9
Спустя четыре дня. Алазар
- Третья жертва, лорд инстигатор, - переминался с ноги на ногу лысоватый даркти. Он мял в толстеньких ручках свою шляпу и печально вздыхал, то ли от того, что знал убиенную, то ли от регулярного переедания. В сторону растерзанной девушки он старался не смотреть, даже отвернулся спиной.
Я хмуро оглядывал поверх его головы место преступления. Два помощника тщательно записывали в блокноты все, что видели и рисовали схемы. Фотограф выставлял свой массивный аппарат для нового снимка.
Натан с какой-то сентиментальной нежностью поправил золотисто-рыжий локон жертвы, прикрыл ей глаза и поднялся на ноги, снимая перчатки. Он подошел к нам и сообщил:
- Все так же как и в прошлый раз, - медэксперт недовольно скривился, заприметив на светлом костюме маленькое пятнышко крови, но продолжил: - Вскрыл грудную клетку, поковырялся там знатно, все оставил и ушел.
Главный следователь позеленел, слушая моего давнего друга, но я не обратил на него внимания, придирчиво уточняя:
- Все органы на месте? Зачем он туда вообще залазит?
- Все при ней, - пожал плечами Натан. Он и сам выглядел весьма задумчиво. - Возможно, ему просто нравится резать даркти? Или тренируется. В Торпе есть медицинская академия, возможно, это студент?
От такого предположения сер следователь покрылся белыми пятнами, и я стал серьезно переживать не хватит ли его удар. Ведь убийство в маленьком городке, где все друг друга знают и самое страшное, что происходит - кража портков с соседской сушилки для белья, это небывалый стресс. Тем более, что в населенных пунктах в окрестностях города Торп это уже третий подобный случай.
- Зачем студенту выбирать именно двадцатилетних девочек с рыжими волосами?
- Может, фетиш? - неуверенно предположил Натан. - Все же мне стоит еще раз осмотреть ее в лаборатории.
- Кстати, эта девушка тоже невинна? - уточнил я, практически не сомневаясь в ответе. У меня уже вырисовывался определённый портрет жертвы, но Натан удивил:
- Судя по ее роду деятельности - не совсем, - лакети полюбовался на мои сдвинутые брови, и пояснил: - Девушка работала, продавая собственное тело.
- Она это в Торпе делала, - быстро принялся оправдываться главный следователь, будто это его застукали за нелегальным оказанием услуг интимного характера.
- Ты это как узнал? - хмуро поинтересовался у медэксперта, игнорируя толстячка. Он протянул мне заляпанную кровью визитку:
- Вот, в кармане у нее было. Публичный дом мадам Сазори.
10
Эстель
- Вторая конституция была принята в тысяча восемьдесят третьем году с Вознесения Флоренсо, - монотонно вещал профессор с трибуны. Я машинально конспектировала, даже не поднимая головы. На лекциях по "праву" я научилась погружаться в состояние граничащее с дремой, когда часть мозга бодрствовала и отвечала за записи, а все остальное практически спало.
Некоторые студенты были более откровенны с самими собой и преподавателем - они даже не стремились делать вид, что слушают, а стелили на парты пиджаки вместо подушек и сладко сопели. Хорошо, хоть храпеть никто не начал, а то профессор слепой, но не глухой. Его голос и монотонная манера речи словно были созданы для того, чтобы убаюкивать.
Громкий стук дерева о камень заставил бодрствующих подскочить на ноги, спящих попадать с лавок, а профессора отпрыгнуть и уронить все свои записи. Источником звука была дверь, которая распахнулась с такой силой, что грохнула о стену и отскочила обратно, едва не вытолкав назад в коридор растрепанного запыхавшегося парня. Он подбежал ближе к партам и крикнул, вглядываясь в лица студентов:
- Эстель Руд!
«Ну как знала!»
- Что происходит, юноша?! - возмутился лектор, пытаясь найти свои очки. Новоприбывший взглянул на профессора, словно только что заметил, тихо помянул ткеши и вновь позвал:
- Эстель Руд!
- Да здесь я, - отозвалась ворчливо, спускаясь по коридорчику между партами с предпоследнего ряда амфитеатра. На ходу заталкивала в свою сумку тетради и пишущие принадлежности. Заметив меня, парень подскочил, схватил за руку и потащил в коридор. На оклики профессора даже не обернулся.
- Рэм, куда ты меня тащишь?! - я попыталась высвободиться, но это мне не удалось. Еще немного и я начну привыкать к тому, что мужчины таскают меня по академии куда им вздумается…
- К ректору пришла какая-то семейная пара. Они сейчас в его кабинете, - ответил даркти, с упорством носорога волоча меня за собой по коридорам. С этим парнем мы были знакомы, он был третьекурсником, достаточно интересным и простым в общении студентом. Но что сейчас взбрело ему в голову, я не понимала.
- Рада за всех троих, - фыркнула я. - Но я тут при чем?
- Они утверждают, что Эстель Руд их племянница и поступила в академию нечестным путем.
- Что?!
Я так опешила, что запуталась в собственных ногах, споткнулась и едва не полетела на пол. Если бы Рэм не подхватил меня, то точно расшибла бы себе либо коленки, либо нос.
- Вот и я также подумал, - согласился с моим ошарашенным возгласом парень, механически поправил мое платье, крепче взял под руку и потащил дальше. Теперь я уже не сопротивлялась, сама стремясь попасть в ректорский кабинет.
Неужели здесь тетя Жанет и дядя Дезмонд, но… зачем? Что им нужно?! Мне казалось, что они хотели избавиться от меня и жить в свое удовольствие. Так я избавила их сама, даже ни копейки денег не взяла. Почти три года они обо мне даже не вспоминали, а тут…
- Ты знаешь кто это может быть? - расспрашивал Рэм. - Мне они показались какими-то жуликами, женщина дерганая, а мужчина вообще не то пьяница, не то маньяк. Надо, наверное, жандармов вызвать, а то с этими убийствами девушек… может, они тебя похитить хотят? У тебя есть что-нибудь ценное?
- Ничего нет, - промямлила, пытаясь и сама определить что от меня понадобилось родственникам. Под описание Рэма они подходили идеально. - А ты меня сейчас куда тащишь? - спохватилась я, когда мы проскочили нужный поворот и понеслись дальше. - Кабинет ректора ведь в другой стороне.
- Какой еще кабинет ректора? - возмутился Рэм. - Ты в своем уме? Может, это убийцы, которые похищают рыжих девочек, а ты к ним собралась? Я тебя в своей комнате пока спрячу. Парни присмотрят за тобой, пока я жандармов приведу.
Ой, нет-нет-нет. Если прибудут жандармы, то история с моим обманом действительно вскроется, а если еще и о способностях узнают, то все… только на костер!
Я резко уперлась пятками, тормозя:
- Не надо, Рэм! Мне нужно их увидеть!
Парень тоже остановился и озадаченно уставился на меня:
- Зачем? Ты ведь сирота, верно? У тебя не было никаких родственников.
Я поджала губы, прикидывая как оправдаться. Спустя пару мгновений скорчила самую милую мордашку и произнесла:
- Вообще-то когда-то давно у меня были родственники по маминой линии, просто они отказались меня воспитывать. Возможно, они вдруг передумали и решили признать меня? Или же эти люди обознались и ищут совершенно другую Эстель… стоит на них хотя бы взглянуть. Ты не переживай, Рэм, ступай на занятия, а я разберусь. Спасибо за…
- Ну уж нет! - парень упёр руки в бока и насупился: - Я тебя одну не оставлю. Те даркти совсем на тебя не похожи. Может, они и обознались, а может - маньяки. Потому я пойду с тобой!
- Ладно, - я улыбнулась, чувствуя себя последней сволочью. Осмотрела пустой коридор, посреди которого мы остановились, и неспешно сняла перчатку, глядя в лицо Рэма. Он удивленно опустил взгляд и рассматривал как я один за другим освобождаю из плена ткани пальчики. Мысленно попросила у парня прощения и протянула ему ладонь: - Идем вместе.
