— Ты в своем уме?! — его напарник оказался не таким сентиментальным. — Предлагаешь отдать коту свой обед?!
— Тебе жалко? У меня с собой только хлеб с сыром, они такое не едят. А тебе жена дала с собой жаркое, я же видел!
Тот пробурчал в ответ что-то недовольное, но вытащил из-за пазухи сверток с едой и бросил моему фамильяру кусочек мяса. Она благодарно мяукнула в ответ и принялась с аппетитом поглощать лакомство. Вот хитрюга!
— Как она сюда попала? — второй стражник тоже присел на корточки и слегка погладил Ашу по спинке. В этот момент от нее отделилась едва заметная волна магии, и взгляды мужчин застыли на кошке. Загипнотизированные магией фамильяра, они неспешно гладили ее, не замечая ничего вокруг себя.
«Дар очарования» — догадалась я. Этот, на первый взгляд, безобидный дар может так приковать внимание человека, что он перестанет замечать весь окружающий мир. Ненадолго, всего на несколько минут, но человек выпадает из реальности.
Аша дернула хвостом, давая мне знак — беги. На свой страх и риск я вышла из-за угла и проскользнула так близко от вооруженной охраны, что смогла почувствовать запах жаркого, которым угостили моего фамильяра. Они и ухом не повели, завороженно наглаживая мою Ашу! Что бы я без нее делала?
Я потянула дверь темницы на себя, но она, к моему ужасу, не поддалась. Та самая дверь, через которую меня привел герцог, заперта, и ключа от нее нигде не видно. Мне остается только одно: бежать дальше по коридору темницы, не имея ни малейшего представления о том, куда он меня выведет. Именно так я и поступила. Через пару минут меня нагнала Аша.
— Здесь подозрительно тихо, — прошептала она.
— А что нам остается? — ответила я ей, стараясь ступать как можно тише. Вскоре темное серое подземелье закончилось, коридор вывел нас к узкой каменой лестнице. Преодолев ее, мы оказались в отделанном камнем коридоре.
— Ваше Высочество, я думаю, это дворец императора, — осторожно прошептала Аша. Мы обе принялись крутить головами по сторонам, рассматривая необычный интерьер. Стены отделаны особым серым камнем, от которого расходятся волны теплой магии. В каждом коридоре висят скрещенные мечи, поддерживаемые боевыми щитами. На каждом таком щите изображена алая двенадцатиконечная звезда — символ почитаемой здесь Праматери.
— Почему ты так решила? — также тихо ответила ей я и коснулась шершавой поверхности. Энергия огня, силы и мощи буквально витает в воздухе. Я кожей чувствую, что мы находимся в месте силы.
Драконьей силы.
Так-с. Значит, герцог Арренский забросил меня прямо в пекло. Что ж, я выбралась из камеры, отступать некуда. Будем идти до конца и бороться за право жить.
— Чую, — коротко ответила Аша. Опустив взгляд на нее, я с удивлением увидела, что у кошки шерсть встала дыбом. Еще бы! Магия буквально витает в воздухе. — Сюда идут! — с ужасом воскликнула фамильяр. Я тоже услышала приближающиеся мужские голоса и тяжелый топот.
— Бежим!
Мы свернули на ближайшем повороте, проскочили еще два пролета и застыли. Нам навстречу с другого конца коридора движется мужчина. Вид у него такой, словно он собрался кого-то убить самым жестоким способом. Я сразу приметила на парадный белый камзол и золотой аксельбант, которые выдали в нем важного вельможу.
Заметив меня, он на секунду остановился, окинул меня цепким взглядом и вдруг взревел:
— Ты!!!
Мы с Ашей дружно вздрогнули от этого звериного вопля. Что — я?! Что я ему сделала?! Я его вообще в первый раз в жизни вижу! А он вдруг двинулся на меня с явным намерением придушить. За пару секунд этот сумасшедший преодолел весь коридор. Когда между нами осталась пара шагов, а его жилистая рука потянулась к моей шее, сработал инстинкт.
Атакующее заклинание сплелось само собой. От испуга я вложила в него всю свою силу, какую только смогла. У меня была одна цель — хоть немного задержать этого разъяренного носорога, выиграть хотя бы минуту, чтобы скрыться от него. Но от меня отделилась магическая волна такой силы, что мужчину подбросило над полом и отшвырнуло в другой конец коридора. Он распластался и застыл, не шевелясь.
«Переборщила» — констатировала я, когда увидела на белоснежной ткани сюртука следы крови. Неужели убила…? Но через пару секунд мужчина застонал и, шатаясь, начал подниматься на ноги. Я обернулась, просчитывая пути к отступлению. Нужно уходить, но сзади вновь зазвучали приближающиеся шаги. Меня окружают.
— Я тебя убью, — уверенно заявил мужчина в белом. Он уже поднялся на ноги, но хотя бы не ревет как разбуженный посреди зимы медведь и не кидается на меня. Мой отпор охладил его пыл.
— За что? — выдохнула я. Мышцы начали наполняться слабостью — откат после выброса силы.
— Ты сорвала мою свадьбу, — припечатал незнакомец и встал в стойку, готовясь вновь атаковать меня. На пальцах заплясали огненные плетения. Ну вот, снова лезет в драку.
Я выставила все щиты. Честно говоря, все это начинает мне надоедать и злить. Сначала похитили средь бела дня, обвинили в воровстве, а теперь собираются убить без суда и следствия. Обвинение в срыве свадьбы, о которой я даже не слышала, стала последней каплей. Я не позволю так с собой обращаться! Я принцесса, а не уличная воровка, и не забываю об этом ни на минуту. Надеется прихлопнуть меня в коридоре, как муху? У меня для него плохие новости: я боевой маг. Если умирать, то с честью.
Когда в меня полетело атакующее заклинание, я была к этому готова. Щиты на максимум, перехватила в полете искру, отрезала потоки и деактивировала заклинание. Оно не долетело даже до середины разделяющего нас расстояния. Странно, но мой противник никак не защитил свое плетение, не наложил даже минимальных щитов. Поэтому мне и удалось так легко с ним справиться. Как-то все слишком просто.
Не теряя времени, я воспользовалась его секундным замешательством и атаковала сразу двумя заклятиями: парализующим и атакующим. Бедолагу сначала обездвижило, а затем впечатало в стену. Финальный аккорд: я вытащила из-за щита висящий на стене меч, подошла к мужчине и приставила оружие к его горлу. Конечно, убивать я его не собираюсь, но…
«Боги!» — дружно ахнули мы с Ашей. От мужчины в белом разит перегаром. Он пьян. От этого факта я ненадолго впала в ступор. Да что у них тут происходит, у этих Драконорожденных?! Хватают девушек на улице, не разобравшись. По императорскому дворцу разгуливают пьяные маги и кидаются в драку. Не удивительно, что при такой дисциплине у них пропал ценнейший артефакт!
Ход моих мыслей прервали одиночные аплодисменты. Я медленно обернулась и обомлела. В пяти шагах от меня стоит герцог Арренский собственной персоной, хлопает в ладоши и не сводит с меня пристального взгляда. За ним еще десяток мужчин в полном боевом вооружении. Среди них я узнала некоторых из тех, кто меня похищал.
Глава 8
— Браво, — протянул герцог и опустил руки. Меня поразила заинтересованная улыбка на его лице. Он будто смотрит интересное представление и даже не думает сердиться. — И это наследник драконьего трона, — покачал головой он, переводя взгляд на мужчину в белом. Минуточку. Этот белый носорог — наследник трона? Ой. Меч в моей руке дрогнул.
— Так и будешь смотреть?! — с ненавистью прохрипел подвешенный мною принц. Мое парализующее заклинание мешает ему говорить, но слова можно разобрать.
— Тебя за минуту уделала девчонка, — презрительно выплюнул герцог и перевел на принца убийственный взгляд.
— Она боевой маг! — полыхнул глазами тот.
— Ты не выставил щиты, идиот! — обрушился на него Арренский. От его низкого громкого голоса мои щиты укрепились сами собой. — Ты не защитил ни одно плетение и, само собой, не смог отразить прямую атаку! Если сейчас она убьет тебя, это будет самая бездарная смерть среди всех представителей династии, — он резко перешел на спокойный равнодушный тон. — Хуже тебя был только принц Зигфик, который упал в свинарник, будучи пьяным. Он не смог подняться, и свиньи сожрали его живьем.
