Он обжёг меня ледяным взглядом (а ещё огненный!) и принялся освобождаться от пальто. Опаньки, меня ждёт особенный стриптиз? И кочергу противная Глашка отобрала… Хоть бы Пашка защитил — когтями в лицо, например — так нет, сидит на шкафу и помалкивает, будто его вообще ничего тут не касается. А потом будет подлизываться!
Советник аккуратно положил пальто на спинку стула и снова повернулся ко мне. На его лице словно щербинки показались. Странные, подозрительно похожие на… чешуйки, как у Некса! Скулы с висками, щёки, лоб, подбородок оказались покрытыми змеиной (или драконьей) кожей. Между волос выросли небольшие тупые рожки, а из-за плеч раскрылись широкие кожистые крылья, натянувшиеся на костистых выростах, из которых торчали острые когти.
Ой ё…
Некс зашевелился и пыхнул паром в сторону советника, который сейчас был очень похож на дракона. И запищал тоненько:
— Не пойду домой!
Я даже головой встряхнула. Ящер умеет говорить? Незнакомец вырастил крылья? Я сплю и вижу сон? А ну да, надо ущипнуть себя.
Так и сделала. И, походу, перестаралась, от души щипнула, так заболело, что я всхлипнула. Теперь синяк останется. Значит, не сон. Но драконов не бывает! Или бывают? Что он там говорил? Другой мир… Так, Машка, захлопни варежку. Нечего тут всяким рептилоидам показывать своё удивление!
— Симпатично, — кивнула я, старательно изображая на лице весёлую улыбку. — А вы всё время так не ходите? Скрываетесь?
— Это парадное воплощение, — с достоинством ответил советник. — А вот это будничное.
Крылья исчезли, рожки втянулись, чешуйки растворились. Передо мной снова стоял обычный, хоть и очень красивый мужчина. Прямо вот влюбилась бы, если бы он тут стриптиз с крыльями не показывал… Но Некса отдавать всё равно не хотелось. Ведь как-то же ящер оказался в нашем мире, в лесу, один, на морозе… Значит, или убежал, или его выбросили. В любом случае, в том, драконьем, мире ему грозит опасность. А я не для того выходила малыша, чтобы отдать на растерзание.
— Ладно… Но Некса я вам всё равно не отдам.
— Я сам заберу, — с милой улыбочкой пообещал советник. Некс высунулся из-под кофты и натуральным образом зашипел, выпуская пар. Интересно, какими полномочиями обладает этот хлыщ?
— Не думаю, что у вас есть достаточно власти, чтобы тащить наследника императорского против его воли.
Из выреза кофты послышался злорадный смешок. По крайней мере, мне так показалось. Принц или не принц, мистер Некс у нас, оказывается, вредный. А я оказалась права, потому что советник с непроизносимым именем слегка стушевался и сказал быстро:
— Наследнику необходимо вернуться в империю. Это приказ вашего венценосного отца, ваше высочество!
Некс фыркнул и снова подал голосок:
— С ней!
— Что «с ней»? — снова нахмурился советник.
— Вернусь с ней.
— Что?! — хором удивились мы с мужчиной, а Пашка откликнулся со шкафчика:
— Машка дракон! Некс дурик!
Советник бросил взгляд на попугая, и тот сник, словно корова не его. Незнакомец сказал негромко:
— Ваше высочество, вашему венценосному отцу это не понравится. Человек в нашем мире? Это недопустимо.
— Интересно, почему это? — во мне сразу вскипело негодование. — Что за расизм такой! Чем вам люди не угодили?
Дракон раздул ноздри и чуть не вспыхнул изнутри, но взял себя в руки. Вдохнул, выдохнул и улыбнулся:
— Я могу присесть?
Жестом я пригласила его к столу. Пашка снова встрял:
— Яблочко будешь?
— Потом, — махнула я ему рукой и снова взглянула на советника. Некс поудобнее устроился под кофтой, царапая коготками. Эх, остричь надо бы…
— Видите ли, Елизавета Английская, королева, вторая по порядковому номеру…
— Это была шутка. Меня зовут Маша.
Мужчина икнул от неожиданности:
— М-маша? И всё?
Эк его скривило! Чем ему моё имя не угодило?
— Ма-а-ашенька, хорошая Ма-а-ашенька, — почти шёпотом проворковал Пашка, распустив крылья. Глаша подняла морду вверх и как-то так рявкнула, что мне послышалось явственное: «Заткнись!» Попугай, видимо, тоже понял, потому что чирикнул по-волнистиковски и обиженно ушёл к стенке.
— Ладно, допустим, — покрутил пальцами советник. — Видите ли, Маша, в нашем мире никогда не любили людей. Из вашего мира.
— А почему?
— Спросите что-нибудь попроще, — он пожал плечами. — У нас служат оборотни и мицелиусы. Редко, но попадают представители других рас, а вот люди — практически никогда.
— А как попадают? — меня отчего-то заинтересовал этот вопрос. Книжки про попаданок мы читали взахлёб в детдоме, но никогда не верили в эти сказки. Нет, верили в принцев, а помладше были — в родителей, которые когда-нибудь обязательно заберут нас всех… Не родные, так приёмные. У меня родных не было, меня нашли на пороге. В субботу, поэтому и фамилию дали — Субботина. А имя я получила по святцам. Так нянечки развлекались…
— Попадают через тонкие материи, разумеется.
— Вам-то разумеется, а мне непонятно. Какие такие материи?
— Виуз, я же говорил, люди… Эти люди…
Советник тяжко вздохнул, а на его лице я прочитала досаду от подобной тупости. Однако пропускать подобные высказывания мимо ушей я научилась уже давно. На обиженных воду возят, а я предпочитала ездить верхом. Поэтому, придержав моего «младенца» Некса, присела напротив советника и постучала пальцем по столу:
— Про материи, пожалуйста.
— Хорошо… Если хотите, миров много. Они все одинаковые, почти. Нанизаны, будто бусины на шнурок, только плотнее. Касаются друг друга, но проникнуть друг в друга не могут. В некоторых местах материи тоньше, чем обыкновенно, поэтому при достаточном нажиме можно случайно или намеренно проникнуть в другой мир. Вы понимаете?
— Я понимаю. Почему люди к вам попадают так редко?
— Я могу только строить предположения, и, как вы понимаете, благочестивая Маша, все они лишь из области теории…
Дракон вздохнул:
— Возможно, тонкие материи с вашей стороны слишком плотны. Либо у людей не хватает силы проникнуть сквозь них. Либо вы промахиваетесь мирами. Что толку с моих догадок? Его величество император Рандаверилокурт не жалует людей. Он никогда не согласится принять вас в своём замке.
— Без неё не вернусь! — высунул мордочку из моей кофты Некс.
Вот. И точка. Что за выкрутасы? Я склонила голову и тихо отругала ящера:
— Во-первых, при человеке не говорят «он», «она», а называют по имени. А во-вторых, с чего ты решил, что я пойду куда-то там в ваши тонкие материи?
Некс со вздохом спрятал рыльце мне под мышку, щекоча, а советник резко встал:
— Я не собираюсь терпеть капризы, ваше высочество! Вам необходимо вернуться домой.
— Так, стоп! — я тоже встала. Где моя кочерга, блин? — Вы отдаёте себе отчёт в том, что ваш наследник оказался в чужом мире и мог умереть один в лесу? Вы понимаете, что где-то есть пробел либо в воспитании, либо в присмотре за ним? Я никуда его не отпущу, даже и не мечтайте!
Глафира заворчала на меня, как будто угрожая. Советник опустил взгляд на собаку, и та заткнулась, свесив голову к лапам. Я, кажется, начинала кое-что понимать. Питбулиха не собака. То есть, она, конечно, собака, но не из нашего мира. Там, у драконов, она наверняка охранница наследника. Прелестно, чо! Она не уследила, а на меня рычит. Я-то, кстати, сделала всё, то было в моих силах, чтобы спасти дракошу! И сейчас сделаю. Пока Некс прячется под моей кофтой, он в безопасности.
Мужчина тяжело вздохнул и произнёс:
— Хорошо, под мою ответственность.
— Что хорошо? Что — под вашу ответственность?
— Вы отправитесь с его императорским высочеством в Эридан.
— В качестве кого, пардон?
— В качестве… скажем, няни.
— Эм-м… Но я же всегда смогу вернуться? — решила уточнить на всякий случай.
— Разумеется. Тонкие материи можно проходить в обе стороны, особенно, когда знаешь их месторасположение.
Этот его снисходительный тон прямо убивал. Сноб недобитый! Интересно, откуда мне знать принцип работы этих тонких (то-о-оненьких) материй, если я узнала о них, как и о мире драконов, лишь пятнадцать минут назад? И вообще — я что, уже согласилась? Я готова пойти в другой мир? А вдруг… Вдруг оттуда не возвращаются?
