— Собрал, — согласилась Делли Хэндерсон. — И девку с собой увел. Подругу твою.
Я промолчала. Вспоминать о двойном предательстве не хотелось. Да и миссис Делли все отлично понимала без моих слов. Так что я забрала ключи, поблагодарив женщину, и было ретировалась, когда что-то заставило меня остановиться на пороге. Замереть на долю секунды и лишь после этого произнести несуразную глупость.
— Миссис Делли, — начала я, — вы ведь давно живете в этом доме?
— Да, милочка. Давно. Считай уже лет тридцать.
— А скажите, не помните ли вы, не было в этом доме такого большого рыжего кота у кого-то из жильцов? — спросила я, вспомнив, как ловко животинка прошла через дверь. А что, если кот был призраком? Глупо, конечно. Разве я верила в подобное? Нет, нет и нет. Тогда почему задала такой несусветный вопрос?
Уже решив извиниться и откланяться, попятилась спиной к выходу, когда пожилая леди согласно кивнула, заявив:
— Сколько тут только котов не было, Элен. А вот одного рыжего я запомнила очень хорошо. И, кстати, он жил как раз в той квартире которую сейчас снимаешь ты.
— Что? — уточнила я, не веря своим ушам.
— Да. Как сейчас помню. Большой такой. Огненно рыжий. И глаза, что примечательно даже для подобного окраса, желтые, как два золотых диска, — она улыбнулась и уточнила: — А почему спрашиваешь?
Сглотнув, поняла, что правду не скажу. Ни за что.
— А, — и натужно улыбнулась. — Просто нашла старое фото, вот и стало любопытно…
Мы распрощались с миссис Делли и я, цепляясь за перила, стала подниматься на свой этаж, раздумывая над тем, кто узнала.
Если отбросить прочь мои предубеждения и недоверчивость, то получалось, что я увидела призрака этого самого кота-квартиранта. Но как? Если бы своими глазами не увидела, как рыжий пушистик проходит через дверь, решила бы, что это злая шутка Фила. Только вот все я видела, а Фил (чтобы ему икнулось!), на подобное не способен. Фантазии не хватит. Да и зачем ему тратить время на такой глупый розыгрыш?
«А как же бездомный?» — тут же вспыхнула яркая мысль в голове. Нет. Определенно, что-то со мной было не так.
У дверей не минуту остановилась, будто размышляя идти домой или нет. Но, когда набралась решительности и открыла квартиру, внутри никого не оказалось. На кухне по-прежнему был полнейший бардак, а в спальне, где этот мерзавец кувыркался на моих простынях, так и остались следы пребывания развратной парочки.
В общем, решив подумать о странностях позже, я попросту засучила рукава и сгребла постельное, решив избавиться от него. Ну не спать же мне на этом белье после Фила и Меган, честное слово! И да… Если что, я брезгливая в отношении подобных вещей. Так что простыня, наволочка и пододеяльник ушли прямиком в корзину для мусора, набив ее до самого верха. Закончив прибирать в спальне, бочком, будто опасаясь, что рыжий призрак выскочит из-за угла, пробралась на кухню, чтобы помыть и продезинфицировать посуду.
Время шло. Я трудилась, и никакие призраки не нарушили мой покой. Так что к ночи, уставшая и полная готовности начать жизнь сначала, я упала на свежее белье, успев подумать о том, что завтра, вот прямо с утра, пойду искать работу и новое жилье. Так как оставаться здесь мне совсем не хотелось. Причем не сколько из-за бывшего парня, сколько из-за странного видения рыжего кота, которого я больше не хотела видеть. И не потому, что не люблю животных. Напротив. Люблю. Но живых. А не призраков, просачивающихся через двери, стены…и что там еще?
Работу я нашла уже спустя день после того, как вернулась домой. Да, не ахти какая работенка, но лучше, чем ничего. А вот с квартирой пришлось повременить.
Сказав себе, что это временно, как и все мои трудности, я с утра пораньше отправилась на новое место, радуясь солнечному дню и отсутствию рыжих котов в моей жизни.
Кафе, где я нашла себе место, находилось на пересечении двух улиц, достаточно далеко от центра, чтобы добираться туда приходилось на метро. Вот уж когда, набившись в час-пик в тесный вагон, я вспоминала с тоской о своем старичке «форде», закончившем жизнь так трагично. Но делать нечего. Лучше уж лишиться машины, чем жизни.
В кафе меня приняли хорошо. Коллектив состоял сплошь из девчонок-официанток. А вот повара были мужчины, все, как один. Да и начальник, мистер Гилберт, тоже относился к сильной половине команды заведения.
Меня быстро ввели в курс дела, выдали форменную одежду, состоявшую из короткого платья, фартука и шапочки, а затем я пошла набираться опыта за одной из девочек, назвавшейся Жаклин. Так что, уже к вечеру, я приняла первого клиента и даже получила чаевые.
Работа была утомительной. Но я радовалась и ее наличию. Какие-никакие, а деньги. Да и не все же в офисе сидеть. Небольшое разнообразие не помешает. А впоследствии найду место на прежнюю должность по специальности. Главное сейчас не отчаиваться и постараться удержаться на плаву. А там уж справлюсь. Я ведь сильная!
Но ближе к ночи ноги с непривычки начали гудеть. Девочки поглядывали на меня с сочувствием, а Жаклин, курировавшая меня в первую смену, сказала, что я привыкну.
— Всем сначала тяжело с непривычки, — сообщила она во время перерыва на ужин. — А потом ничего, втягиваются.
Она работала в кафе уже три года и пока не собиралась менять место. А я не спешила сообщать ей, что устроилась сюда временно, так сказать, до лучших времен.
Клиенты были разными. В основном приходили семейные и молодёжь. Реже, пожилые и уж почти единичные случаи представители делового района города, одетые с иголочки. Меню тоже не отличалось большим разнообразием, так что на память невольно пришло кафе у дороги, куда я отправилась в день аварии. Но, к слову сказать, наше меню было более богато на выбор. Одного кофе было более десятка видов.
— Девушка! — я вздрогнула, обернувшись на голос. Что-то знакомое прозвучало в нем. Словно я уже слышала его где-то. Но его обладателя я точно видела впервые.
Мужчина в черной кожаной куртке, взлохмаченными темными волосами, опустился за только что освободившийся столик и пристально смотрел на меня, видимо, ожидая, что я уберу поднос с остатками еды. До него столик занимала молодая женщина с двумя вертлявыми и шумными ребятишками, но сейчас они ушли, оставив после себя хаос из использованных салфеток и остатков пиршества.
— Прошу прощения, — проговорила я достаточно громко, чтобы клиент меня мог услышать, и метнулась к нему, заметив краем глаза, что и Жаклин уже приметила нового гостя. Девочки делили столики, чтобы было удобнее работать, и каждая обслуживала свои. Данный отдали мне, как и еще парочку стоявших поблизости. Сегодня меня не нагружали работой, пока привыкала к обстановке и темпу обслуживания. Но, думаю, постепенно нагрузка будет расти, что вполне естественно.
— Ты убери, а я обслужу! — догнав меня, бросила Жаклин.
Я взглянула на мужчину и принялась собирать мусор с его столика. А Жаклин протянула ему меню, сверкая белозубой улыбкой.
Незнакомец был довольно симпатичным. Пока крутилась у его столика, собирая разбросанные даже на полу, салфетки, смогла разглядеть его должным образом.
Кареглазый, широкоплечий. Явно высокий и сложенный так, что не оставалось сомнений в том, что парень на «ты» со спортом. И прическа его, при более близком рассмотрении, оказалась работой неплохого стилиста. Такой «хаос» на голове стоил дорого и был весьма популярен среди молодежи. Сам же мужчина был возрастом под тридцать, не более того.
— Спасибо, Элен! — кивнула мне Жаклин, когда я подхватила поднос и отправилась к мойке. Краем уха услышала, как официантка принялась расхваливать блюдо дня, но мужчина ее перебил на полуслове, и я едва не споткнулась, услышав его громкое:
— Девушка, я бы хотел, чтобы меня обслуживали не вы, а она!
И отчего-то мне почудилось, что говорит он обо мне. А в следующую секунду Жаклин ответила:
— Я прошу прощения, мистер, но у нас столики прикреплены за официантами. И данный относится ко мне, — солгала и не покраснела. Я даже оглянулась, бросив взгляд на Жаклин, которой явно просто приглянулся парень в кожанке. В принципе, я была не против того, чтобы она его обслужила. Да, мужчина симпатичный, но мне-то что? После Фила совсем не хотелось снова заводить какие-то отношения. Полагаю, в личной жизни меня устроит небольшая пауза, а там поглядим.
