выказывают намёк на нормальность, то феи — это откровенно странные, непредсказуемые и опасные создания. В отличие от своих остроухих сородичей эти не гнушаются похищать людей и прочих существ и забавляться в своё удовольствие. Было время, они наших детей крали прямо из домов посреди ночи, пока король с ними соглашение не заключил. С тех пор феи к нам в города и деревни не суются, но по-прежнему проживают в лесах и горах. Горные считаются более агрессивными, но вместе с тем — созидательными, лесные — весёлыми и гостеприимными, но гостеприимными до такой степени, что могут никогда и не выпустить. Особенно если кому не посчастливилось вступить на их территорию, перед которой, чаще всего, расположен гостеприимный капканчик, именуемый кольцом фей — грибным кругом, который всех впускает, но никого без желания феи не выпускает. Таким, в котором сейчас стоим мы.
— Так как тебе предложение? — улыбнулась мне девочка, сверкнув остренькими клычками. — Хочешь лесную фею в мамы?
Я беспомощно смотрю на Арминара. Куда же ты меня втянул, урод остроухий! Мною медленно начала завладевать паника: вот права я была насчет эльфов, во всём права. Почему я ему поддалась? Вот почему?! И главное: как теперь выбираться-то будем?!
— Очаровательнейшая, — Арминар выступил вперёд и улыбнулся во все тридцать два зуба. У эльфов, к счастью, зубы были не столь примечательными, как у их сородичей. На улыбку фею глянешь и понимаешь: руку с лёгкостью откусит, если захочет. — Моя подруга с удовольствием бы приняла ваше предложение, но…
— Но? — нахмурилась девочка, неохотно переведя взгляд на эльфа.
— Но она уже занята другой лесной феей!
У меня буквально отвисла челюсть от такого заявления. Вот уж кого-кого, а лесных фей у меня в родне точно не числится, иначе это было бы ну совсем не смешно. Я упёрлась взглядом в спину Арминара, причём таким, что если бы глазами можно было сжигать, то дивному бы не поздоровилось. Но тут моя магия в который раз дала сбой, и у меня перед носом действительно мелькнула искра, врезавшаяся в лопатку эльфа, прожигая тонкую материю летней куртки. Эльф поморщился, но даже не посмотрел в мою сторону, продолжая улыбаться фее.
— Вы мне лжёте! — покачала головой лесная дивная. — Девочка удивлена вашими словами.
— Как посмел бы я лгать вам, прелестнейшая! — воскликнул Арминар, упав на колени. — Не посмел бы, не посмел бы никогда и ни за что, ведь как можно лгать прекрасной леди Зелёного Двора! Лилиль действительно занята. Видите ли, я собираюсь жениться на ней, а моя матушка принадлежит к вашему чудесному, благороднейшему Двору!
Я закашлялась. Что он сказал?! Что он вообще несёт?!
— Хм… — отвлёк меня задумчивый выдох феи. Она приложила маленький пальчик к пухленьким губкам и очень усердно о чём-то размышляла.
Бросила взгляд на так и стоящего на коленях дивного: тот гневно взглянул на меня и тут же перевёл взгляд на фею, нацепляя на лицо извиняющуюся улыбку. Это был такой «тонкий» намёк, чтобы я не мешала ему? Если он нас спасёт, я ему всё выскажу о способах спасения. Невозможно на такие заявления спокойно реагировать!
— Как зовут твою мать? — наконец, спросила девочка и с ожиданием уставилась на эльфа. Брр, вот вроде ребёнок, но смотри её зелёные глазки так на меня, я бы куда подальше побежала. Да я в принципе хоть сейчас бежать готова, да ни сбежишь, ни улетишь из кольца фей, коли уж попал.
— Цветочная леди Ароузи Делавень, — мгновенно ответил Арминар.
Бровки феи сошлись у переносицы.
— Не врёшь, о сыне она упоминала, — со вздохом заключила она. — Но леди Ароузи не говорила о дочери.
— Так я как раз собирался ей сообщить о том, что нашёл невесту! — воскликнул дивный на всю голову. — Вы нас к ней проводите, пресветлейшая?
Леди Зелёного Двора стала совсем хмурой. Провожать нас она никуда не желала, это понятно. Меня больше волновал тот факт, что у Арминар мать — фея. Лесная! Хотя, это объясняет его полнейшую ненормальность.
— Она вас отпустит, — надула губы девочка и топнула ножкой. — Тебя, потому что сын, а девочку, потому что дочь. А мы поиграть хотим!
Будто бы по сигналу её «мы», из лесной чащи появилось ещё две феи. А у меня вопрос: почему лес, где проживают лесные феи, находится совсем рядом с княжеским дворцом Катины?! И почему кольцо фей расположена буквально в нескольких шагах от огороженной территории парка?!
Я вновь посмотрела на Арминара: от меня толку в общении с феями было никакого, а у этого опыт явно большой, притом с рождения. Не знаю, что такого было в моём взгляде, но Арминар вздрогнул и, поклонившись феям, сказал:
— Рад приветствовать волшебнейших! Уважение к вашим желаниям у меня безмерно, но моё сыновние уважение не позволяет мне не показать невесту матушке.
— Какой хороший мальчик у леди Ароузи! — воскликнула одна из новоприбывших фей, отличавшаяся от первой локонами цвета каштана. — Такой вежливый, почтительный, а уж какой красивый.
— Теперь понятно, почему она не хочет им делиться и не показывает его при Дворе, — хмыкнула другая девочка с иссиня-чёрными волосами, вторая из показавшихся из леса.
— Леди Ароузи — взрослая почтенная фея, мы не можем забрать её детишек, — грустно заключила фея с каштановыми волосами.
— Мы поиграем! — заключила первая наша знакомая. — Поиграем и отведём к леди Ароузи.
— Это скучно! Их же отпустить придётся, — воспротивилась девочка с чёрными волосами.
— Значит, игра будет очень, очень весёлой! — отрезала златовласка. Она здесь, похоже, за главную. Никогда не думала, что три девочки будут решать мою судьбу. Но Арминар молчит, и, думается, мне тоже стоит.
— Придумала! — воскликнула та, что с волосами цвета каштана. — Мальчик сказал, что девочка — его невеста. Давайте заставим его её поискать. Если найдёт — проводим к леди Ароузи. Если нет, то любовь у них не настоящая. В этом случае, леди Ароузи всё равно её не одобрит, и мы её себе оставим.
— Да-да, чудесная игра, — кивнула златовласая фея. — Уводи её, Льена.
И прежде, чем я успела хоть слова сказать, ко мне подлетела та самая фея, что предложила игру, и мы с ней растворились в золотых искорках.
