Однако в глубине души было горько и досадно именно от того, что я не была равнодушна к Ринару. Я позволила себе романтические мечты, считать его женихом и будущем мужем, поэтому его поступок царапал особенно сильно. Это была не просто попытка убийства или покушения, за которой стояли неизвестные или неприятные люди. Это было предательство человека, которого я зачем-то мысленно подпустила к себе.
Сейчас я была свободна от его влияния и опасности меня ожидали другие, кроме того, у меня появился друг, а это гораздо важнее, чем неудавшаяся первая влюблённость. С этими мыслями я и заснула, чтобы вскинуться на кровати через короткое время, когда в дверь постучали. Вопреки страхам, это были не Ринар и Шаритон, а сынишка хозяйки, прибежавший разбудить нас перед отправлением. Позавтракать не успели, пошли объясняться с Расимом на голодный желудок.
Крики с соседнего двора доносились даже до нас, приблизившись, мы даже узнали голоса.
— Пора ехать, Расим. Тебе сказали, что девчонка здесь комнату не брала, либо малец её впутал в неприятности, либо она сама спуталась с каким-нибудь даем и ночевала у него. Зря ты слюни пускал, не твоего полёта птичка.
— Подождём ещё десять минут, может птичка и прилетит, — хохотнул самый старший.
— Доброе утро, господа. У нас с Кассилем возникли срочные дела, и мы вынуждены отстать от каравана. Спасибо вам большое за угощения, компанию и внимание. Дальше мы сами.
Расим скрежетнул зубами и злобно покидал какие-то вещи в телегу. Не говоря ни слова, он запрыгнул на козлы и со всей силы хлестнул запряжённых животных по серым лоснящимся бокам. Такой жестокости я не ожидала и вздрогнула всем телом, когда несчастный буйвол взревел и рысцой потрусил в предрассветную темноту. Остальные возницы вежливо попрощались и двинулись следом.
Кассиль выразительно посмотрел на меня, а я пожала плечами. Вернувшись, мы завалились спать и провалялись в постели до середины дня. Еду подавали в общем зале, где после сытного обеда мы столкнулись с небольшой группой хорошо одетых обеспокоенных людей. Худенькая невысокая брюнетка держала на руках спящего мальчишку.
Компания взяла еду на вынос, размяла ноги и начала загружаться в свой экипаж. Путешествовали они на небольшом дилижансе, запряжённом двумя массивными талирами под управлением двух всадников. Кассиль смотрел на дилижанс с таким детским восторгом, что я не удержалась и спросила:
— Извините, не найдётся ли у вас двух свободных мест для нас?
Измождённая брюнетка мазнула по мне взглядом и кивнула.
— Солнечного дня. Места есть, но дальнейшем мы планируем двигаться практически без остановок до самой Сарканы.
Переглянувшись, мы с Касом кивнули друг другу и залезли в дилижанс. Из десяти мест занято было только шесть, не включая нас. Сам дилижанс был деревянным и выглядел крайне колоритно. Ярко-жёлтые колёса и жёлтый орнамент по кабине, добротная вельветовая отделка внутри. Стоимость приятно удивила — всего серебряный на двоих. С одной стороны, срочности у нас не было, а с другой месить влажные весенние дороги пешком или ехать в сомнительной компании не хотелось.
Украдкой я рассматривала пассажиров. Девушка с ребёнком была взвинчена до предела, эмоции хорошо читались на бледном личике. Её сопровождали двое мужчин, все они постоянно кидали обеспокоенные взгляды на спящего мальчишку. Остальные, пожилая дама в тёмно-бардовом и её муж, смотрели сочувствующе как на мальчика, так и на его сопровождающих. Судя по росту, ребёнку было около четырёх-пять лет.
Первой заговорила дама, потеребив платок в руках, она обратилась к девушке.
— Дая Янина, как мальчик?
— Кажется, также. Надеюсь, что мы успеем.
— Конечно, успеем. В Магистрате лучшие лекари, уверена, что вам помогут.
В разговор вступил один из мужчин, сопровождавших молодую девушку.
— Мы обращались к лучшим лекарям, но дело в проклятии. Там наложены такие чары, что снять его сможет только очень сильный маг.
— Зачем кому-то проклинать ребёнка? Борьба за наследство? — не скрывая любопытства, спросил спутник дамы в бордовом.
— Нет, — тихо ответила молодая брюнетка, — другой ближайший наследник я, а также дядя мальчика, но он вне подозрений, очень любит племянника.
Метнув взгляд на пожилого сопровождающего, она покачала мальчика на руках. Атмосфера в дилижансе была напряжённая, а мне стало жалко и сына, и его юную мать. Видно было, как сильно девушка любит ребёнка и как трепетно прижимает к себе маленькое тельце. Мне стало неловко, что нам пришлось быть свидетелями этой драмы.
Молчание в дилижансе было тяжёлым, а я никак не могла отвести взгляда от чужой беды, рассматривая участников. Сложилось впечатление, что мужчина в тёмно-зелёном сюртуке был отцом Янины, они были довольно сильно похожи, даже хмурились одинаково. Периодически он щупал пульс у мальчика и, как мне показалось, вливал в него энергию. Второй сопровождающий был сильно старше, но смотрел только на мальчишку, Янину и её отца взглядом окидывал лишь изредка.
Сама Янина была красавицей даже не смотря на трагичное выражение, застывшее на лице, и обкусанные губы. Тонкие черты, светлая кожа и светло-карие, почти янтарные глаза, обрамлённые густыми длинными ресницами. Наблюдать за ней было горько, потому что горькие эмоции девушки были написаны на лице.
Дважды дилижанс делал короткие остановки на небольших постоялых дворах. Кто-то из пассажиров брал еду, кто-то пользовался туалетом, но ни одна из остановок не длилась более пятнадцати минут. Дилижанс ехал очень быстро и к сумеркам мы заехали в горную местность. Дорога петляла, местами превращаясь в серпантин, мы взбирались всё выше, а я была рада, что не пришлось идти в эту гору пешком.
Янина отказывалась от еды, и в какой-то момент я не выдержала и предложила ей конфеты.
— Попробуйте, они очень вкусные.
— Спасибо, я не голодна.
— Вам нужны силы. У меня ещё есть сухарики, печеньки и сушёные креветки. Хотите?
— Сушёные креветки?
— Да. От сердца отрываю, лучше возьмите конфетами, — я с улыбкой протянула ей горстку, и она неожиданно приняла угощение.
— У вас такая необычная внешность, вы с Северного континента?
— Нет, но и не из Альмендрии. Меня зовут Алина, приятно познакомиться.
— Янина, взаимно.
— Мы тоже направляемся прямо в Магистрат и для нас большая удача вас встретить. Позвольте представить, мой подопечный, Кассиль.
Парнишка вежливо кивнул, но разговор всё не клеился. Сидеть в тишине было скучно, к непринуждённой болтовне не располагала обстановка, поэтому помаявшись ещё пару часов и записав в блокнот парочку вспомненных песен, я достала гитару и спросила разрешения поиграть.
Сначала просто наигрывала мелодии, затем запела, и Янина разрыдалась. Сбившись, я растерянно замолкла посередине песни и вжалась в сиденье.
— Нет, пожалуйста, не останавливайтесь, — заговорил её отец.
Неуверенно продолжила, а Янина плакала, уткнувшись мальчику в грудь. Дама в тёмно-бордовом тоже утирала слёзы, а я чувствовала себя крайне неловко. Да уж, молодец, Алина, разрядила обстановку на отлично.
Наплакавшись, Янина уснула, и её сопровождающие вздохнули с облегчением. Уложив дочь на сиденье, старший мужчина взял мальчика на руки и пересел на свободное место, а второй мужчина уснул сидя. За окном была лунная ночь, я долго смотрела на силуэты гор, искрящуюся серебристым светом мощёную каменную дорогу, и уже начала погружаться в полудрёму, когда впереди мне почудилось какое-то движение. Встрепенувшись и тем разбудив Кассиля и сидящую рядом даму в тёмно-бордовом, я подалась к окну.
— Там какие-то силуэты.
После этой фразы в дилижансе стало суетно, мы явно разгонялись, колёса скрипели, а мужчины выглядели напряженными. Отдав мальчика обратно матери, сопровождающий Янины выхватил кинжал, а её отец сосредоточенно плёл какое-то заклинание, руки у него были окутаны свечением.
Дилижанс остановился резко, снаружи раздались крики, а дверь была сорвана с петель.
