Вот и сейчас я уверенно шла по залу, проходя мимо постаментов с горящими свечами других Домов. Свечи стояли в длинных золотых подсвечниках и были довольно высокими. Нижняя часть подсвечника походила на рукоятку кинжала, только вот заканчивалось всё не лезвием, а пламенем. Такой подсвечник называли Малым рогом медведя. Говорят, что для избрания канцлера необходим похожий подсвечник. Только вот размером он должен быть больше. И, скорее всего, напоминал меч без лезвия. И когда истинный канцлер возьмёт его в руки, он должен загореться. Говорили, что только у самого достойного Рог Медведя воспламенится.
Но этот подсвечник был украден много лет назад, и превратился почти в легенду. Канцлер не выбирался с тех самых пор, и все пока обходились без него. По столице ходили упорные слухи, что в связи с отсутствием Рога Медведя эту старую традицию стоит упразднить и выбрать канцлера путём голосования. Но пока это были только слухи. Парламент уже много лет заседал без канцлера и, на мой взгляд, прекрасно справлялся.
Я смотрела зачарованно на огонь. На постаменте помимо нашей с Бьорном свечи горело ещё несколько. Они принадлежали всем остальным членам Дома Белого медведя. Скоро племянница Бьорна введёт в семью своего мужа-человека, и они вместе зажгут и поставят сюда свою свечу. Только вот я этого уже не увижу.
Задуть такую свечу было невозможно. Специальный состав и фитиль, обработанный особым раствором, этого не допустили бы. Поднявшись на скамеечку, которую завели в Храме специально для меня, чтобы мне было удобнее обновлять свечи, я вздохнула и опустила ладонь на огонь. Боль была сильной, но краткой.
Она отрезвила и прочистила мне мозги.
Всё! Документы я подписала, свечу в Храме погасила. На этом наш брак можно считать расторгнутым. Я спустилась и направилась прочь из храма навстречу новой жизни.
Дверь в старую благополучную, полную любви и доверия, я только что закрыла.
Выйдя из храма, я направилась вниз по улице, прочь из центра. Идти было недалеко. Всё последнее время путь сюда я преодолевала на машине. Бьорн не разрешал мне ходить пешком даже с телохранителем. Несколько раз я всё же добиралась сюда таким образом, но тогда сломалась машина, а я была настойчива. Бьорн после этого отчитывал и шофёра, и охранников, и больше я так старалась не делать. Я вообще не спорила на тему моей безопасности, ему было виднее, хотя никому за два года нашего брака моя скромная персона не понадобилась.
Я свернула в хорошо известную мне улочку и, подойдя к двери книжного магазина, открыла её своим ключом. Старый друг моего отца Мастер Эффраим Крисмит, когда давал его мне почти так же, как Бьорн, пожал плечами. «На всякий случай» - ответил он тогда. Вот этот случай и наступил. Только вот, как и в случае с моим мужем Эффра вряд ли рассчитывал, что я открою им дверь ночью, после развода. Не слишком ли много в моей жизни было вот таких совпадений? Как будто я себя заранее готовила к такому исходу. Как будто я не верила, что любовь Бьорна ко мне это насовсем, на всю оставшуюся жизнь. А может, и в самом деле не верила? Иначе, почему дала себя так легко убедить? А, ладно! Теперь всё это уже не важно.
Я прошла вглубь магазина. Именно здесь я познакомилась с Бьорном. … Я сидела за конторкой и плакала. Папа совсем недавно умер, и у меня не осталось никого на этом свете, кроме Эффраима, друга и партнёра моего отца, да и тот был уже стар. Я плакала, мне было восемнадцать и было очень страшно остаться одной в этом большом мире.
Колокольчик над дверью звякнул, но я не обратила на него никакого внимания, хотя именно я тогда осталась заведовать магазинчиком. И только когда Бьорн присел рядом со мной, протягивая платок, я поняла, что совершенно не тем занимаюсь в рабочее время. А потом…
Я тряхнула головой, отгоняя совершенно ненужные сейчас воспоминания.
- Эффра? - позвала я.
Я знала, что он не спит.
- Асти? Девочка моя, что ты тут делаешь в такой час? - как я и ожидала, старик появился из-за одного из стеллажей.
Последнее время друг моего отца страдал бессонницей и спал мало, хотя он был вполне крепкий старик и для своего возраста выглядел неплохо.
- Эффра, мне нужна помощь.
- Это я уже понял. Ты ушла от мужа и теперь бежишь?
- Откуда…? - потрясённо выдохнула я.
- Ну, только это может объяснить твоё появление тут среди ночи. Что стряслось?
- Эффи, у него другая. Он меня разлюбил и …
- Чушь. Что за глупости ты несёшь?
- Но я видела собственными глазами и слышала собственными ушами!
- Мои уши и глаза гораздо старше, и, тем не менее, я вижу, что твой муж любит и защищает тебя. Поэтому садись и рассказывай.
Я села и приступила к рассказу, стараясь говорить только по делу и не отвлекаться на лишние подробности. Времени у меня было мало. Если Бьорн решит всё же меня найти, то первым делом придёт сюда.
Под конец своего повествования я всхлипнула:
- Льёт Арктос взял с собой беременную жену. А Бьорн…он…
- Тоже мне довод. Его жена из Дома Макулосус. Они невозмутимы и непробиваемы. Она будет соблюдать спокойствие, даже если её прилюдно назовут падшей женщиной. А ещё она медведица. Ты - нет. Да и Льёт Арктос бешеный. Кто посмеет задеть его жену? Это твой Бьорн всё дипломатию и политесы разводит.
Я снова всхлипнула.
- Не реви, Асти. Не время! - буркнул Эффи.
Я вытерла глаза и перестала всхлипывать. И в самом деле, не время.
- Асти? А ты уверена, что всё правильно поняла?
- Да, Эффи. Он сказал, что она его любовница.
- Милая моя, даже если всё это правда, зачем тебе уезжать? Если ты своему мужу совсем не нужна, если ты - обуза, то он же только рад будет, от тебя избавиться? Просто оставайся тут, и дело с концом? Что за новость уезжать из столицы? Документы подписала, свободу ему дала, ничего за это не потребовала, ушла и даже ничего с собой, как я вижу, не прихватила. Так в чём проблема? Он, по твоим словам, будет только рад.
- Ну Эффра, он же - глава Дома Белых медведей. От него жёны, к тому же - простые человечки - не уходят. Представляешь, что начнётся, когда об этом узнают? Да, он меня не любит, и я ему больше не интересна. Да, он завёл себе любовницу, но отпускать меня он явно не собирался. Я сижу дома взаперти и не высовываюсь, ничего не требую, денег не трачу, а те, что трачу - для него - мелочь. Я ему удобна, только вот я так не смогу. Не могу быть с ним, когда у него есть та, другая. Так ты поможешь, Эффи?
- А что ты хочешь?
- У тебя же есть друг? Ты говорил. Тот, что работает главным механиком на дирижабле? Попроси его взять меня с собой? Я не могу купить билет. Меня сразу же вычислят. А вот незаметно пробраться на борт и отсидеться в машинном отделении было бы здорово. Никто бы и не узнал.
- Хорошо. Только вот я еду с тобой. Я не могу тебя отпустить одну. И это не обсуждается.
- А магазин?
- Магазин продам через поверенного. Напишу ему, а он вышлет нам деньги через банк. Это даже твой Бьорн не отследит. Я иду собираться. Осмотри тут всё. Может быть, что-то захочешь взять на память? - и он, встав, довольно резво пошёл вглубь магазина в жилые комнаты.
Я бродила между книжными полками. Сколько же воспоминаний. Как я буду без всего этого? Я сейчас взбудоражена и пока плохо осознаю, что потеряла любовь, жизнь, свет. Я потеряла за несколько часов всё. Я пока не могу этого понять, ещё не схлынула жажда бежать и что-то делать. Но что я буду делать, когда осознание потери навалится на меня со всей мощью? Я тряхнула головой. Буду думать, когда выберемся из столицы.
Эффраим собрался быстро. Старик вышел ко мне с двумя дорожными сумками, закинув их за плечи. Я быстро сунула в свою несколько книг, вытерла глаза, на которые успели навернуться слёзы, и мы вышли в ночь.
Дирижабли размещались за городом, и добраться туда пешком было не реально. Но нам повезло, экипаж, который согласился нас отвезти, отыскался довольно быстро.
Из экипажа я практически вывалилась, и меня сразу же стошнило в траву, благо за городом она была везде.
