Жуль тотчас удалился, а она вновь улыбнулась:
— Давайте знакомиться, роньи. Кто из вас Белла Парадис?
— Я, Ваше Величество! — подскочила моя соседка.
— Очаровательно, очаровательно, — протянула довольно королева. — У вас хорошие рекомендации.
— Да, я была помощницей одной из лучших свах нашей империи, — на одном дыхании произнесла Белла.
— Очаровательно, очаровательно… — королева перевела благодушный взгляд на Валерьяну. — А вы, милая…
— Валерьяна Крокс, — представилась та с серьёзным лицом. Даже не улыбнулась, так была напряжена.
Мне же королева пока нравилась. По-моему, очень приятная и забавная дамочка.
— У вас было свое агентство, верно? — уточнила королева.
Надо же! Я по-новому взглянула на Валерьяну.
— Верно, — кивнула та. — Но после Карийской войны пришлось закрыться, так как стал кризис с женихами и…
— Понимаю, понимаю, — Её Величество сочувственно покачала головой.
Затем посмотрела на меня:
— Ну а вы Варвара Морозова, верно?
— Да, это я, — я улыбнулась.
— Расскажите о своих успехах, — попросила королева. — Знаю, вы к нам попали в последний момент, поэтому я не успела изучить ваше резюме. Сколько пар вы сделали счастливыми?
— О, бесчисленное множество… — взмахнула я рукой. — Из последнего: удачно пристроила свою лучшую подругу. Выдала замуж за своего жениха.
Вначале в гостиной повисла пауза, а затем раздался заливистый смех королевы.
— Вы очаровательны, ронья, — сказала она. — Мне нравятся девушки с чувством юмора.
Я натянуто усмехнулась. Ну да, шутка-юмор…
Вернулся Жуль, а за ним летел большой поднос с кофе. Поднос опустился на столик между нами и королевой, и слуга принялся разливать напиток по чашкам.
Королева элегантно взяла одну из них и продолжила разговор, благо, не обо мне.
— Ну что ж, роньи, давайте перейдём к условиям нашего сотрудничества. Сейчас вам выдадут личные дела на ваших клиентов. Каждый из них — очень важная персона в нашем государстве. И у всех, скажем так, непростой характер, требующий особого подхода. В вашем распоряжении все возможные средства для того, чтобы добиться нужной цели. На время вашего испытания у вас будет пропуск во дворец, это значит, вы можете в любой момент заглянуть ко мне и поболтать за чашечкой кофе, вот как сейчас, — и она с задорной улыбкой сделала глоток из своей чашки. — Срок исполнения — три месяца. Та, кто организует свадьбу своего клиента первой, и станет моей правой рукой во всех делах. Остальные, при таком же успешном исходе, получат хорошее вознаграждение и смогут вернуться домой. Либо остаться у нас.
— А если не удастся женить клиента? — спросила я.
— Если не удастся, то, увы… Вас ждёт отработка на благо Белтиса в Диких горах, а после вас депортируют домой. Это условие прописано в вашем договоре и оговаривалось при принятии резюме. Мы ведь должны вернуть все деньги, потраченные на вас в эти три месяца, — улыбка королевы, которой она меня одарила, больше не казалась мне доброжелательной. Как и вся окружающая обстановка.
Что за ерунда? Хлоя об этом ничего не говорила!
— И как долго длится отработка? — уточнила я.
— От пяти до десяти лет, — ответила королева.
— Сколько? — у меня все упало внутри.
— Или же тебя саму отдадут замуж за гоблина, — шепнула мне Белла. — А это ещё хуже, поверь.
— Это такая шутка? — я все ещё надеялась, что это так.
— Нет, — покачала головой Белла.
— Но я на такое не подписывалась!
— Но как же, в договоре есть этот пункт, — возразила соседка.
Вот только читала я его по диагонали…
— Жуль, — между тем снова позвала королева. — Неси мне личные дела клиентов.
Жуль обернулся быстро, и вскоре и у Её Величества на коленях лежали три папки: красная, зелёная и чёрная.
— Валерьяна, твой клиент Базиль Верус, неуловимый и ветреный похититель женских сердец. Его нужно непременно остепенить, ибо его отец, граф Верус, очень обеспокоен за продолжение своего рода, — и королева протянула ей красную папку.
— Белла… — Её Величество взяла синюю папку. — Тебе достаётся генерал Родриго Сивейн. Мужчина серьёзный, сдержанный на эмоции, но весьма привередливый. Он сам уже давно ищет себе жену, чтобы сплести семейное гнездышко, но, увы, пока безрезультатно. Вся надежда на тебя.
— Я постараюсь, — с придыханием ответила Белла, принимая папку.
— Варвара, — подошла моя очередь. И чёрная папка. Как-то не оптимистично… — Твой клиент герцог — Демиан Эриш, — сказала королева. — С ним тоже будет нелегко. Однако в его счастливой личной жизни есть и мой личный интерес. Покойная мать Демиана была мне близкой подругой, и я дала ей обещание, что присмотрю за её сыном. Поэтому с тебя спрос будет особый, милая. Держи, — и мне передали черную папку. — Надеюсь на тебя.
Герцог Эриш… Где-то я уже слышала это имя. Ну конечно, тот хам, который не помог мне подняться, когда я упала!
— Простите, Ваше Величество, — подала я голос и показала на свою папку, — а других кандидатур нет?
Я хотела ещё добавить, что с этим клиентом мы точно не сойдёмся характерами, но брови королевы поползли вверх, то ли в удивлении, то ли в возмущении, поэтому пришлось благоразумно промолчать, а заодно прикрыть предыдущую сказанную глупость шуткой:
— Я в том смысле, что готова взять сразу троих. Или четверых.
Королева сразу расслабилась:
— Боюсь, Демиана тебе хватит сполна. Поверь, он заменит и троих, и даже четверых.
А вот в этом я не сомневалась.
Впрочем, я ещё надеялась избавиться от этой ноши каким-либо образом. Стоит ещё раз перечитать договор, а потом призвать к ответу Хлою. Это чистейшей воды развод! Воспользовалась моим растерянным состоянием, когда я от шока вообще мало что соображала, и ввязала меня в свои делишки! Нет, так это оставлять нельзя.
— Да! — вдруг радостно вскрикнула королева, ещё и в ладоши хлопнула, отчего мы все три девицы синхронно вздрогнули. — Забыла ещё сказать! Я выполню любое желание той, которая станет первой в нашем испытании! Совершенно любое.
Белла сразу тоже захлопала в ладоши, я же не была столь воодушевлена этой «плюшкой». До неё ещё дожить надо.
— Ну что ж, милые мои, завтра можете приступать к своим заданиям, — продолжила Её Величество. — Уверена, вы сами знаете, что делать и с чего начать. На этом я прощаюсь с вами, до следующей встречи.
Стоило королеве покинуть наш дом, я тотчас ринулась в свою комнату. Даже не пересчитала деньги, которые выдали нам перед её уходом. Договор нашёлся в моей сумке, уже порядком помятый и потрепанный. Я развернула его, разровняла и принялась читать. И уже первые строчки заставили меня возмущённо выругаться. Имя-то стояло моё, а вот мир… Эсмор! Эсмор, черт побери, а на Земля! Хлоя забыла его поменять! Ар-р-р…
Ладно, идём дальше… Содержание, полный пансион, обслуживание… Об этом мы уже в курсе. Так, «в случае невыполнения задания в течение трех месяцев с даты заключения договора, испытуемая обязана будет возместить все расходы, потраченные на её содержание путем отработки в Диких горах. Вид работы определяется на месте. Отработку можно заменить на брак с одним из представителей гоблинской расы. В этом случае долг считается закрытым. Однако при таком выборе правители Белтиса не несут никакой ответственности за дальнейшую судьбу испытуемой».
Я с тяжёлым вздохом закрыла лицо руками. А вот теперь, Варвара, ты точно попала…
Я подошла к шару, нерешительно оглядела, не зная, как к нему подступить. Нашла «номер» Хлои. Два поворота налево… Один вверх… Четыре вниз… Я неуверенно покрутила сферу в указанных направлениях. Шар сразу замигал фиолетовым. Вспышки были похожи на длинные гудки телефона. Одна, две, пять… На том конце, кажется, никого не было.
Я решила не отступать и довести дело до конца. Сменила туфли на свои угги, натянула пуховик и отправилась в «офис». Дорогу я помнила, поэтому дошла без приключений. На меня, конечно же, снова все прохожие смотрели как на чудо-юдо, но мне было не до общественного мнения.
