В этот раз они пошли в сторону тропинки, ведущей в деревню. За тропинкой рос меч-папоротник, найти который можно было только в одном месте. Элика, собрав нужные травы, кивнула Отгунду, показывая, что пора возвращаться. В лесу они почти не разговаривали и двигаться старались тихо. Тот кивнул в ответ, и они направились было к тропинке, как вдруг Отгунд быстро схватил её за руку и заставил присесть. С тропинки послышалось глухое постукивание копыт. Немного погодя мимо проехал всадник. Он направлялся в ближайшую к ним деревню. Этим всадником был Укхильд. В руке он держал артефакт, не отрывая от него глаз, лишь изредка поглядывая на тропинку.
Это была большая неожиданность. Она знала, что это за артефакт. Укхильд постоянно им пользовался, очень ревностно отслеживая силу магии у окружающих. Говорят, привёз его Фрай из столицы и дорого за него заплатил. Работал артефакт только на людях. Элика догадывалась, что колдун с Фраем всё вверх ногами перевернут, пытаясь её найти, но уж слишком быстро они подобрались к их укрытию.
Дождавшись, когда Укхильд скроется и затихнет звук копыт, они быстро пересекли тропинку и, пройдя небольшой овраг, поросший кустарником, вернулись домой. Элика проверила свои артефакты. Чужих тут пока не было, но она понимала, что их появление только дело времени. Укхильд сразу почувствует магию, правда, он поймёт, что это драконья магия, но зная Укхильда и Фрая, она была уверена, что они попытаются проникнуть в дом, в попытке разжиться чем-нибудь интересным. Драконы любят собирать магические вещицы и держат их обычно открыто, ничего не боясь. Нет таких смелых, чтобы у драконов воровать, но Фрай давно уже перешёл черту. Да ещё так умело пресекал все попытки донести это до Верховного, что уверился в своей безнаказанности.
Бежать смысла не было. Они не знали где находится Опаловый и могли нарваться на него в любом месте. Лучше уж было подумать, как защитить дом. Тангриф дал кое-какие указания на этот счёт, и они приступили к их выполнению. А на крайний случай она оставляла возможность воспользоваться своей магией. Но это на крайний случай.
Глава 6. Нападение
До вечера всё было тихо. Когда стемнело, огни зажигать не стали. Пусть дом выглядит нежилым. На ночь они устроились в комнате на первом этаже, откуда можно было через подземный ход выйти прямо в лес. В своё время этот ход устроил отец Тангрифа, чтобы легче было переносить дичь после охоты. Её заносили в туннель, закрывали дверь, а потом брали сколько могли и несли прямо в дом. Остальная дичь ждала в сохранности, пока за ней придут слуги. Дверь, выходящая в лес, была спрятана, чтобы любопытствующие не могли проникнуть.
Тангрифу, когда он был мальчишкой, так понравился этот ход, что он придумал, как замаскировать вход в туннель ещё и из дома, и упросил отца сделать это. Потом часто забавлялся, сбегая в лес через него. А сейчас этот небольшой туннель был надеждой Элики. Решили спать по очереди. Элика, которая спала первой, в полночь заступила на дежурство. Отгунд только уснул, когда сработал охранный артефакт Тангрифа. Девушка растолкала кузнеца, и они сидели, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг дома. Элика наблюдала за своими артефактами-камнями, лежащими перед ней на столе. Как только артефакт, установленный снаружи, чувствовал магическую активность, то парный к нему камень начинал подсвечиваться.
Непрошеные гости обошли вокруг дома, а затем сделали попытку проникнуть внутрь через окно. Но тут их ждал сюрприз. Тангриф хорошо защитил свой дом, а магия его была магией воды и холода. Сначала срабатывала ледяная защита. Если её пытались преодолеть огнём, то срабатывала магия воды. Ночные воришки перепробовали всё. Но попасть в дом не могли. И тут у Фрая Опалового закончилось терпение. Он, отбросив всякую осторожность, обернулся драконом и взлетел на крышу. Там, разметав черепицу, дал возможность Укхильду проникнуть на второй этаж.
Так действовать на территории чужого клана было верхом наглости. И Верховный Дракон никогда не спустит такого, но нападающие были уверены, что они смогут провернуть всё быстро и убраться к себе. Кто потом докажет, что это были именно они. Следы заметать умели.
Элика кивнув Отгунду быстро собрала артефакты, спрятала их в специальную нишу, схватила котомку, и они выбежали в тайный ход. Дверь в комнату они не запирали изнутри, чтобы не наводить на мысли о поиске другого выхода. Закрыли только замаскированную дверь в сам туннель. Бежали быстро, ходом часто пользовались и знали, что тут и как. Уже снаружи, в лесу, услышали, как Фрай в ярости ударяет по крыше, скорее всего, уже от злости, что никого не обнаружили.
Элика бы обернулась совой, но тогда её быстро вычислят по магической активности. Дракону догнать сову, всё равно что ястребу настигнуть черепаху. К тому же так им придётся разделиться с Отгундом, поэтому они просто бежали в заранее подготовленное место. Во время прогулок они нашли пещеры. Небольшие, с очень узким лазом и уходящие вглубь горы. Гора хоть размером особым и не отличалась, но натиски дракона выдержит. А колдуна они придумают, как обезвредить.
До пещеры добежали вовремя. Только протиснулись внутрь, как над лесом пронёсся дракон, плюя огнём. Элика поняла, что, скорее всего, её отследили с помощью косы. Хотя теперь какая разница. Если доберутся до пещеры, то придётся проявлять магию. Они отошли как можно дальше от входа и прислушивались, как Опаловый нарезает круги над лесом, всё сужая спираль полёта. А затем земля под их ногами глухо вздрогнула. Беглецы поняли, что Фрай приземлился около пещеры.
***
Тангриф хорошо повеселился вечером на сельском празднике и в добродушном расположении духа завалился поспать, чтобы с утра двинуться дальше. Сон накатил сразу, как будто сознание просто выключили. Но после полуночи Тангриф вдруг сел на кровати, потому что у него загорелось правое предплечье. Он выбежал на улицу и услышал зов. Ясный Зов Духа, идущий с северо-востока. Тангриф бросился прочь от домика гостеприимных крестьян и, как только выбежал на свободное место, сразу обернулся драконом и помчался на этот зов. Сначала он решил, что беда случилась в его родовом замке. Но нет, когда дракон долетел до него, его потянуло чуть в сторону и дальше. Тогда он понял, что зов идёт от лесного домика. А вскоре и сомнений не было, что там развернулись настоящие военные действия.
Над лесом видны были всплески огня и раздавались глухие удары. Когда Тангриф подлетел к своему охотничьему дому, то увидел, что крыши на нём практически нет, а огненные вспышки появляются дальше, в лесу. А через несколько мгновений увидел и сам источник. Огромный опаловый дракон то бился о подножие горы, то старался лапами и огнём расширить вход в пещеру. Потом снова бился и вдруг замер, как будто собираясь с силами. Рядом суетилась фигура в чёрном балахоне. Колдун, скорее всего.
Но не успел Тангриф оценить ситуацию, как из узкого входа в пещеру вырвался поток бледно-зелёного света, а следом деревья, кустарники и трава, как будто сошли сума. Они как живые тянулись к опаловому дракону, оплетали его лапы, успели добраться до крыльев, хлестали ветками. Из леса появились магические животные. Сначала вылетели совы и начали нападать на Фрая. За ними стали выходить лисы и медведи. Кто-то из них напал на Укхильда, а остальные пытались помешать дракону, растворяясь в воздухе время от времени, чтобы не попасть под его огонь. Колдун в панике улепётывал, но Опаловому всё было нипочём. Он снова начал действовать. Стряхивал с себя нападавших и начинал прорываться в пещеру ещё более ожесточённо. Огонь только почему-то больше не применял.
И тут у Тангрифа загорелось второе предплечье. Он снова услышал зов, но это был уже Зов Сердца, идущий от пещеры. Серебряный взлетел как можно выше и оттуда обрушился на Фрая со всей своей мощью. Опаловый не ожидал этого совершенно. Он был весь поглощён тем, что отбивался от нападающего леса и одновременно пытался проникнуть в пещеру. Это дало Тангрифу временное преимущество и возможность ослабить соперника.
