- Добрый вечер, месье Лабен, - вежливо откликнулась.
Улыбнулась вошедшим следом за лекарем родителям. Те явно волновались и робко переводили взгляд со светлого мага на меня, не решаясь заговорить. Обычно отец вел себя куда увереннее. Но похоже, случившееся со мной сильно выбило его из колеи.
- Как вы себя чувствуете, мадемуазель Мелани? - мягко спросил лекарь.
В отличие от экономки он обращался со мной ровно так же, как и до этого. Не смотрел, как на какого-то монстра. И от этого стало немного легче. Надежда же на то, что и правда произошло недоразумение, еще больше окрепла.
- В целом нормально. Только в груди как-то давит и саднит, - произнесла то же, что уже говорила и матушке Белле.
- После пробуждения магического источника это нормально, - отозвался лекарь успокаивающе.
Моя улыбка резко померкла, и я судорожно втянула ртом воздух. Тут же закашлялась из-за вспышки боли в груди.
- Магического источника? - прохрипела, когда слегка отпустило.
Светлый маг внимательно посмотрел на меня и обернулся к моим родителям:
- Вы не могли бы на некоторое время оставить нас наедине?
- Конечно! - суетливо воскликнул отец.
Потом как-то сгорбился и побрел опять к двери. Мама, все еще очень красивая женщина, обычно жизнерадостная и веселая, тоже казалась тенью себя прежней. Она с тревогой посмотрела на меня своими выразительными серо-зелеными глазами, ободряюще улыбнулась и вышла. Напоследок лишь сказала:
- Держись, моя девочка! И помни: что бы ни случилось, мы от тебя не откажемся.
От ее слов к горлу подступил комок, а глаза защипало. Но давать волю слезам сейчас точно не время. Нужно выслушать свой приговор с честью.
Я дождалась, пока дверь за родителями закроется, и обратила взгляд на лекаря.
- Говорите все, как есть! Что со мной сделали?
- Вам передали магический дар, - осторожно сказал светлый маг. - И не беспокойтесь, для здоровья это не опасно. Все неприятные ощущения исчезнут уже через пару дней. Да и вообще боль возникла лишь из-за того, что до этого вы не были одаренной.
- Разве такое возможно? - глухо спросила. - Я думала, что магом можно только родиться!
- Для некоторых видов магии существует исключение, - произнес лекарь. - Вообще эта информация секретная. Посвящают в нее лишь магов, проходивших обучение в Академии, или в частном порядке, от учителя к ученику. Но раз уж вы теперь стали одной из нас и это напрямую вас касается, думаю, я имею право ее раскрыть.
Так, спокойно, не паниковать раньше времени! Нужно постараться выудить у лекаря как можно больше информации. И вообще, может, процесс обратим? Нет, конечно, если бы у меня открылась светлая или стихийная магия, я бы только порадовалась. Но темная?! Такого и врагу не пожелаешь! К старику же, подложившему мне свинью, я сейчас испытывала стойкую неприязнь.
И почему он вообще выбрал меня?! Вроде бы что -то такое говорил об объяснениях, которые я найду в шкатулке в его доме. Надо будет потом узнать, куда дели ключ. Или он так и остался в его нагрудном кармане? Ох, голова идет кругом от всех этих мыслей!
С трудом заставила себя успокоиться и сосредоточиться на словах светлого мага. Как ни крути, теперь мне придется вникать во все эти магические премудрости. Хотя бы для того, чтобы разобраться, что со мной происходит.
- Темная магия - весьма специфический вид дара, - задумчиво произнес светлый маг, устраиваясь в кресле напротив моей кровати. - Если темный маг достаточно силен, за долгие годы в нем скапливается слишком много некротической энергии, что не позволяет ему умереть нормально. Слышали о личах? Высшей нежити, что в основном обитает на мертвых землях. Так вот, личами становятся именно бывшие некроманты. Конечно, если успевают добраться в безопасное место, пока их не уничтожили.
Поежившись, я отозвалась:
- Что-то такое слышала. Мертвые некроманты вроде бы даже частично сохраняют разум и способны все так же управлять своими созданиями.
Он одобрительно кивнул.
- Так вот. Если могущественный некромант не успевает передать часть своей силы преемнику и умирает в одиночестве, он вполне способен превратиться в такого вот монстра. Поэтому те, кто не желает подобной участи, заранее ищут себе учеников. Это может быть как другой человек с темным даром, так и вообще без него. Передача силы одаренному помогает увеличить его резерв. Неодаренный же становится магом, даже если до этого не имел никакой к тому предрасположенности. Собственно, именно это и произошло с вами. Бернард Атталь перед смертью передал вам свою силу. Кроме того, при нем нашли ключ от дома и документы, где он передает все свое имущество преемнику. То есть вам.
- Но почему именно мне?! - вырвалось отчаянное.
- Наверное, вы просто подвернулись под руку, - пожал плечами лекарь.
- Ну уж нет! Он целенаправленно пришел именно ко мне, - возразила я. - Николя, наш слуга, может подтвердить!
Светлый маг недоуменно изогнул брови.
- В любом случае, чем бы он ни руководствовался, мы вряд ли это узнаем, - философски сказал он.
Похоже, о шкатулке лекарь не знает. Может, хоть там я найду объяснение? Впрочем, сейчас куда больше волнует другое.
- Я могу от этого избавиться? - напряженно спросила, впившись глазами в светлого мага.
- Снова вернуться к нормальной жизни?
- Сожалею, дитя, - он с сочувствием посмотрел на меня. - Теперь вы одаренная. И этого уже не изменить. Даже если сделаете так, чтобы источник выгорел, вряд ли выживете после этого. А если и выживете, превратитесь в тень себя прежней. Советую вам смириться и учиться жить по-новому. Принять свой дар и по мере сил развивать.
Его слова прозвучали как приговор. Оглушенная, я молча сидела и смотрела на него, судорожно комкая простыню.
- Но я ведь вообще не чувствую, что во мне есть какой-то дар! - с трудом разлепив непослушные губы, выдавила. - Может, это все-таки какая-то ошибка?
- Я осматривал вас с помощью целительских техник, - мягко проговорил лекарь. - Никаких сомнений нет. Вы теперь одаренная. И потенциал у вас очень хороший. Примите совет, мадемуазель Мелани, как только оправитесь и немного придете в себя, поезжайте в столицу. Поступайте в Академию магии, где вам помогут поскорее овладеть своим даром. Некроманты весьма полезны государству, особенно на приграничных территориях.
- Именно поэтому их все ненавидят? - с горечью усмехнулась.
- К сожалению, большинство людей суеверны и невежественны, - вздохнул светлый маг. -Они не понимают, что темная магия сама по себе не является злом. Все зависит лишь от того, как ее применять.
- Вряд ли удастся кому-то это доказать! - вспомнив реакцию матушки Беллы, заметила я.
- Скажите, а этот Бернард Атталь... Что он такого натворил? За что его прогнали из города?
- Как я и говорил, люди склонны слишком быстро навешивать ярлыки и искать виноватых,
- покачал головой лекарь. - Я тогда был совсем еще молодым человеком. Только Академию закончил и приехал в Рант, чтобы начать свою практику. Бернарду было лет тридцать пять, когда он поселился здесь. Как и многие некроманты, вел замкнутый и нелюдимый образ жизни. Скорее, вынужденно, чем по собственной воле. Слишком много предубеждений против темных магов. Уж не знаю, как он все же сошелся с дочерью местного трактирщика. Вроде бы сходил пару раз в его заведение, чтобы хоть как-то развеяться. И между ним и той девушкой возникла взаимная симпатия. Потом девчонка тайком бегала к нему на свидания. Впрочем, долго это тайной не оставалось. Кто-то что-то заметил или углядел, и пошли слухи. А за ней ухаживал еще один парень, только безответно. Когда узнал, что ему предпочли некроманта, сильно осерчал. Именно он и начал подбивать народ против Бернарда. Всякие небылицы сочинял про темные ритуалы и то, что рано или поздно некромант начнет проводить жертвоприношения и прочее. Стоило в городе чему-то произойти плохому, как он тут же Бернарда приплетал. А тот считал ниже своего достоинства оправдываться. Официально ему, разумеется, никаких обвинений никто не выдвигал. Но вот однажды дочку трактирщика нашли мертвой на кладбище. Всю истерзанную, изнасилованную, уж простите за такие подробности... - он поморщился. -Тот парень сразу начал кричать, что это некромант сотворил. И что скоро на кладбище будут регулярно находить и других девиц. В общем, люди не выдержали. Даже страх перед некромантом отступил. Пошли жечь дом Бернарда. К счастью, вовремя полиция вмешалась, не допустила. Но магу посоветовали уехать из Ранта, чтобы не доводить людей до греха. Он так и поступил. А позже следствие выяснило, что именно тот парень, что громче всех кричал про вину Бернарда, и совершил то преступление.
