Я судорожно выдохнула. Мы выбрались из машины, Брэлинн была в сумке на моей спине, упиралась лапками в мое плечо. Мы пошли к горе.
Я, наверное, выглядела странно с котом, сидящим идеально неподвижно на моей спине и плече, но никто на нас не смотрел. Мы добрались до места, где я когда-то упала. Там нэг впился пальцами в мою лодыжку и потянул меня по склону горы. Я чуть не умерла, но Розамонд спасла меня. И Родес вытащил меня.
Мы миновали то место, ничего не говоря. Я не запыхалась. Тело не болело. Я тренировалась ради этого. Алура выглядела так, словно парила над тропой. Словно ей было плевать. Может, так и было. Может, это было частью ее путешествия.
Однажды я узнаю. Однажды я спрошу больше. Но не сегодня. Когда мы добрались до трещины в склоне горы, где я ощущала притяжение мира мейсонов, я поняла, что время пришло. Я поняла, что потому была тут. Этого ждала. Я была сильнее, чем раньше. Умнее. И знала больше.
Теперь пора было открыть другие стихии. Мне еще нужны были Вода, Огонь и Дух.
Мне нужны были все пять, чтобы завершить то, кем я была.
И тогда я пойму, что все это означало.
Потому что прямого пути для меня пока что не было. Но было уже что-то.
— Доверяй себе, Лирика. Ты знаешь больше, чем ты думаешь, — Алура обняла меня и поцеловала макушку Брэлинн, а потом мой лоб.
— Но ты не идешь, — отметила я обманчиво спокойно.
— Это не мое время. Оно скоро настанет. Но не сейчас, — я смутно помнила, что она говорила схожее, когда я увидела ее впервые, говорящую на улице с Родесом и Розамонд. До того, как все изменилось. До того, как я изменилась. Я все еще не знала, что она имела в виду, но, когда она помахала мне, я кивнула в ответ и повернулась к пещере.
Магия тянула меня, лизала мою кожу. Мне нужно было идти туда. Я скоро увижу друзей. Я скоро пойму, по какому пути идти, перестану прятаться. Потому что другие нуждались во мне, да и я нуждалась в них. И я сделала шаг, потом другой. Магия тянула меня, трепала. Брэлинн урчала у моей шеи, словно ей нравилось чувство. Если честно, мне тоже, пожалуй, нравилось. Я словно вернулась домой после долгого пути к чему-то знакомому и милому.
В этом не было смысла, потому что я была тут всего раз, но я знала, что мне нужно было туда.
Я шагнула в яркий свет, попала на южную территорию Духа и прикрыла глаза ладонью. Брэлинн прильнула ко мне, все еще урча, глядя вперед. Я сосредоточилась на трех тенях, идущих ко мне. Три фигуры, от которых не ощущалось темной энергии нэгов или угрозы для меня.
Но они и не казались знакомыми.
Когда они вышли на свет в поле моего зрения, я поняла, что не знала их.
Я подняла ладони, земля подо мной заворчала, и воздух двигался между моих пальцев. Я была готова отбиваться, если нужно.
Но мужчина поднял ладони, его голос заурчал. Я застыла. Я не знала этих людей, но они, похоже, знали меня.
— Лирика? Хорошо. Алура сказала, что ты будешь тут.
Я не знала его, но он точно знал меня. Или обо мне.
— Кто ты? — спросила я, не убирая магию. Я научилась защищаться, хотя бы немного, и это было лучше, чем мой первый визит в этот мир год назад.
Женщина рядом с заговорившим мужчиной закатила глаза.
— Серьезно, Тиган? Ты решил назвать ее по имени и вести себя так, словно мы знакомы? — она подошла, темные волосы сияли. Она была поразительной, но я понятия не имела, кем она была. — Прости. Я — Эрвина, но зови меня Вин. Это Тиган, — она указала на мужчину крупнее, который говорил первым. — А это Арвин, — она указала на мужчину поменьше, который выглядел скорее, как парень. Но я не могла тут угадать возраст. Родесу и Истону было больше ста, и они выглядели на мой возраст.
— Это не помогает, — напряженно сказала я. — То, что вы знаете мое имя, не означает, что я должна знать вас.
— Я знала, что так будет, — Вин покачала головой, отбросила волосы с лица. — Мы друзья Истона. Из королевства Обскурит. И мы тут, чтобы забрать тебя ко двору, чтобы ты начала обучение.
«Обучение?».
— Истон? — выдохнула я, ладони стали липкими.
Я не так это представляла. Я должна была связаться с ним, если бы нуждалась в нем. Я не нуждалась в нем. Если я буду себе это повторять, может, поверю в это. Потому что связь с Истоном означала, что я сделала выбор, а я не хотела так поступать. Я не хотела выбирать меж двух королевств. Я хотела спасти обоих. Мне нужно было помочь им. Как-нибудь.
Но это означало, что Родес и Розамонд не послали за мной. Не хотели помочь.
Я сглотнула и разглядывала троих перед собой. Волосы Вин были распущенными, развевались вокруг ее плеч. Ее кожа была бледнее моей, и ее красные губы выделялись. У нее были огромные голубые глаза, почти серые, полные знаний и юмора одновременно.
Тиган был крупным, как Люкен, друг Родеса. Он был широким, но Люкен был со светлыми волосами и кожей, а Тиган был темнее, и волосы были не такими длинными, хотя он часто убирал их назад пальцами. Кожа Тигана казалась загорелой, может, от пребывания снаружи, потому что второй мужчина был бледнее, его волосы были короче, и в его стрижке были вырезаны узоры.
Я смотрела на них и ощущала теперь их магию. Они не были из Люмьера. Я ощущала в них Огонь и Землю, хотя не могла различить, где и какая магия была. Но они не были из королевства Люмьер.
Они были из Обскурита.
Другого королевства.
И они не были моими друзьями.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— У меня записка от Истона, — сказала Вин, медленно проходя вперед, вытянув ладони, словно показывая, что пришла с миром. Она покачала головой и вздохнула. — Я знала, что он должен был пойти с нами, или что нам нужно было взять того, кого ты встречала при дворе. Но все немного… непросто сейчас, так что мы пришли забрать тебя домой.
Я не отпрянула, как хотела, пока она шла ко мне. Почему-то казалось, что они говорили правду. Я не могла сразу довериться им, ведь не знала, кем они были, как и не знала, могла ли доверять Истону, но он помог мне, когда я нуждалась в этом. Он пытался помочь и своему народу. Теперь он пытался ими править.
Я не знала, каким был его характер, лишь видела, как он сражался рядом с Родесом так, словно они делали так десятки лет. Веками. Я толком не знала об их истории. Когда я была с Родесом, я думала, что полюблю его, что он будет моим. Что связь между нами была важна.
Но я ошибалась.
Я прогнала эти мысли из головы, не понимала, как они туда попали. Ведь это не имело значения. Важны были эти трое передо мной, пока я стояла перед трещиной, ведущей в мир людей. Мы были на виду, солнце над территорией Духа озаряло нас.
Я всегда думала, что это место было цвета сепии, словно солнце было слишком ярким, но все равно не освещало достаточно. Это была большая пустыня с неровными камнями, земля была такой сухой, что потрескалась, словно раньше тут была вода, а теперь — только пустыня.
Я знала, что деревья были на востоке от нас на территории Земли, но не знала, были ли они на севере или западе.
Думая о земле, я поняла, что два двора были на севере от нас. Территории Духа были так разделены, что каждая была как треугольник, и вершины сходились, сковывая дворы Обскурита и Люмьера. Дворы не соприкасались, их границы потемнели от магии так, что я знала, что никто не мог пройти. Может, в прошлом это получилось бы, но не после Падения.
Судя по тому, что я читала, на территории Духа не было дворов. Не было и короля или королевы, особенно после Падения. Я не знала, кто там правил, и был ли кто-то. После Падения все маги Духа покинули этот мир. Они или скрылись среди других, или умерли, или ушли в мир людей, и больше о них не слышали.
Я знала, что их было хотя бы двенадцать.
Они стояли как на делениях часов в моих снах, смотрели на меня, чтобы сказать, что что-то происходило, что я была нужна. Они помогли мне, пытались меня спасти.
Они спасли меня от смерти. Хотя я почему-то знала, что они могли так только один раз.
