– Айдар знает, где я? – сдавленно спросила, пытаясь понять, есть ли время на обдумывание. – Если ты чувствуешь меня, значит, способен ощутить и его присутствие здесь, не так ли?
– Способен, – подтвердил Алаир. Его губы снова раздвинулись в мрачном оскале. – И хочу тебя расстроить, но он уже здесь. Ближе, чем ты думаешь.
Пока я потрясенно открывала и закрывала рот, осмысливая его слова, руны снова вспыхнули, чтобы окончательно погаснуть. А фигура демона поплыла и растворилась, исчезая в схлопнувшемся проходе. Проклятье! Как не вовремя!
Я заозиралась, только сейчас вспомнив о том, что окружает. Увидела едва ли не шатающегося Лориана, стоящего рядом с магическим кругом, и облегченно вытирающего пот со лба. Похоже, ему все-таки удалось закрыть портал, воспользовавшись тем, что Алаир отвлекся на разговор со мной. Только радоваться этому не получалось. А понимание нависшей надо мной опасности буквально давило.
Айдар все-таки здесь? В этом мире? Выходит, что мне не почудилось тогда, в городе, и меня преследовал именно он. Или я что-то не так поняла? Ведь почему тогда Айдар не тронул и позволил уйти? И почему не предпринимал попыток добраться до меня? Беспомощно уставилась на пустой круг. Мне нужно знать больше! И единственный, кто может утолить мое любопытство – Алаир. Но вот самой мне с ним связаться не получится. Я не темный маг. Едва не застонала от ощущения собственного бессилия.
– Занятие окончено, – оторвал от неутешительных размышлений усталый голос куратора. – Все свободны. Надеюсь, произошедшее показало вам, как опасно вступать в контакт с подобными сущностями. То, что мне удалось закрыть проход, можно считать большим везением. Высший демон очень силен.
Все, взволнованные и взбудораженные увиденным, потянулись к выходу. Виатор, бледный и не сводящий с меня глаз, двинулся было ко мне, но Лориан холодно процедил:
– Адептка Кармад, вас попрошу задержаться. Адепт Рагаль подождет вас за дверью.
Лесной альв явно хотел что-то возразить, но под тяжелым взглядом куратора не решился. Молча вышел, оставляя меня наедине с напряженным Лорианом.
– Что это было, адептка? – последовал вопрос. Ледяной тон не предвещал ничего хорошего.
– Не понимаю, о чем вы, – попыталась притвориться дурочкой, но не получилось.
– Высший демон говорил с вами ментально. Ему что-то было нужно именно от вас. Не поделитесь?
– Он просто мне мозги пудрил, – уклончиво сказала. – Может, решил позабавиться. Желал моей крови, – тут даже врать не пришлось.
Куратор нахмурился.
– Вы понимаете, что было бы, если бы ему удалось затянуть вас в круг?
Я вздрогнула и вопросительно изогнула бровь.
– Вряд ли вы бы остались прежней. Скорее всего, из вас бы сделали голодного духа. В лучшем случае, одного из низших демонов. После того как полностью опустошили.
– Он бы не поступил со мной так, – выдавила, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
– Вот как? – протянул Лориан. – Не желаете объяснить свои слова?
– Нечего объяснять, – я закусила губу, не зная, как выкрутиться.
Тем более что в голову закралась пугающая мысль. А что если куратор прав? Алаир просто играл со мной. Да, ему явно нравилась Лилана в прошлом. Но с тех пор много воды утекло. Или… Вдруг именно этого он и хотел? Оставить меня при себе в качестве одного из демонов. О последнем даже думать страшно!
– Вы правы, он явно пытался обмануть меня, как-то воздействовать, – пробормотала, опустив глаза. – Хорошо, что ему это не удалось.
– Ладно, вы можете идти, – он махнул рукой, видимо, удовлетворившись ответом. Хотя по глазам видно было, что сильно озадачен случившимся и поверил не до конца.
Я же не знала, что и думать. Сказал ли мне Алаир правду? Если да, то он может быть моим единственным шансом справиться с Айдаром. И если я им не воспользуюсь, жить мне осталось очень и очень недолго. Мысль о том, что враг где-то рядом, только и ждет удобного момента, чтобы напасть, пугала до дрожи. Настолько, что готова была обратиться хоть к демону, лишь бы избавиться от состояния полнейшей беспомощности.
– Ты в порядке? – едва оказалась за дверью, ко мне подошел дожидающийся там Виатор. Остальных уже не было, чему я только порадовалась. Нестерпимо было бы выдерживать шквал вопросов еще и от них.
– Не уверена, – слабо улыбнулась и уткнулась лицом в плечо Виатора, бережно прижавшего к себе. – Но скоро буду в порядке.
– Расскажешь о том, что случилось? – тихонько спросил лесной альв, поглаживая мои волосы.
Втягивать во все это Виатора совершенно не хотелось. Понимала, что помочь он все равно не сможет. Только погибнет понапрасну, если Айдар до меня доберется. Как и любой другой, кто встрянет в это дело. А значит, придется справляться самой.
– Не сейчас, хорошо? – я подняла голову и отстранилась. Говорить же о том, что это «не сейчас» вряд ли превратится во что-нибудь определенное, не стала. – Пойдем отсюда.
Возражать Виатор не стал, хоть и явно был расстроен из-за моего нежелания доверить ему то, что тревожило.
Почувствовав спиной чей-то пристальный взгляд, обернулась и увидела мрачно смотрящего на меня Лориана. Наверное, прояви он настойчивость, ему бы все-таки рассказала. Почему-то казалось, что он в состоянии защитить от чего угодно, даже от Айдара. Хотя последнее глупо. Лориан – обычный человек, пусть и сильный маг. Но он так же уязвим, как и остальные. Да и с чего ему рисковать собой ради меня? Только из чувства долга, поскольку я его подопечная? Нет уж! Обойдусь как-нибудь и без таких одолжений. Если и обращусь к нему, то в крайнем случае. А пока нужно найти способ повторно связаться с демоном. Слова куратора о том, что осуществить призыв может и тот, кто не владеет темной магией, давало шанс на успех.
Вскинув подбородок, я отвернулась и потащила Виатора прочь, не обращая больше внимания на Лориана Тирмила.
ГЛАВА 3
В последующие дни я отложила все прочие дела и вечерами просиживала в библиотеке. Искала информацию о призыве высших демонов. Учитывая, что эти знания считались тайными, занятие оказалось не из простых. В тот раз, насколько поняла, куратор задействовал ритуал для вызова обычных демонов. И то, что Алаир явился в круге – исключительно воля демона. Но не факт, что так повезет и на следующий раз. А ведь я не темный маг, и удержать демонов мне точно не удастся.
Единственный выход – вызов конкретно того демона, что намерен со мной сотрудничать. Конечно, даже в этом случае существует риск обмана. Но я надеялась на то, что Алаир не может находиться в промежуточном мире, в отличие от низших демонов. Те ведь и появились из душ обычных людей, при жизни изрядно нагрешивших и после смерти отправившихся не на перерождение, а в промежуточный мир.
Ожидаемо, все мои попытки найти конкретное руководство к действию не оправдались. Информацию приходилось собирать по крупицам, выискивая по каталогам книги, где хоть немного упоминалось о демонах. Можно было, конечно, обратиться к библиотекарю. Но я сильно сомневалась, что он даст мне книги из запрещенных секций. Хуже того – непременно сообщит куратору о моем запросе.
Но не в моих правилах легко сдаваться! Из разрозненных сведений уже составила более-менее четкую картину. Изучила кое-какие понятия из древнего языка и то, по какому принципу строились формулы для магических ритуалов. Так что надеялась, что рано или поздно составлю план действий.
В эту субботу я тоже собиралась просидеть в библиотеке допоздна. В город праздновать окончание очередной учебной недели с остальными ребятами не пошла. Виатору же запретила торчать рядом. Заявила, что его присутствие будет меня отвлекать. Лесной альв запротестовал, конечно, но смирился. Лишь проворчал напоследок, что отдыхать тоже иногда надо. Об истинных целях моих поисков в библиотеке я, разумеется, не сообщила даже ему. Соврала, что решила углубить свои знания по интересующим меня дисциплинам.
Перед глазами все начало расплываться. Я их прикрыла и устало потерла. Похоже, и впрямь организм уже не выдерживает той нагрузки, что на него взвалила! Мозг тоже плохо соображал. С тоской глянула на лежащий передо мной толстый фолиант и еще десяток таких же неподалеку.
