и увезу их подальше от Вриосса. Заключу сделку с тем же Варком. Нашел же он где-то Кайароса. Значит, имеет связи с чужестранцами. Поможет нам скрыться.
— Я познакомилась с ментором седьмой невесты, — призналась мне Лия, как всегда избегая разговора о Рагнаре. — Он показался мне неплохим.
— Серьезно?
Я доверял интуиции Лии. Недаром мы принадлежим к магическому роду. Осталась кое-какая сила в этой крови.
— У него добрые глаза, — пояснила Лия свое чутье. — Другие менторы злые, коварные. Кай не такой.
Считаешь, у него нет шансов?
— Я этого не говорила. Он силен духом и запальчив.
— То есть мне быть настороже? — Я пальцем дотронулся до кончика носика Лии. Она захихикала. Обожаю ее смех. Он согревает сердце.
Просмеявшись, Лия подползла ко мне поближе, встала на колени и прильнула к моему уху.
— Он привел Каису из-за межмировой завесы, — едва слышно прошептала она и, отстранившись, заглянула мне в глаза.
Мы поняли друг друга без слов. Рагнар использовал вверенный ему нашим дедушкой магический кристалл, открывающий портал в другой мир. Если Лия не ошиблась, значит, Каиса не просто чужестранка. Она гостья из параллельного мира! Легенды гласили, что когда-то в древности подобные путешествия имели место быть. Но это нарушало баланс. Наши предки, а именно маги-жрецы, сумели восстановить его и запечатать порталы.
— Ложись спать, родная. — Я поцеловал Лию в лобик, уложил ее и накрыл одеялом.
Задув все свечи, кроме одной, я направился к двери. На выходе Лия на мгновенье задержала меня своим утомленным голоском:
— Спокойной ночи, папа.
— И тебе, — улыбнулся я, прежде чем закрыть дверь.
Кажется, мой сон откладывался. Я спустился вниз и прямиком отправился в библиотеку. Отыскав среди бессчетных книг нужные, я зажег побольше свечей и сел за круглый стол. Ночь предстояла длинная. Я должен был разобраться в том, как Рагнару удалось открыть завесу? Почему Каиса понимает наш язык, если она правда из другого мира? И чем это может обернуться для наших миров? И не буду лукавить, меня разбирало от жалящей мысли: почему Каиса хочет замуж за Рагнара?!
Глава 9. Ларс и Кай
Перед моими глазами замелькали картинки из далекого прошлого. Прошлого, о котором я знал из старых мифов. Буквы и символы поднимались над пергаментом, кружились в воздухе и обращались в красочные видения — то, на что хватало моей фантазии.
Бог Каи — покровитель духов и магии, прародитель жрецов и колдунов. Именно его последователи обнаружили межмировые завесы и смогли их открыть. Но они не догадывались об исходе. Брать что-то из одного мира в другой без откупа чревато последствиями. Особенна сильна человеческая энергия — не столь телесная, сколько духовная. Ее не заменить. Образуется разрастающаяся пустота. Заполняя себя, она притягивает в мир самые мощные сгустки энергии. От этого случаются природные катастрофы, возникают смертельные болезни, различные аномалии.
Поняв всю трагичность своего открытия, жрецы запечатали порталы и уничтожили магические кристаллы. Все, кроме одного…
«И взял бог Каи двух жен. И овладел бог Каи ими. И зачали они от бога Каи. И не могли дети его, рожденные от разных матерей, ужиться вместе. И разделил бог Каи детей и жен своих. Первой жене отдал дитя второй жены и отправил их в мир иной. Второй жене отдал дитя первой жены и оставил их в мире родном. А сам вознесся и отныне правил в духе и истине».
Жрецы предполагали, что ребенок второй жены был сослан в мир, называемый Землей. И хотя случилось это очень и очень давно, ген настоящего бога способен пережить века и даже тысячелетия, передаваясь по крови от поколения к поколению. А магия не вечна. Она исчерпывает себя. И единственный способ вернуть ее в наш мир — воссоединить семью бога Каи.
Теперь ясно, зачем они открывали порталы.
Я отложил пергамент и дотянулся до бумаги Варка.
Кайарос…
Каиса…
Каи.
Швырнув листы, я откинулся на спинку стула и потер щетинистый подбородок. Перед открытием Брачного Сезона не мешало бы побриться. Обычно я себя не запускал, но за эти дни столько всего навалилось.
Кайарос.
Каиса.
Каи.
Нет! Это просто невозможно! А кого, собственно, я представлял на месте потомков всемогущего бога? Порхающих над землей людей в белых одеждах, со сверкающими ореолами и крыльями до небес? Прошло четыре тысячи лет. Род за родом кровь слабела, адаптировалась к новым условиям. В них, возможно, вообще ничего магического не осталось!
Выпив немного воды, я продолжил изучать материалы. Кристалл, открывающий завесу, работал во вращающейся по часовой стрелке сердцевине небольшого волчка. Достаточно быть потомком жреца и знать, с какой скоростью и до какого предела поворачивать кристалл. И хотя волчок был уничтожен, сам кристалл по-прежнему обладал силой. Ему лишь требовалась подпитка и правильные руки. Рагнар, я, Лия — все мы — могли с легкостью открыть портал. Но если у меня и Лии не было такой потребности, то Рагнар мог пойти на что угодно. После прошлогодней провальной битвы за северные земли, когда он потерял все свое войско, он поклялся, что разобьет врага доселе неведомой ему силой. Что, если он искал эту силу в другом мире? А нашел ее? Каису? Она — неведомое разрушение? Бред! Она может оказаться возрождением, но не смертью. Бог Каи — созидатель.
Я понял, что отбор, который на носу, отошел у меня на задний план. Рагнар затеял игру с огнем, и его следовало остановить. Но как?!
Для начала…
.. надо удостовериться, что Кайарос и Каиса — потомки бога Каи.
Кай
Насмотревшись на постояльцев дворца лорда Рагнара и взглянув на себя в зеркало, я невольно вздрогнул. Здесь все такие ухоженные, опрятные, чистые. А меня будто из колодца достали, в котором я полгода просидел.
Для начала я хорошенько искупался. В этот раз не в реке, не из садовой трубы, не в фонтане и не в рукомойнике. Я не меньше двух часов отмокал в глубоком чане, наполненном горячей водой. Но особенно мне понравилось то, что меня обслуживали две хорошенькие служанки. За их пышными юбками я не видел изгибов и округлостей их бедер, но не сомневался, что они соблазнительны. Лорд Рагнар окружал себя красотой, как в вещах, так и в людях. Намекать им на предложение жарко провести ночку я не стал. Рановато. Надо присмотреться. Не хочу наутро проснуться кастрированным.
Меня вымыли, побрили, подстригли, натерли какими-то маслами и, обернув мои бедра мягким полотенцем, подвели к зеркалу. С похмелья я бы себя не узнал. Волос состригли чуть больше, чем хотелось бы, но все равно я выглядел гораздо лучше, свежее и моложе. На скрипящей от чистоты коже даже стали заметны давнишние шрамы — от ожогов и порезов. Я с детства был сорванцом: то на гвоздь напорюсь, то на кулак, то на нож. А когда я овладел искусством боя на холодной стали, раны стали серьезней. От одной я чудом не умер, когда мне задели бедренную артерию. Еще одна едва не сделала меня инвалидом. Шрам на левом плече по сей день напоминал мне, что лишних рук у меня нет.
— Ваш ужин!
Пока одни служанки превращали меня в человека, другие накрыли на стол. Давно меня так не потчевали. Мясо, салаты, хлеба, сыры, рыба, овощи, фрукты, орехи, пирог. Я старался не налегать, чтобы не заработать заворот кишок, но понемногу попробовал все. Потом позволил себе бокал вина. Никогда не любил эту кислятину. То ли дело — эль!
