— Дааа… Я в последнее время путешествую. Сейчас держу путь в Леонхольд.
— Как занятно! Верховный жрец говорит: «На тропе паломников не бывает случайных людей и встреч. Каждая встреча здесь — это божественное провидение».
— Воистину так, — девушка улыбнулась в ответ.
Разговор не клеился, между тем что-то было в этой девушке такое, что Аман не хотел прощаться с ней сейчас. Возможно и вправду эта встреча была предрешена свыше?
— Мне столь высокопарные утверждения чужды. И всё же, не окажись вы рядом — я бы уже был мёртв. Увы, у меня с собой лишь фляга воды и несколько серебряных монет. Это сомнительная плата за спасение жизни, — Аман улыбнулся. Взять у него вправду было нечего. Брать плату за лечение жрецы Руфеона не могли.
— Что вы! Я не искала выгоды! — девушка замахала руками.
— Я тоже держу путь в Леонхольд. Если вы доедете со мной до города — даю слово жреца — вы получите достойную награду.
Идея пригласить Аньюриэль с собой появилась в его голове спонтанно. Брать с собой попутчиков жрецам не возбранялось. И раз уж она движется в том же направлении — это тоже можно будет считать как помощь. В городе они будут поздним вечером, так что время на разговор ещё будет. Девушка молчала, словно раздумывая с ответом. Её взгляд растерянно скользил по повозке, затем перешёл на него. Дождавшись, когда их глаза встретятся, Аман улыбнулся ей.
— Деньги мне не нужны, но я с радостью составлю вам компанию. В повозке приятней, чем на своих двоих. И, к тому же, быстрее, — она подошла ближе и погладила Пегую по спутанной гриве.
Аман предложил руку, желая помочь колдунье залезть в повозку. Она замерла, настороженно смотря на его жест. Что-то решив для себя, девушка аккуратно вложила свои тонкие пальчики, обтянутые тканью перчатки, в его ладонь.
Жрец запрыгнул в повозку. Дёрнул поводья и, дождавшись, пока лошадь сдвинется с места, окинул взглядом медленно удаляющийся перекрёсток.
Действительно побоище…
***
Вот уже полчаса они ехали в полнейшей тишине. Аньюриэль сидела на дне повозки, облокотившись на свой посох и смотря на медленно меняющийся пейзаж. Она явно о чём-то задумалась, и Аман, пользуясь тем, что на него не обращают внимания, кидал на девушку быстрые взгляды.
Такая маленькая и изящная.
Девушка не была похожа ни на кого из тех, кого Аман встречал прежде. Небольшого роста, совсем юная, с такой светлой кожей, что можно было подумать, что она кукла. Вишнёвого цвета волосы были заплетены в косу. Острые кончики ушей торчали в стороны, периодически подёргиваясь. Красивые пухленькие губки и изящный изгиб бровей. Большие, миндалевидные глаза потрясающего изумрудного цвета открыто смотрели на мир из-под пышных бордовых ресниц. Она не была похожа на других представителей своей расы с их вечно надменными лицами. Но не была похожа и на человеческую девушку: слишком тонкие черты, слишком внимательный и пытливый взгляд, — словно она видела немного больше, чем остальные.
Окрестности деревни закончились, и повозка въехала в небольшой лесок, петляя между холмами. Видимо, смотреть на деревья было не так интересно, потому что она решила с ним заговорить.
— И часто вы сталкиваетесь с разбойниками?
— Слава чудотворца опасна. Вы сами видели, — Аман улыбнулся и сел вполоборота к девушке.
Девушка улыбнулась в ответ.
— Далеко не всем по душе то, что я делаю, — продолжил жрец, — но это мой долг и я ему следую, как и весь наш Орден… А что ведёт вас?
— Я ищу Ковчег Первозданного Света, — девушка внимательно посмотрела ему в глаза.
По коже пробежали мурашки, казалось, что она смотрит прямо в душу. Сказать, что Аман был в шоке от услышанного, значило не сказать ничего. Силлин, которая ищет Ковчег — это было за пределами его понимания. Однако кто он, чтобы судить чужие пути? Кончик правого уха колдуньи неожиданно дёрнулся в сторону, она едва заметно нахмурилась.
— Ковчег? Так вы — Искатель! — сделал он логичный вывод. — Отрадно это слышать. Иные скажут, что вы блаженны, но это не так…
Аман собирался сказать ещё много чего, но в этот момент мимо него просвистела горящая стрела и воткнулась в бортик повозки в нескольких сантиметрах от молодой искательницы. Глаза девушки ярко засветились от магии. Тем временем, в повозку из кустов прилетело ещё несколько пламенных стрел, и ещё одна впилась в круп Пегой. Лошадь громко заржала и тронула с места с такой скоростью, какую никогда не показывала прежде. Мерное покачивание превратилось в жуткую тряску. Повозка громыхала на камнях, грозя развалиться. Вдоль дороги послышались крики.
Аньюриэль вскинула руку, посылая в особенно шумные кусты стаю искрящихся птиц. Крики в кустах стали громче. Судя по всему, тем, кто там был, резко стало уже не до них. Девушка перевела взгляд на него и красноречиво приподняла бровь.
— Не думаю, что они по мою душу.
— У Ордена немало врагов, — Аман старался вспомнить, кому это он мог так насолить, что за ним послали убийц — ничего путного в голову не приходило.
Второе нападение за день…
— Так, может, остановимся и спросим? — внесла конструктивное предложение девушка и попыталась встать на ноги.
— Боюсь, что у неё другие планы, — Аман кивнул на лошадь. — К тому же, служителям Руфеона не принято забирать жизни людей.
Дорога в очередной раз совершила поворот, и повозка опасно накренилась. Аньюриэль, почти принявшая вертикальное положение, с грохотом упала на дно.
— Аваар! — донеслось из-за спины.
Аман в шоке повернулся. Значение этого слова с иссилара, языка силлинов, он знал, но не ожидал услышать подобное ругательство из уст этого прекрасного создания. Девушка медленно пыталась подняться, потирая затылок. Полы мантии задрались, обнажая бледную кожу бёдер и нежно-голубого цвета кружевное бельё. Аман тут же отвернулся, чувствуя, как краснеет лицо.
— А давай я их убью, а ты просто не будешь на это смотреть? Так ведь твоя религия позволяет?
Я и так делаю вид, что ничего не видел!
Огонь медленно расползался по древесине. Все попытки натянуть поводья игнорировались перепуганной лошадью. Дорога совершила очередной вираж, повозка опять накренилась. Девушка предусмотрительно схватилась за бортик.
— Она долго петлять будет?
— До моста.
— Уж извини, но мне это ни о чём не говорит!
Жрец обернулся, собираясь высказать всё, что говорится в Священных писаниях Руфеона на тему непрошеных советов, но, увидев медленно зеленеющее лицо девушки, тактично передумал.
— Должно быть, ещё два или три поворота, а потом мост через каньон. Дальше прямо.
— Безмерно счастлива, — её голос сочился сарказмом.
Аньюриэль на четвереньках подползла ближе к Аману и вцепилась в бортик. Судя по выражению лица, можно было сделать вывод, что эти несколько поворотов будут худшими в её жизни.
Ещё один поворот, и Аман заметил на холме несколько мужчин с арбалетами, весьма красноречиво направленными в их сторону. Он бросил совершенно бесполезные поводья, хватая посох одной рукой, а второй выплетая защитное заклинание. Удерживать купол на движущемся объекте потребует немало сил, а учитывая непредсказуемую траекторию движения…
Мгновение, и в них полетели стрелы. Над головой жреца раздался свист рассекающегося воздуха, а затем порыв штормового ветра посбивал стрелы, что так и не успели долететь до щита. Колдунья вскинула свободную от посоха руку перед собой, запуская пульсар ровно по траектории стрел. На холме раздался взрыв, закрывая вершину дымом, из которого слышались крики и стоны.
— Стрела — дура, пульсар — молодец!
Сбрасывая магическое плетение, Аман обернулся к девушке. Она стояла на одном колене, придерживаясь рукой за край повозки. На бледном лице ярко горели зелёные глаза, выбившиеся из косы пряди алыми всполохами играли в лучах Солнца. Потрясающе! Повозка в очередной раз повернула, и лицо девушки заметно побледнело, став практически белым.
— Аман, там нет моста…
— Что? — Аман развернулся вперёд.
