— Здесь её явно нет, — быстро добавляю я. — Оставьте стражу за дверьми. Не надо окружать меня, как опасное чудовище.
— Мне очень жаль, сэр, но злоумышленница способна использовать тени, чтобы скрываться из виду. Осторожность не бывает лишней, по крайней мере в нынешней ситуации.
Я поднимаю брови.
— А вы, я погляжу, решили изучить способности теневых фейри?
Ну, они хотя бы восприняли мои указания всерьёз. Однако я не тороплюсь рассказывать им, что достаточно направить прямой свет во все тёмные углы, чтобы раскрыть её. Она использует естественную тьму, уже существующие тени. Если лишить её этого преимущества, она не сможет прятаться.
Но прямо сейчас мне невыгодно, чтобы они обнаружили её. И по правде говоря, я не боюсь Кейлин. Хотя… внезапно понимаю, что стоило бы. Она использовала свою магию, чтобы скрываться от стражи, десять лет назад. Так она смогла проникнуть в покои моего брата и…
Сглатываю.
Будь я умнее, я бы опасался её. Но, видимо, я не очень умён.
Она ведь могла солгать мне о своих мотивах убить Рихгана. По её словам, она сделала это, чтобы спасти меня, и я поверил. Магия на Испытаниях определённо не лгала, когда раскрыла мне правду о том, что она моя истинная пара. При мысли об этом что-то в груди сжимается.
Горькая правда просачивается в глубины сердца.
Может, это ещё одна причина не доверять ей. Магия истинных пар имеет гипнотический эффект. Она подталкивает меня к ней, вызывает желание быть рядом, защищать её, заботиться о ней. Возможно, поэтому я не могу мыслить ясно.
Но в то же время есть преимущество: легче доверять тому, кто тоже волшебным образом стремится оберегать тебя.
У неё было множество возможностей навредить мне во время Испытаний. И, с учётом всего, я уверен, что рядом с ней мне ничего не грозит. Другое дело — мой отец. Но опять же, он мне не совсем отец, так что…
Сложно избавиться от привычки называть его отцом.
Четыре стражника стоят полукругом у моей кровати, спиной ко мне, бдительные как никогда. Я откидываюсь обратно на подушку и вздыхаю. Где же Кейлин? Если её заметили в окне, значит, она не спала. Может, где-то в коридорах? Или прямо сейчас в этой комнате?
Оглядываюсь вокруг, но здесь слишком темно.
Наконец, в мои покои заходит сэр Симмонс. Следом за моим отцом.
Я подавляю недовольный стон и скрещиваю ноги, всё ещё лёжа под одеялом.
— Вы хотели видеть меня, ваше высочество?
— Да, — король наклоняет голову вбок. — Мне крайне любопытно, что ты хотел сказать страже.
Великолепно. Он уже полон подозрений. Ну и пусть. Он всё равно меня уже ненавидит.
— Я просто собирался попросить их ослабить меры безопасности в отношении моих личных покоев. Теневой фейри явно здесь нет, а даже если бы и была…
— То?.. — спрашивает король, подходя ближе, с хмурым выражением лица.
Я выдерживаю его взгляд. Время, когда я пасовал перед ним, давно в прошлом.
— То она не представляет угрозу. Только не мне.
Каждая мышца в теле короля разом напрягается, несмотря на попытки сохранить иллюзию праздного любопытства.
— Ах, не представляет для тебя угрозы.
Усмехаюсь.
— Расслабься, отец. Тебе, я думаю, тоже нечего бояться.
Он внимательно наблюдает за мной. Хочет понять, лгу я или говорю правду. Фейри вполне могут врать, что бы там ни гласили легенды в мире людей, но делать это неприятно и почти всегда есть что-то, что нас выдаёт. Нервный тик, вздрагивание или сжатая челюсть.
— А зачем ещё она могла проникнуть в замок в третий раз?
В третий? Она была здесь накануне, но… Морщусь от осознания. Под первым разом он имеет в виду события десятилетней давности, когда она убила моего брата в его же покоях.
— Я и не догадывался, что вы стали такими близкими друзьями, — голос отца пропитан ядом. Я сужаю глаза.
— Союзниками.
— То есть ты не беспокоишься за неё?
Я обдумываю, что сказать, но правильного ответа просто не существует. Честно говоря, я уже не уверен, что правда, а что ложь, когда речь идёт о Кейлин. Вздрогну ли я, если скажу отцу, что мне нет до неё никакого дела? Она… Боже, да понятия не имею.
Поэтому ухожу от вопроса.
— Я собираюсь поехать в Обваливающийся двор на рассвете. Чтобы больше не надоедать тебе своим присутствием, отец.
Король кривит рот в отвращении. Делает шаг ко мне, грозно нависая над кроватью. Впервые в жизни у меня мелькает мысль, что он может попытаться меня убить. Как отреагируют стражники, если он нападёт на меня? Попытаются защитить меня или подчинятся его приказам?
Его глаза потемнели от ненависти.
— Ты мне не сын, — шепчет он.
Сэр Симмонс вздрагивает. Я стискиваю зубы.
— Я в курсе.
Он быстро оправляется от удивления, сдерживаемая злость вновь искажает его черты. Он выпрямляется и смотрит в угол моей комнаты.
— Если ещё хоть раз увижу эту шлюху в своём дворце, я лично отрублю ей голову. И сделаю это медленно. Плевать, что скажет Верховный двор, — уголок его губ снова дёргается. — Несущий Ночь передаёт привет.
С заметным усилием он заставляет себя развернуться и покинуть мою комнату, хлопнув за собой дверью.
Сэр Симмонс задерживается и оглядывается на меня.
— Вы в порядке, ваше высочество?
— В полном, — выдавливаю улыбку. — Я ценю ваше усердие, но в страже нет необходимости. Поиски также можно прекратить.
Он поджимает губы. Лицо принимает нечитаемое выражение. Затем он кивает и забирает стражников с собой.
Как только дверь закрывается, я медленно выдыхаю.
Кейлин
Сердце так сильно колотится, что я почти ничего не слышу, кроме пульсации в висках. Наконец, последний стражник покидает покои, и я облегчённо выдыхаю, отпуская тени.
— Я уже говорила, что твой отец — мудак? — слабым голосом произношу я.
Рев стремительно разворачивается ко мне. Моргает. Не знаю, догадывался ли он, что я всё это время была здесь или нет.
— Он не мой отец, — ровно отвечает он.
— Ага, я помню, — делаю ещё нескольких глубоких вдохов и сажусь на краешек его кровати. — Он смотрел прямо на меня. Он знал, что я здесь.
Мне не хватает духу вернуться к его словам, сказанным напоследок. Я просто не могу назвать его по имени. Только не вслух.
Рев сглатывает. Судя по его взгляду, он со мной полностью согласен.
— Но если он знал, то почему тогда…
— Не знаю, — пожимаю плечами. — Он мог бы обвинить меня в незаконном проникновении во дворец и арестовать.
— Возможно, опасался, что я могу обратиться к королеве. Если бы я это сделал, ты бы представила доказательства попытки покушения. Ты правда оставила второго наёмника в живых?
— Да, — шепчу. — Я не убиваю из прихоти.
— Я бы не назвал это прихотью. Скорее справедливостью.
— Чтобы сделать предупреждение достаточно было одной головы, — я отрезала голову только потому, что фейри и так был мёртв. В ходе нашей схватки мой кинжал оказался в его сердце. Его сообщник сдался сам. Но Реву эти подробности ни к чему.
— Мы должны уехать с первыми лучами солнца. Они будут тебя искать, и я бы не стал сбрасывать со счетов угрозу отца.
Киваю.
— Это было бы слишком просто.
— Тебе стоит немного поспать, — мягко добавляет Рев. — Хочешь занять кровать? Я могу прилечь на диване.
— Нет! — быстро отвечаю я. — Я бы не посмела согнать принца с его же кровати, — усмехаюсь, втайне надеясь, что румянец на щеках не выдаёт меня. — Я лягу на диване.
— Ты не спала. Из-за этого тебя и заметили.
Кивок.
— Глупая ошибка. Больше не повторится.
Рев вздыхает.
— Тебя что-то беспокоит?
«Всё», — мысленно отвечаю. — «Слишком много всего».
— Нет, ничего конкретного. Просто так странно быть здесь.
Он рассеянно кивает.
— Перед тем, как отправиться на рассвете, — говорю я, желая сменить тему, — зайди в библиотеку и прихвати все книги по Выжженным землям, которые только удастся найти.
