— Ага, попался!
Ольга открыла дверцу платяного шкафа и закашлялась. Они с братом с утра пораньше затеяли игру в прятки — им этой ночью явно удалось выспаться.
— Достаточно дурачиться, — сказала Ирина. И, хоть ей было и жаль прерывать игру, дела не терпели отлагательств. — У нас много работы на сегодня. Сами видите, сколько здесь грязи, пыли и паутины. Но начнем мы с завтрака — с настоящего завтрака, не магического. Если мы хотим остаться, то должны доказать Даеру, что можем справиться с любыми трудностями.
Ольга поморщилась и, дунув на светлую челку, ворчливо спросила:
— А мы хотим остаться?
Ирина вздохнула и, мысленно досчитав до пяти, произнесла спокойным, ровным тоном:
— У нас нет выбора. Либо остаемся здесь, уживаемся с демоном и делаем здешние условия более приемлемыми. Либо сдаемся черным рыцарям, обрекая вас на неминуемую смерть. Думаю, выбор очевиден.
Не то от страха, не то от голода, но у Владика заурчало в животе. Ирина даже допускала мысль, что намагиченная пища вредна детскому организму.
— А у... него, — Ольга не решилась произнести даже имя демона, — у него есть еще слуги? Кто-нибудь, кто поможет нам? Втроем мы будем отмывать этот замок до самой старости.
Ирина неопределенно пожала плечами. Других дел на ближайшие десятилетия у них все равно было.
— Подозреваю, нам все придется делать самим, — решительно произнесла она, расправляя подол платья. — Но вы ведь уже привыкли, верно?
Ольга и Владик обменялись ироническими взглядами.
— Хуже, чем в прошлом мире, нам точно не будет! — Ирина приободряла детей как могла.
— Достаточно скепсиса, идите-ка умываться.
К голубой спальне примыкала собственная ванная, куда и направился Влад. Ольга замешкалась, решив помочь Ирине заправить кровать.
— А-а-а!.. — раздался вопль Владика. Не испуганный, а скорее радостный. Из-за двери, ведущей в ванную, высунулось его изумленное и улыбающееся лицо. — Идите сюда скорее
— вы должны это видеть!
Ольга и Ирина поспешили на зов, забыв об уборке.
Глава 8
Ванная комната была обставлена более чем современно: сидячая ванная из белого мрамора, умывальник в виде цветка, унитаз и даже биде, чем-то напоминавшее низкий стульчик с ванночкой вместо сидения. Но вовсе не это привлекло внимание Владика.
Мальчик стоял возле резного краника. На вентиле которого, закинув ножку на ножку, сидело совсем крошечное существо с длинными белокурыми волосами и сложенными за спиной полупрозрачными голубыми крылышками. На малышке было платье цвета весенней фиалки, а голову украшал венок из драгоценных маленьких жемчужин.
Ольга и Ирина, подавив восхищенные вздохи, застыли в нерешительности. Да, они родились в мире, где правят волшебство и магия, но подобного чуда не видели еще никогда.
— Она наверняка летает, — предположил Владик.
Протянул ручку, чтобы коснуться тонких крылышек. Но малышка треснула его по пальцу
— весьма ощутимо, судя по выражению лица мальчика. Однако плакать он не стал, понимая, что заслужил наказание.
— Вот только не надо меня трогать, — проговорило существо капризным и в то же время мелодичным голосом. — Особенно крылья. Они, между прочим, очень нежные. И вообще, не смотрите на меня так, словно никогда не видели водных духов.
— Простите, — проговорила Ирина и поспешно отвела взгляд. — Мы действительно никогда прежде не встречались с водными духами. Вы стали для нас интригующим сюрпризом. Но если бы мы знали, что ванная комната уже занята, то не стали врываться всей толпой, правда, дети?
Ирина намекнула, что как бы не слишком прилично беспокоить девушку в таком месте, пусть даже эта девушка размером с мизинец. Но Ольга и Влад смотрели на малышку, словно зачарованные, не в силах отвести взгляды.
— Идемте, умоемся позднее, — проговорила Ирина настойчивее. Взяла детей за руки. — Для начала дождемся, пока ванная освободится
— Стойте! — водный дух взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Покружилась, рассыпая вокруг себя серебристые брызги. — Хотите сказать, что вам нужна вода? Кто-то в этом замке решил вспомнить о чистоте?
Ирина отпустила руки детей, и те подбежали к малышке ближе, дабы лучше рассмотреть ее крылышки. Они сверкали и искрились, как водная гладь на солнце, переливаясь и рассыпая вокруг мириады почти незаметных глазу капель.
— Мы привыкли умываться по утрам, — подтвердила Ирина. — И чистить зубы. Так что да, нам нужна вода. К тому же, мы собираемся отчистить этот замок от пыли и грязи, перестирать портьеры и занавеси, сгрести паутину и вымыть полы. Так что воды понадобится очень много.
— Пресветлые боги! — малышка завопила от радости. — Это самое лучшее утро за последние годы. Я с радостью помогу вам! Не в уборке, — она продемонстрировала маленькие, гладкие ладошки, — но водой обеспечу. А то Его Темнейшество взял моду мыться раз в три недели, так и заплесневеть недолго. Хотя... — она пристально посмотрела на Ирину и, блеснув голубыми глазами, рассмеялась. — А я все гадала: с чего это он решил принять ванну и побриться с утра пораньше. Но теперь, увидев вас, понимаю. Очень даже понимаю. Нашему господину не хотелось показываться полным дикарем перед такой красавицей. Вы его новое увлечение?
— Экономка, — поправила Ирина, прокашлявшись. — Я прибыла сюда по объявлению. Вместе с детьми.
Она красноречиво покосилась на Ольгу и Владика — им ни к чему знать все подробности контракта.
— О, понимаю, понимаю. — покивав хорошенькой головкой, прощебетала малышка. — Кстати, меня зовут Жемчужина. В делах укрощения строптивого демона я вам не помощница, а вот за водой можете обращаться в любое время дня и ночи. Еще пожелаю удачи, она вам понадобится. С Его Темнейшеством не так-то просто ужиться.
— Я попробую.
Ирина представилась в ответ и назвала имена детей — вымышленные, разумеется. Те, под которыми они скрывались от преследования последние годы.
Радостная, что у нее появилась работа, Жемчужина наполнила водой и ванну, и биде, и даже включила маленький фонтанчик в умывальнике, который Ирина вначале приняла за декоративный элемент. К тому же, водный дух начистила одежду и обувь, подарив вещам благоухание горного ручья и мягкость лебяжьего пуха. А после, усталая и довольная, улеглась на краешке фонтана, с улыбкой глядя на проделанную работу.
— Не терпится взяться за уборку, — пролепетала она. — Ведра, тазы, швабры и прочие принадлежности найдете в каморке рядом с кухней. Правда, боюсь представить, в каком состоянии все это.
— Главное, что все это есть, — решила Ирина. Еще раз поблагодарила Жемчужину перед уходом и добавила: — Но для начала нам нужно приготовить завтрак. Для себя и для хозяина.
Ольга, Ирина и Владик вышли в коридор. В солнечном свете, поникавшем сквозь стрельчатые окна, все казалось другим, совсем не таким, как вчера. Замок был не просто большим, он был огромным — изнутри еще больше, чем снаружи. Чтобы найти дорогу в кухню, пришлось немало пропетлять по коридорам, спуститься и подняться по винтовым лестницам, преодолеть множество арок и поворотов.
— Он сам-то тут не заблудится? — удивленно проговорил Владик, шагая рядом с Ириной по лестнице. — Зачем ему столько комнат?
— Чтобы прятать в них непослушных детей!.. — мрачным голосом проговорила Ольга. Состроила страшную мордочку и округлила глаза. — Спорим, вон за той дверью стоит большой сундук с останками прошлых гостей?
Владик шумно вздохнул, но сдержался и не вздрогнул. Украдкой показал сестре кулак.
— Оля, не пугай брата, — предупредила Ирина. — Уверена, за той дверью мы не найдем ничего, кроме пыли, грязи и плесени. А если не покажем себя с лучшей стороны, рискуем завтра оказаться на улице. И тогда Фашия превратит нас самих в пыль под своими туфельками.
Одного упоминания этого имени оказалось достаточно, чтобы дети присмирели.
Глава 9
