- Сейчас ляжешь спать, отдохнёшь, и всё пройдёт, - шептал мне Фхаса.
Розочка нервно стригла ушами, фыркала и мотала хвостом, словно мы ехали не по городской улице, а по дремучему лесу.
- А почему погасли фонари? - пробормотал полусонный Лука, выглядывая из-за занавески на повозке, - темно-то как.
Я обернулась. В конце переулка, откуда мы свернули на эту улицу, ярко желтели на камнях мостовой блики, разбрызганные свечой, скрытой в слюдяном горшочке. Огни дрожали и вспыхивали везде, где мы проезжали, а в этом переулке стали гаснуть. Один. Второй...
- Сквозняки, - проворчал Фхаса и потянул за поводья, уговаривая Розочку шагать живее, -эка невидаль, на отшибе города фонари погасли.
В какой момент лошадь захрипела и стала на дыбы, мы не заметили. Она просто истерично заржала и принялась молотить копытами воздух, словно отбивалась от невидимого волка. Но вокруг было пусто. Только тени затаились в углах. Они покачивались словно от трепетания свечного огонька. Но живого огня тут не было, только луна тускло освещала тёмные камни мостовой и стены обтрёпанных домиков.
Розочка металась, пока с треском не надломилась ось колеса, и наша повозка не рухнула на камни. Лука привычно разразился бранью, я, Гарро и Фхаса, дружно рухнули на камни. Наш бесстрашный барабанщик побежал успокаивать лошадь. Гарро метнулся ко мне, помог встать на ноги.
- Звезда моя, как ты? - обеспокоенно пробормотал он, разглядывая мои сбитые при падении локти.
Я не ответила. Я смотрела на тень Гарро. Она шевелилась не так, как ей было положено, тянула ко мне крючковатые пальцы. Она, молча, выросла за спиной карлика, расправила плечи. Полупрозрачное тёмное создание растянуло беззубый рот в улыбке. Бросок был резким, молниеносно сбил меня с ног и повалил на землю. Я видела, как тень Луки удержала хозяина за плечи. Гарро стоял на месте, глядя в темноту пустым взглядом.
А та тень, что нависла надо мной, уже раскрывала провал рта, страшно растягивая челюсти. И я ощущала боль. Что-то натягивалось в теле как струна. Оно медленно ползло по венам, выталкивая изо рта тусклое облачко голубоватого пара. Он сиял, искрился, тянулся змейкой к тени. Она пила. Жадно и неистово, и я физически ощущала, как всё моё естество слабеет, переходя от меня к тёмной твари, сидящей сверху.
Яркая вспышка на миг ослепила, сквозь белёсую дымку я видела только пальцы тени, которыми она беззвучно скребла камни мостовой, пока не рассыпалась прахом. Оставшиеся тени сбились в кучу и зашипели зло и страшно, словно стая диких кошек.
Он медленно вышел из тени дикого винограда, раскинувшегося на стене дома. Тот самый маг, что следил за мной на выступлении. Этот мужчина держал в руке трость с камнем в набалдашнике. Камень искрился и переливался радужными красками, словно большой мыльный пузырь, наполненный паром. И этот «пар» стекал на землю, стелился по ней, заставляя тени отступать к стенам.
- Вас вежливо попросили остаться в парке, - холодно и зло произнёс мужчина, - я мог приказать, но попросил. Хочу услышать ответ, почему вы смели ослушаться?
- А это ещё что за хрен? - хрипло уточнил Лука, которого уже перестала трепать собственная тень.
«Хрен» слегка удивился. Судя по лицу мужчины, такого обращения к своей персоне он не ожидал. Совсем. Фхаса уже подскочил ко мне, помогая встать на ноги. Но я едва могла стоять прямо и постоянно норовила упасть. А посему меня подхватили на руки.
- Кто вы такой? - с достоинством произнёс Фхаса.
- И что это была за чертовщина? - взвизгнул «оживший» Гарро.
Мужчина молчал, с каким-то странным выражением на лице изучая меня. Казалось, он просто не замечал ребят, игнорируя их слова. Ругать и спорить с человеком, который обладает магией, не решился никто, так что парни просто потопали ставить колесо назад на повозку.
- Я задал тебе вопрос, - всё так же холодно произнёс маг, - был приказ ждать в парке герцога Харро.
Фхаса молчал, парни чинили повозку. А маг смотрел мне прямо в глаза, будто снимал плоть слой за слоем, забираясь под кости.
- Пойдём со мной, - обронил он равнодушно, протянув руку, - есть разговор. И он не для этого места.
Он обращался ко мне, словно все вокруг были пустым местом. Но потом... Фхаса и правда поставил меня на землю, отвернулся и пошёл к повозке. Парни вели себя так, будто и я, и странный маг не существовали здесь и сейчас.
- Я попросил уже дважды, - всё так же ровно заявил мужчина, - ты явно испытываешь моё терпение. А это чревато.
Меня шатало. От слабости, от страха, от того, что я совершенно не понимала, что происходит.
- Зачем? - пискнула я и попыталась отступить, - я с вами не пойду.
- Ты ещё заведи песнь о девичьей чести и хлопнись в обморок, - зло шикнули мне в ответ.
Мужчина нервно ударил тростью по стене, и оттуда, словно чернила из щели, выскользнул чёрный силуэт. Костлявый и нескладный, будто начерченный углём детский рисунок. Оно и по росту было не больше малыша пяти лет.
- Науро, - обратился мужчина к тени, - помоги нашей ранимой жертве не шлёпнуться на камни ближайшие двадцать минут.
Тень шустро перетекла ко мне, вынырнув в пространство как чёрт из табакерки. Схватила за руку и с силой дёрнула. Мир красок и звуков исчез. Меня утянуло в черноту, где я задыхалась. И падала. Падала, падала.
- Воду принеси, - раздался голос мага над головой, - ишь какая чувствительная особа нам попалась. Да живая она! Да! Я её нёс сюда, мне виднее. Ты воду несёшь?
Я открыла глаза и тут же села. Меня уложили на огромную кровать под балдахином. Это была спальня какого-то южного дома. Те же арочные окна до пола и мягкий тюль вместо тяжёлых портьер. Белые стены, лепнина на потолке. Ну, я хоть в том же регионе, откуда меня похитили. Уже хорошо. Маг сидел рядом со мной на краю кровати и задумчиво вертел в руках стакан с водой.
- Где я, - пытаясь отползти подальше, я чуть не соскользнула с шёлкового покрывала.
- Дома. У меня, - спокойно сообщил маг и протянул мне стакан, - а могла уже перестать существовать. Так что я всё ещё жду своё «спасибо».
- Кто вы такой? И где мои товарищи...
Мужчина смерил меня тяжёлым взглядом и поставил стакан на тумбу. Встал. Прошёл к окну.
- Я Роан Шантарро, маг-чернокнижник, - он картинно развёл руки в стороны и поклонился. - Твои друзья чинят ваш клоповник на колёсах. А ты - маленькая истеричка. Если кратко, то это всё.
Он насмехался, явно и зло. Высокий и худощавый, он походил на призрака, который обрёл плоть. Бледное лицо с некрасивыми и резкими чертами, длинный, немного кривой в переносице нос, тонкие губы. Но больше всего меня пугал его взгляд. Чёрные, бездонные, как летняя ночь, глаза смотрели с холодным прищуром, будто пытался проникнуть в мысли.
- С-спасибо, что спасли меня от. от. А кто это были?
- Тени. - Присев на подоконник, мужчина принялся покачивать в воздухе левой ногой. -Опережая твой вопрос, они пришли за тобой. Это была не ошибка и не случайность. Они шли по твоему следу, чтобы выпить. Точнее, ты создала им возможность прийти. И они решили не отказываться.
- Что? - я даже начала заикаться, - зачем?
- Зачем выпить? - криво усмехнулся и изогнул чёрную бровь, а потом подался вперёд, опираясь рукой о колено. - Потому что ты вкусная. свежая, а оттого особенно сладкая. И тени от такой кормёжки жиреют и становятся осязаемыми.
Мне и так было не по себе оттого, что этот человек. точнее, не человек, приволок меня в свой дом, забрав от друзей. Говорил страшные вещи. Но появившаяся на стене та самая крючковатая тень окончательно меня доконала. Видимо, нервы были всё же на пределе, иначе бы я никогда в своей жизни так мерзко не заорала. Тень ссутулилась и шмыгнула прочь из комнаты.
Маг без эмоций проследил за исчезновением своего слуги, потом окончательно посмурнел и холодно выдал:
- А теперь без лирики. Откуда у тебя это?
И маг вынул из кармана мой амулет. В бликах от свечей камень ярко переливался и искрился, а ящерица казалась почти живой. Я даже подскочила на постели, протягивая руку к камню. Мне казалось, вся моя жизнь была связана с ним. Он остался единственным осколком прошлого, связывавшим меня с жизнью в замке Прогассо.
