Я не планировала этого намеренно и честно готовилась к стихийной магии! Но с другой стороны — что я теряю? Хотела же на артефакторику! Тогда почему нет? А с ректором разберусь как-нибудь потом.
Точно следуя указанному направлению, сто шестую аудиторию я нашла быстро. Остановилась в нерешительности перед тяжелой дубовой дверью, не уверенная — стоит постучаться или можно войти и занять свое место тихо. Мои сомнения развеяли ребята, которые шли позади. Обойдя меня, они открыли дверь без стука — и я скользнула в аудиторию вслед за ними.
Жгучая смесь радости, предвкушения и вины перебивала даже волнение предстоящего экзамена. Я заняла ближайшее свободное место в первых рядах — последние были переполнены — и листок с заданием появился на столе передо мной.
Текст заданий уже проступил, но прочесть не получалось — взгляд соскальзывал. Видимо, потому что до начала экзамена еще оставалось немного времени. Я опустила листок с заданием и оглянулась на аудиторию.
Большая часть поступающих — девушки. Хотя и парней присутствовало достаточно много. Нехорошее предчувствие сдавило легкие. Я обернулась чтобы посмотреть на приемную комиссию и поймала на себе взгляд темных внимательных глаз. Брови лишь немного сдвинуты к переносице. Тонкие губы сжаты в полоску. Недоволен.
От этого взгляда хотелось спрятаться, и я уткнулась обратно в лист с заданием, повторяя как мантру “это случайность, я не виновата, что так вышло”… Обручальное кольцо, которое я спрятала у себя на шее, напомнило о себе металлической тяжестью.
— Рад приветствовать в аудитории, — сказал Торнвуд. — Осталась всего минута до начала экзамена. Хочу напомнить, что у вас есть час. Я начну вызывать отвечать по очереди. Каждый, кто попытается списать, будет считаться провалившим экзамен. Удачи!
Говоря это он больше не смотрел в мою сторону. Откуда мне было знать, что ректор почтит аудиторию будущих артефакторов своим присутствием? Может, мне повезет, и я смогу ответить билет той милой женщине с противоположного края стола?
— Первой пойдет отвечать Лирия Денрон, — объявил он.
— Отсчет времени только начался, — от волнения голос дрогнул.
— Да, но я предупредил, что вызывать буду по очереди. Вы готовы?
Несправедливо! Я даже не успела прочесть список вопросов! Но разумеется, если отвечу “нет”, окажется, что я не сдала… Это задело. Гнев вытеснил страх и я резко выпрямилась:
— Готова.
Глава 8.
К преподавательскому столу я шла медленно и с достоинством. Хотела бы сказать, что с гордо поднятой головой, но это было бы ложью, ведь весь свой короткий путь я торопливо читала вопросы. Применение сухоцветов в артефакторике и способы их подготовки. Влияние фаз луны на изготовление артефактов. Способы передачи силы артефактам. В принципе, не сложно.
— Ваш билет, — Торнвуд протянул руку за заданием. — Присаживайтесь.
Тоскливо взглянув на стул напротив милой женщины у противоположного края стола, я села куда мне предложили. Купол тишины замерцал серебристой пленкой, скрывая звуки наших голосов от аудитории.
— Что вы здесь забыли? Если мне не изменяет память, всю неделю вы готовились к поступлению на факультет стихийной магии.
— Я оговорилась, случайно назвала артефакторику на стойке регистрации. Переволновалась, бывает, — я пожала плечами, изо всех сил сохраняя на лице безмятежное спокойствие, которого не испытывала. — Напомните, пожалуйста, какой вопрос был первым в списке. Я готова отвечать.
— К счастью для вас, эта случайность не фатальна. Если прямо сейчас вы пройдете повторную регистрацию, ещё успеете на экзамен к стихийникам, — Торнвуд улыбнулся уголком губ, игнорируя мое желание ответить билет.
— Но я готова…
— Не готовы, — довольно грубо оборвал он.
Его самодовольный взгляд и дерзко вздернутая бровь кричали о том, что только он здесь решает кто готов, а кто нет. Наш поединок взглядов длился недолго — мне и правда нечего ему противопоставить, кроме…
— В день нашей. — на слове “свадьба” я запнулась. — В день нашего знакомства вы сказали мне не делать того, чего не сделала бы ваша жена…
Он склонил голову, пристально наблюдая за мной, но ничего не ответил, давая мне возможность продолжить.
— На месте вашей супруги, я бы все равно попыталась. Потому что это важно для меня! Мне не интересна стихийная магия! И. будь вы моим мужем, разве не позаботились бы об интересах своей жены?
— Дорогая моя супруга, — Торнвуд подался вперед и заговорил очень вкрадчиво, — представьте себе ситуацию. Вы поступили в мою академию. На мой факультет. Профильные предметы преподаю я. Оцениваю ваши успехи тоже я. И если однажды факт нашего супружества станет достоянием общественности. Потрудитесь спрогнозировать реакцию большинства.
К чему он клонит?!
— Как можно предугадать такое?
— Это ответ?
Я вскинула подбородок, чувствуя себя оскорбленной, и Торнвуд откинулся обратно на спинку стула, не сводя сверкающего превосходством взгляда.
— Дражайшая супруга, ваши знания, навыки и опыт, с того дня будут подвергаться сомнениям. Даже если наш брак продлится недолго — это ничего не изменит. Считайте, это был ваш экзаменационный билет. И вы ответили не верно.
— При таком раскладе был ли у меня шанс сдать экзамен?
— Несомненно.
— И каким был правильный ответ?
— Думаю, со временем вы сами это поймете. А теперь свободны. Советую поторопиться с регистрацией, если обучение в академии вас еще интересует.
Теперь в его взгляде сверкали искорки веселья. Просто восхитительно — пользуясь властью настоять на своем, ещё и по носу щелкнуть! С большим трудом я удержалась от грубости, резко встала и вышла из аудитории.
Очереди в холле уже не было. Я пробежалась до стойки и сбивчиво сказала:
— Лирия Денрон, факультет стихийной магии.
Все так же не поднимая головы, женщина внесла меня в список.
— Сто вторая аудитория, прямо по коридору.
Дверь с таким номером, сверкающим позолотой, я уже видела, когда искала аудиторию с артефакторикой, поэтому дошла быстро. В этот раз времени медлить не было, и я тихонько скользнула внутрь, не нарушая царящей тишины стуком.
Кажется, экзамен уже начался, потому что сдающие склонились над своими билетами. Здесь не было такого разброса как в аудитории артефакторики — студентов достаточно много и на задних рядах, и на передних. Я застыла у двери, выискивая глазами свободное место, и чуть не подпрыгнула от испуга, когда с преподавательского стола обратились прямо ко мне:
— А вот и наша опоздашка. Нашлась потеря. Я уж думал, не придёте, — весело хмыкнул в усы тот самый низкий круглый маг, которого я уже видела, когда пыталась поступить в первый раз. — Ну, что же вы растерялись, милочка. Проходите, располагайтесь. В четвертом ряду я вижу сразу три свободных места.
— Спасибо. Извините за опоздание.
— Ничего страшного, вы бы поторопились. Время на выполнение задания — ограничено.
По лесенке вдоль стены я поднялась на четвертый ряд, стараясь не привлекать внимания, насколько это возможно. Многие студенты продолжали строчить ответы, но были и те, кто отвлекался от выполнения задания, чтобы послать мне сочувственную улыбку.
Как назло свободные места были в самой середине ряда. Что ж… Я бросила быстрый взгляд на добродушного мага, на студентов, уткнувшихся обратно в листы с заданиями. От ближайшего свободного места меня отделяли семеро студентов.
Поддаваясь совершенно безумному порыву, я быстро, чтобы не передумать, поддела пальцами ремешки сандалей, избавилась от обуви и вскочила на парту. Побежала к своему месту легко и быстро, подгоняемая стуком собственного сердца и чувствуя себя свободной. Легкость кончилась внезапно. В шаге от своей цели я неловко ступила на лист с заданием и потеряла равновесие.
Короткое падение закончилось для меня в чьих — то руках.
Глава 9.
— Ну, привет, — хмыкнул обладатель тех самых рук.
Я растерялась и пискнула:
Привет…
