— На первом этаже расположен портативный мост, с помощью которого вы переместитесь в Дарленд. — Кивнула она в сторону необычного сооружения.
— Дарленд? — удивленно переспросила я Оливию, стараясь упомнить все, о чем она рассказывала.
— Да, Академия Темнейших расположена в городе недалеко от Волшебного сада магической помощи, но лучше передвигаться с помощью портативного моста или порта, как мы сокращенного его называем. Вы не знакомы с секторами ВСМП, а это опасно для жизни. Забредете к вампанам, и мы вас никогда больше не найдем.
— Они высосут из меня всю кровь? — хриплым шепотом спросила я Оливию, стараясь не дрожать.
— Что? — вздернула девушка рыжую бровь. — Ох, нет, не путайте с вампирами. Вампаны пожирают недружественных им существ целиком, ничего не оставляя, даже костей.
Я вскрикнула и прижала ладонь ко рту, оглядываясь на портативный мост — стеклянное куполообразное сооружение с широкими раздвижными дверьми, напоминающее душевую кабину.
— Располагайтесь, Корделия, — Оливия подошла к пустующей стойке, сняла со стенда ключи и вручила мне, пожелав удачи. — Вечером возвращайтесь к башне и приступайте к своим новым обязанностям. Три месяца пролетят быстро, и вы и не заметите, как привяжетесь к обитателям ВСМП. Я недолго здесь работаю, но уже встречала стажеров, которые пробуждали в себе магический дар.
— Вряд ли я когда-то последую их примеру! — категорично заявила я, мотнув головой и провожая Оливию затравленным взглядом. Как только она вышла из высоких дверей коттеджа, я тут же осела на пол, растеряв всю свою уверенность и силу духа.
В этот момент стеклянная кабина засветилась необычным синим светом, искрясь и переливаясь, словно новогодняя гирлянда, и из автоматической раздвижной панели вышли вполне себе обычные студенты с тяжелыми стопками книг и тетрадей в руках. Парень и девушка, весело переговариваясь, шагнули в холл и замерли, увидев меня сидящей на полу.
— Новенькая? — приподнял светлую бровь парень, поправляя на переносице круглые очки и щуря голубые глаза с длинными белесыми ресницами.
— Не видишь сам? — хмыкнула девица с длинными темно-русыми волосами и красными коготками, в которой я с первого взгляда признала лидера. Она протянула руку и помогла мне подняться.
— Доброе утро, меня зовут Корделия, — представилась я, разглядывая моих соседей по общежитию. Ничего особенного, обычные, земные, примерно моего возраста.
— Сафия и Макс, — указала она на рядом стоящего парня. — Мы тоже новички, но нам про тебя не рассказывали.
Карие глаза пробежались по моему внешнему виду и замерли на лице.
— Ты по распоряжению Вениамина ас Сольда? В Бестиарий? — поинтересовался Макс.
— Да, — кивнула я на всякий случай.
— Понятно. Сейчас всех новеньких срочным образом отправляют туда, потому что рук катастрофически не хватает. Одна девчонка попала в библиотеку Дарленда, вот это, я вам скажу, круто! Разделы по темному колдовству и ведовству, магические свитки, парящие в воздухе, темнейшие артефакты, запертые в Особом секторе.
— Спустись на землю, Максим, — помахала у него перед лицом ладошкой Сафия. — Нам с тобой светит только уборка вольеров, кормежка и бесконечные занудные поучения профессора Корнега. Этот старый жук достался нам в кураторы, — скривилась девушка, глядя на меня и недовольно хмуря темные брови. — А других курирует красавчик-маг!
— Пф, ты просто завидуешь, — усмехнулся Макс, кивнув мне на прощание, — я наверх за учебниками и обратно в Академию.
— Подожди, я с тобой, — крикнула Сафия, оборачиваясь на меня уже с лестницы. — Отдыхай, обустраивайся, а вечером мы с Максом за тобой зайдем, чтобы вместе пойти к вольерам. Не уходи одна, это опасно.
— И поспеши в свою комнату, пока Боян и Давид не вернулись. С этими неадекватами тебе лучше пока не встречаться!
— Что с ними не так? — спросила я ребят, но они не услышали, снова шумно обсуждая какого-то темного мага, который задал им написать «нереально длинный свиток по свойствам древа Рогоро».
— С новой работой, Корделия, поздравляю! — прошептала я себе под нос, глядя на ключи в руке и желтоватый брелок с номером «13». — Кому всегда везет, так это тебе!
Нужная мне комната обнаружилась на первом этаже, в коридоре, который начинался сразу за пустующей стойкой ресепшена. Мягкая ковровая дорожка темно-зеленого цвета, пастельные тона стен, украшенных тяжелыми подсвечниками и зеркалами в позолоченных рамах, создавали атмосферу уюта и спокойствия, но необычная тишина этого места напрягала. Видимо, Вениамин ас Сольд слишком требователен к стажерам, что объясняет их малочисленность, либо все они сейчас в Дарленде на занятиях.
Я походила по квадратному периметру комнаты, распахнула окно, за которым цвели кустарники и плотной стеной высились хвойные деревья, аккуратно положила кейс на письменный стол с пустующими полочками. Попрыгала на матрасе, выясняя, что кровать вполне удобная, просторная и от белья приятно пахнет травами, открыла зачем-то створки шкафа, перебирая вешалки с новой, запакованной одеждой и проверила все шкафчики комода, обнаружив белье, полотенца и необходимые предметы быта. Уже хотела сделать вывод, что все довольно таки банально, как из окна донесся протяжный вой на одной ноте.
От жуткого душераздирающего звука у меня подогнулись колени, и я присела на пол прямо перед камином, задевая рукой аккуратную стопку сложенных здесь березовых поленьев. Вой повторился, ближе, чем мне хотелось бы, но я не двигалась, боясь встать и выглянуть в окно.
— Корделия! — крикнули из холла. — Не пугайся безобидных волколаков, у них сейчас брачный период!
— Спасибо, Сафия, — выдавила я из себя, пытаясь подняться на дрожащих ногах.
Надеюсь, через несколько дней и я так же спокойно отреагирую на посторонние звуки, непривычные городскому жителю.
Над камином замигал сенсорный экран, привлекая мое внимание ярким красным пятном в виде ладони. Приложив свою руку к пульсирующему изображению, я невольно отпрянула от лица Оливии, хмуро листающей какие-то бумаги за своим рабочим столом.
— А, Корделия, как хорошо, что ты сразу догадалась приложить ладонь к экрану визора. Знаешь ли, не все такие сообразительные, — она снова неприязненно поморщилась и наклонилась совсем близко, так что я смогла рассмотреть прыщик у нее на подбородке, замазанный тонким слоем тоналки. — Я забыла сказать, что в синем секторе стажеров кормят в беседке за коттеджем ровно в двенадцать ноль-ноль. Обсуживающий персонал — маги с запечатанным даром, преступники, если проще объяснять. Они находятся в ВСМП на исправительных работах, поэтому будь с ними построже и не позволяй вольностей.
— Конечно, — сиплым голосом ответила я Оливии, не зная, какие еще сюрпризы ожидают меня здесь.
— Программа по перевоспитанию магов, обратившихся к светлой стороне Триединой, направлена на их социализацию, поэтому не отвергай общение, поддерживай беседу, шути, но не переходи границы дозволенного! С ними работали опытные психологи, и на данный момент результатом Вениамин ас Сольд весьма доволен. После обеда помоги им убрать со столов, это обязанность всех новичков.
— Хорошо, — махнула я рукой, мечтая уже, чтобы Оливия исчезла с экрана визора.
— И, да, до вечера не выходи из коттеджа, потому что к тебе заглянет профессор Корнега, чтобы подписать необходимые документы. Не скучай!
И она, наконец, отключилась.
За окном снова завыли волколаки, сопровождая треск кустов бешеным лаем и тявканьем, и я с тоской опустилась на кровать, разглядывая белый потолок.
— Что-то меня ждет?
Почему-то ответ рисовался в воображении в виде перегруженного сознания и конечного исчезновения с лица земли после случайной встречи с вампами. Радужное настроение помахало ладошкой и исчезло за тучами.
Глава четвертая
Безнадежность выбора
Гораций
Во сне ему казалось, что в легких не хватает воздуха, что он задыхается, что горло сдавливают чьи-то холодные пальцы, и тут появилась эта девушка. Снова.
