Эта мысль нервировала. Она мешала мне уснуть, когда я, наконец, легла в кровать. С час я крутилась туда-сюда и в итоге признала свое поражение. Сев, осмотрелась. Сумрак нес караул возле двери, сторожа мой сон, а Чуди вполглаза дремала у меня в ногах.
Хм, а ведь Чуди похожа на дракона… Пусть на дракона со странностями, но все же. Мало ли какие они бывают! Я и сама необычная магисса, один цвет волос чего стоит. Так почему бы моему дракону тоже не быть особенным?
— Чуди, — позвала я, — можно нескромный вопрос? Кто ты больше — дракон или бабочка?
Чуди приподняла голову и посмотрела на свой зад с таким видом, словно пыталась определить — тот принадлежит дракону или бабочке? Пока она разбиралась, к какому виду себя отнести, я уже все решила.
— Ты наше спасение, Чуди! — обняв фантома, я поцеловала ее в мокрый нос. — Покажем тебя на демонстрации, как моего дракона.
Чуди мелковата, конечно. Размером с мою голову, не больше. Надо бы подкормить ее какой-нибудь магической «Растишкой».
— Мы немного тебя увеличим, — сказала я. — Драконы обычно крупнее.
Чуди обиженно фыркнула, всем своим видом говоря, что она и так прекрасна. Я в целом была с ней согласна, но для доказательств королю нужен кто-то более весомый.
Меня распирало от желания поделиться гениальной идеей. Я решила проблему с демонстрацией дракона! Где там тьмаг? Я должна ему все рассказать. Без его помощи Чуди не вырастить до размера приличного дракона.
Ах да, у нас же ссора. Как не вовремя! Меня распирало от желания поделиться с ним идеей и обсудить, как увеличить фантома. Не факт, что это легко. Возможно, нам потребуется все время, отведенное королем. Я должна связаться с Дарком немедленно, иначе не усну.
Но я опять осталась без Картины. Как жаль! С ее помощью я могла связаться с Дарком. А теперь что?
А я, оказывается, обленилась. Привыкла во всем полагаться на фантомов и магию. Раньше как-то сама справлялась. Но Марго Бонуар на пару с Марго Лонгрей те еще неженки. Пора призвать на помощь Риту Волкову.
— Сумрак, — окликнула я фантома, — ты ведь всегда в курсе, где твой хозяин? Между вами есть особая связь.
Пес выдал утвердительное «гав».
— Отлично, — кивнула. — Отведи меня к нему. Немедленно.
Оказалось, что с фантомами не все так просто. Они в первую очередь верны хозяину. Сумрак хоть и испытывал ко мне симпатию, мой приказ выполнять не торопился.
Прижав уши к голове, он скулил и вилял хвостом, будто говоря — я, конечно, тебя люблю, но тьмаг мне дороже.
— Я обещала, что не буду заставлять тебя делать что-то при помощи магии, и не стану, — вздохнула я и с чувством добавила: — Но я тебя прошу. Пожалуйста! Мне очень надо… Это вопрос жизни и смерти!
Не знаю, что в итоге сработало — моя слезная просьба, или Чуди, взглянувшая на Сумрака с мольбой. Похоже, фантом тьмага не может отказать моему фантому, как сам тьмаг не может отказать мне. Надо иметь это в виду.
Понурив голову, Сумрак сдался, а я радостно потерла руки. Отлично, мы идем к тьмагу. Заодно проверим, где и как он проводит ночи без жены.
Но еще до того, как встать с кровати, я столкнулась с препятствием — на мне из одежды одни трусики. В них я точно далеко не уйду.
Замотавшись на этот раз в простыню, я отправилась на поиски одежды. Не должен план провалиться из-за такой ерунды. Это будет чертовски обидно.
За одной из дверей я обнаружила гардеробную. Король не обманул, о моем комфорте действительно позаботились — там хватало одежды подходящего мне размера. Пока я танцевала на балу, покои снабдили всем необходимым.
Недолго думая, я выбрала максимально удобное черное платье. Вовсе не потому, что это любимый цвет тьмага! Просто ночью так незаметнее. И, конечно, не забыла про плащ. Глубокий капюшон скрыл мои яркие волосы.
Вот теперь я готова. Вслед за Сумраком мы с Чуди покинули спальню и отправились на поиски Дарка.
Выбраться из королевского чертога оказалось несложно. В одиночку я бы, конечно, не справилась, но у меня были отличные помощники.
Преимуществом стражи были их фантомы, незаметные для других магов и тем более людей. Моим преимуществом был Сумрак, Чуди и способность видеть чужих фантомов.
Сумрак заранее чувствовал охранные посты и старался обходить их. Если же на нашем пути попадались фантомы стражи, то Чуди осыпала их пыльцой, а я приказывала пропустить нас, и мы спокойно проходили мимо.
Как ни странно, Чуди помогала без всяких уговоров. Все-таки здорово, что мой фантом — девочка. Не пришлось ей объяснять, что встреча с мужем — во всех смыслах нужное и хорошее дело. В этом мы были чисто по-женски солидарны.
Проблемы начались позже, когда мы добрались до боковых ворот, ведущих из парка на улицу. Их охраняли фантомы в виде двух львов, которых Чуди легко устранила. После того, как на львов попала пыльца, я приказала им отдохнуть, и они уснули неподалеку на травке.
— Спите, котики, спите, мои хорошие, — пробормотала я и шагнула к воротам.
Их я открыла без проблем. Никто не потрудился повесить замок, безоговорочно доверяя фантомам. Они, и правда, отличные охранники, но только не против нас с Чуди.
Я уже собралась выйти из королевского парка на улицу Эйтилии… и не смогла. Передо мной возникла стена пламени, и меня точно взрывной волной отбросило назад. Я упала спиной на землю и, кажется, на долю секунды потеряла сознание. Когда очнулась, надо мной нависали две встревоженные морды — Сумрака и Чуди.
— Что это было? — пробормотала я, садясь.
Неужели ворота охраняются заклинанием, и мне не выбраться за пределы чертога? Я была близка к отчаянию, но тут заметила кое-что, а точнее — почувствовала.
Мое запястье горело, словно к нему приложили раскаленную головешку. Нечто подобное я сегодня уже ощущала, когда Ред коснулся меня. Между прочим, в этом же самом месте.
Закатав рукав, я осмотрела кожу. И очень вовремя! Как раз успела заметить огненную метку за миг до того, как она погасла.
— Чертов принц! — выругалась в сердцах.
Ред не просто так схватил меня за руку в коридоре, он поставил на мне метку. Похоже, именно она не дает мне выйти за ворота. Это как цепь, которой он приковал меня к королевскому чертогу, мне отсюда не выбраться. И ведь как хитро сделал — метка не видна, пока я не пытаюсь нарушить границу. Не устрой я побег, вообще бы о ней не узнала.
Меня прошиб холодный пот. А вдруг метка не только ограничивает мое передвижение? Что если у нее другие скрытые возможности? Необходимо срочно от нее избавиться! Не позволю принцу решать за меня, куда и когда мне ходить.
— Поможете? — я протянула фантомам руку, запястьем вверх.
Первой за дело взялась Чуди — щедро осыпала пыльцой мою кожу, и я пожелала, чтобы метка исчезла. Ага, как же, так она и послушалась. Вместо этого метка вспыхнула ярко, в очередной раз опалив мне кожу, и сожгла пыльцу.
Тогда Сумрак чисто по-собачьи попытался зализать ранку, а заодно уничтожить тьмой метку. Но та лишь обожгла псу язык. Бедняга Сумрак отскочил от меня и заскулил. Хорошо, я владею магией врачевания. Благодаря ей быстро вылечила фантома.
— Что за гадость такая въедливая?! — вспылила я, обидевшись за Сумрака.
В последнее время, когда я особенно сильно злилась или пугалась, происходило всякое. Например, я начинала светиться, точно лампочка под напряжением. Вот и сейчас через мою кожу изнутри наружу пробился свет. Так моя белая магия проявила себя.
И хотя свет с огнем одной природы, метке это не понравилось. Она зашипела, оплавилась и стекла с моей руки каплями пламени прямо на траву, где прожгла приличную дыру. Фух, избавилась…
Чтобы Ред еще раз ко мне прикоснулся? Да ни за что! Буду бегать от него, как от огня. Причем в прямом смысле.
— Давайте снова попробуем выйти, — с этими словами я поднялась с газона и снова направилась к воротам.
Подходила к ним с опаской. Осторожно вытянула руку вперед. Вроде она прошла спокойно, без преград. Только после этого отважилась сделать шаг, и то зажмурившись.
