Тангриф уже решил, что делать дальше. Он ещё немного послушал, как парень сочувствует лекарке, глядя на неё с искренним уважением, и затем остановил его жестом.
— Я всё понял. Служить Опаловым драконам ты почему-то не хочешь, и решил искать счастья у нас. Я возьму тебя на службу. Парень ты неумелый, но храбрый. Раз с вашей лекаркой такая беда приключилась, я вас отнесу в одно место. Там есть домик и кое-какие припасы. Пусть эрайя там поживёт, пока косы не отрастут. Авось чуток краше станет, а то, пока она в таком виде, женихи от неё шарахаться будут. Заодно в моём лесу запас своих трав пополнит, ты же её охраняй. Я заплачу. Буду к вам наведываться. После решим, куда вашу лекарку пристроить. А тебя потом в замок возьму.
Элика и Отгунд поклонились. Элику это устраивало. Похоже, дракон окончательно записал её в дурнушки. Это её опечалило, хотя признаваться в этом не хотелось даже самой себе. Главное, в благородстве ему не откажешь, а ей сейчас, лишь бы спрятаться. Пожалуй, пока она может быть спокойна.
Отгунд счастливо улыбался. Надо же, как ему подфартило. Уже на службу попал. Охрана — это почётно.
Тангрифу не терпелось покончить с обустройством свалившихся на него подопечных. Уже и день перевалил к вечеру, а ему ещё отнести эту парочку в лесной домик надо. Сегодня ничего больше не успеть. Ладно, вернётся потом в пещеру, а завтра вылетит на поиски возможностей завершения ритуалов.
Глава 5. Лесной домик
Домик оказался на самом деле добротным доминой в чаще леса. Построила его семья Тангрифа давным-давно, чтобы можно было прилетать сюда поохотиться или потренироваться. Дракон дал им наставления по охранным артефактам. Показал, где припасы, оружие, наказал Отгунду не оставлять Элику одну надолго и обязательно сопровождать, когда она будет выходить из дома.
Хотя Тангриф и считал это приключение помехой в совершении обряда, но священный долг серебряного дракона — это защищать несправедливо обиженных. К тому же внутреннее чутьё подсказывало, что девушку в покое не оставят. Простую лекарку не выживают так старательно, а уж косу отобрать — это вообще странно. Когда-то давно он слышал, что существует обряд отбирания магии с помощью волос. Похоже, колдун это и пытался сделать.
Не перекликается ли это с тем, что сейчас расследует отец. Если так, то девушка не простая лекарка, а ещё и ведунья, значит, может быть полезна их клану. Надо будет потом поговорить с ней по душам. Жаль, что страшненькая. Такую не сосватаешь. Придётся ей самой себе жениха искать. На лекарку, даже и некрасивую, желающий найтись может. Однако пусть сначала себя проявит. Уладив все вопросы и показав Элике её спальню, кухню и купальню, он улетел.
Элика облегчённо вздохнула. Слава Великому Дракону, он улетел и ничего не почувствовал. Благодарение Предкам, амулет был спрятан надёжно, а может, у него нет пока истинного зрения. Хотя защита артефакта и на него рассчитана, но всё равно страшно. Кто знает, был бы этот эрад так гостеприимен, если бы знал какое при ней сокровище.
Обустроилась она быстро, а когда спустилась на кухню, Отгунд там уже раздувал огонь. Перекусив, они отправились по своим комнатам. Комнатка Отгунда была рядом с её спальней, чтобы он мог в любой момент прибежать на помощь. Отгунд прихватив с собой меч и кинжал из оружейной, наказал Элике запереть дверь и окно, и чуть что звать его на помощь. Но ночь прошла спокойно, как и почти весь следующий месяц.
Дракон наведался к ним через пару дней, принёс ещё припасов, одежду для Элики и несколько покрывал по её просьбе. Предупредил Элику и Отгунда, что его не будет какое-то время и отправился в путь. Тангриф хотел завершить ритуалы. Он хватался за любую возможность защитить слабых или помочь им, бывал везде где собиралось много народа, регулярно делал облёты территории клана. Но сдвигов не было. Он не слышал Зов, и родовые татуировки не просыпались. Тогда он решил путешествовать пешком и продумал путь так, чтобы побывать на местных ярмарках. Если и это не поможет, то отправится ко двору Верховного Дракона, вдруг его пара среди тамошних девиц. Хотя, сколько помнил, все драконы его клана находили истинную пару в своих же владениях. Но всё бывает в первый раз.
***
Элика душой отдыхала в этом домике. Первые дни ещё волновалась, а потом успокоилась, хотя осторожность сидела у неё в крови с самого детства. Надо было пополнять магический и лекарский запас, и она в сопровождении своего охранника кузнеца ходила в лес за травами, сушила их, растирала, делала мази и настои. Пятна с лица сошли уже через неделю, а волосы благодаря притираниям да заклинаниям за это время она смогла отрастить ниже лопаток. Но, тем не менее она носила на голове покрывало, которым в случае чего, могла и лицо прикрыть.
Здесь у неё дошли руки начать уже вплотную разбираться с бабушкиным багажом. Защитив комнату, она садилась и вызывала её образ. Не тот, который все видели в деревне, а тот, что она помнила с детства. Бабушка начинала ей рассказывать, как управлять своим даром. Эти уроки начались сразу после смерти бабушки. Перед тем как уйти, она взяла руку внучки, и та почувствовала, как волна прошла по всему телу, наполняя её и пытаясь вырваться наружу.
— Держи, — шептала бабушка, — не дай уйти. Принимай свой дар, люби его. Вот умница. Это наша семейная магия. Раньше времени получаешь её. Но ты же сильная.
— Бабушка, что мне с ней делать, я не справлюсь без тебя! Я же не умею! — боль, страх, отчаяние овладели девушкой в этот момент, но свой дар она старалась окутать любовью.
— Я же с тобой, глупышка. Я буду учить тебя, до тех пор, пока не увижу, что ты стала настоящей ведуньей.
От этих слов покой снизошёл в её душу. Вспомнилось всё, что ей когда-то говорили о том, что маги, даже покидая мир физически, могут приходить к своим близким. Особенно крепка связь с теми, кому пришлось передать силу перед смертью. Обычно магические силы по-настоящему просыпаются ближе к совершеннолетию. У магов это двадцать один год. До этого у детей она проявляется лишь частично и их готовят к тому, чтобы позже они могли бы в полной мере управлять своим даром. Но в такие критические моменты, маг может передать силы, а если точнее, раскрыть дар наследника или наследницы с помощью своей магии.
В первую очередь бабушка научила её скрывать магию. Самые сильные заклинания семьи выучила девушка для этого. Затем научила оборотам. Это нужно было, чтобы вовремя спрятаться от врагов. Потом научила поднимать силы леса, который всегда был их прибежищем и защитой. Сейчас же они совершенствовали дар молодой ведуньи. И с каждым разом Элика чувствовала, как возрастают её силы. Она уже умела практически всё, от простой бытовой магии до боевой, насколько это было возможно для ведуньи, обладающей лесной и немного водной магией.
Девушка старалась не дать возможности Отгунду увидеть её умения. Он, конечно, был простак и выглядел искренним и преданным, но кто знает, вдруг решит выслужиться перед серебряными. А им она тоже пока не спешила раскрываться. Элика применила особую магию, скрывавшую её колдовскую сущность, ещё когда собиралась переплыть на сторону Серебряных. А тут она постоянно обновляла чары и это её спасло.
Отгунд относился к ней уважительно. Раз Серебряный взял её под свою защиту, да ещё и платит ему за охрану, значит, нужна зачем-то. Может, слава их лекарки дошла и до Серебряных. Бабка Элики была знатная ведунья. Если эрайя хоть половину силы унаследовала, то понятно, что Серебряные ей будут рады. Отгунд решил, что надо себя показать. Авось при эрайе оставят. Характер у неё добрый, служба не в тягость. Потому старался что есть сил. Работа так и кипела в его руках, а когда в лес ходили, то глаз с девушки не спускал. Благо приучен с детства всё замечать. Отец его не всю жизнь кузнецом был. Повоевать тоже пришлось. Это потом он осел у Опаловых.
Тангрифа не было уже недели три. Дом его хоть и стоял в лесу, но подойти к нему незаметно было сложно. Он поставил магические артефакты-охранки, да и сама Элика была мастерица по этой части, жизнь заставила. До деревни надо было сначала идти по лесу, потом уже выйти на прямую тропинку. Чаще всего они собирали травы в другой стороне. Из продуктов им с Отгундом пока ничего не надо было, поэтому в деревню они так ни разу и не ходили. Тем более что дичи и ягод в лесу полно. Пока Элика собирала травы, он успевал, сопровождая её, то зайца подстрелить, то тетерева, а в придачу ягод и кореньев съедобных набрать. В оружейной Тангрифа нашёлся отличный лук и острые тонкие стрелы, которые летели практически бесшумно.
