12
Эстель
— Я сейчас же попрошу студентку прибыть в мой кабинет, - раздался голос ректора из-за двери.
- Не стоит, - Жанет говорила в своей визгливой манере, словно корсет слишком сильно сдавил ей ребра. - Мы подождём до завершения занятий.
- Позвольте, ректор, - тон Дезмонда мне совсем не понравился, но успокоило то, что, судя по всему, он был трезв. - Пока мы шли к вашему кабинету - видели юношей. Разве Розенштант не женская академия?
- Женская, - без колебаний ответил Вернон Крусот. - Но в Латиции не так много девушек могут и хотят получать образование, потому на одной территории находятся две академии: Розенштант и Фаирон. Иногда проводят совместные лекции для учащихся обеих академий.
- Что? - воскликнула Жанет. Даже по голосу я смогла представить ее озабоченное выражение лица, округлившиеся глаза и вытянутую шею. Больше всего тетя в такие моменты походила на взъерошенную курицу. - Девушки могут контактировать с юношами? Но как же так?!
- У нас не исправительное заведение для женщин, - аккуратно напомнил ректор. - Это академия.
- Но… - растерялась моя родственница. - Девочки же могут заинтересовать кого-то из учеников академии Фаирон и… мало ли какие отношения могут завязаться.
- Иногда, - в голосе графа Крусота звучала улыбка. - Именно за этим девушки и поступают в Розенштант. Коменданты общежитий следят за тем, чтобы студентки своевременно возвращались в свои комнаты и чтобы к ним не ходили юноши, но в нашем заведении обучаются совершеннолетние даркти и лакети, которые способны сами принимать решения и отвечать за свои поступки.
- Нам такое не подходит! - решительно пискнула Жанет. Послышался скрип, будто женщина резко подхватилась с места и немного отодвинула стул. - Все-таки позовите Эстель! Если это действительно наша племянница, то мы заберем ее из академии, у нас уже есть для нее жених, не хватало, чтобы она встретила здесь какого-нибудь нищего даркти, как ее покойная мать.
- Хорошо, - не стал спорить ректор. - Пройдите в зал, где мы встретились. По коридору налево, затем вниз по лестнице. Присядьте и обождите. Перед встречей с вами, я должен сам поговорить со студенткой.
- Зачем? - встрепенулась Жанет, но уверенный грубоватый голос Дезмонда не дал ей завалить лакети ненужными вопросами:
- Дорогая, идём. Такие правила. Мы подождём Эстель на первом этаже.
Я скорее отпрыгнула от двери, закрутила головой по сторонам, ища куда спрятаться, и юркнула в неприметную нишу, затаившись. Из укрытия проследила за тем как Жанет и Дезмонд направились в нужном направлении, а ректор лично отправился в сторону аудиторий.
Попадаться на глаза Вернону Крусоту я пока не собиралась. С того самого дня, когда я столкнулась в коридоре с первым инстигатором, ректор так и не вызывал меня к себе для разговора. Возможно, он поговорил с имперским крокодилом… тьфу, то есть, обвинителем, и решил, что лорд Алазар забудет о рыжей неприятности уже на следующий день, а потому мисс Руд не стоит его внимания. Очень хотелось в это верить, но шестое чувство, которое у нас, ведьм, скрывалось в отдельном маленьком органе за солнечным сплетением, подсказывало, что Вернон просто выжидает удачный момент. А потому лучше мне сразу поговорить с родственниками и понять какие ткеши надоумили их явиться в академию.
Выбравшись из ниши, подхватила подол ученической юбки и побежала следом за дядей и тетей. Нагнала их уже на первом этаже.
- Эстель! - всплеснула руками Жанет, разглядев меня, а Дезмонд тут же схватил за воротник, будто я могла броситься наутек.
- Тихо! - шикнула на тетку, пытаясь вырваться из захвата дяди. Ну действительно какая-то мужехватательная полоса в жизни началась. Я такого не просила! Не выдержав, тихо зарычала на Дезмонда: - Да отпустите же, я сама к вам пришла!
Мужчина задумчиво осмотрел меня, хмыкнул и разжал пальцы. Я поправила платье, окинула быстрым взглядом пустой зал и спросила громким шепотом:
- Зачем вы приехали?
- Забрать тебя домой, Эстель, - с видом волнующейся мамочки произнесла Жанет. Даже руку на сердце положила, явно собираясь изображать не то приступ, не то обморок. - Мы так переживали, когда ты сбежала. Сразу бросились тебя искать.
«Ага», - даже у моих мыслей был саркастичный привкус. - «Так искали, что я почти год жила в соседнем городе даже не скрываясь».
- Тем более, что твой жених очень волнуется, - добавила Жанет, будто это могло стать решающим фактором для моего возвращения.
- Я ведь отказалась выходить замуж, тетя Жанет, - возмутилась я шепотом. - Уехала из города, не живу у вас, не беру денег, а все, что принадлежало дедушке и моим родителям уже на ваших счетах. Просто оставьте меня в покое! Разве это так сложно?
Жанет поджала губы и беспомощно взглянула на мужа. Он рассматривал меня с таким хмурым и недовольным видом, что я даже отошла на пару шагов, помня, что рука у дяди тяжелая.
- Сложно, деточка, - вновь запела тетя, удивляя меня нежными переливами голоса. - Ты ведь моя кровиночка, несмотря на то, что твой отец из нищего рода. Мы не можем бросить тебя, ведь своих детей Флоренсо не послал. Потому мы собираемся позаботиться о тебе…
- Я могу позаботиться о себе сама! - перебила тетю, отступая еще на шаг. Глаза Дезмонда хищно сузились:
- Как?! Отучиться в академии и попробовать устроиться на работу? Без связей и денег тебя возьмут разве что в бордель. Будешь развлекать посетителей во время передышек разговорами об астрономии и географии. Правда думаешь, что у тебя есть хоть шанс без нашей помощи стать кем-то? Тут ты как-то пробралась на льготное место, а дальше хочешь продолжать так же? Обманом добиваться своего?! Эсти, ты позоришь род Толсон. Возвращайся домой, выходи замуж и живи счастливо! С родителями жениха уже все оговорено…
- Нет! - следующий шаг заставил меня упереться спиной в стену. Больше отступать было некуда. Дезмонд от удивления даже брови поднял, желая услышать оправдание моему дерзкому отказу. Нервно сглотнув, я опустила глаза и со второго раза смогла выдавить слова: - У меня уже есть жених!
Тетя с дядей ошарашено замерли, таращась на меня, будто только что им сообщили о том, что их племянница обратилась в лягушку, а не собирается замуж.
- Нет-нет-нет! - запричитала Жанет. Схватилась руками за голову и осела в ближайшее кресло. - Я так и знала! Нужно было самим отправить тебя в монастырскую школу, а не допускать твой побег!
- Ну и кто он?! - хмурился Дезмонд, а я пыталась быстро придумать кого из знакомых парней могу выдать за жениха. Впрочем, дядя не стал дождаться ответа, решив: - Назови его имя и мы решим вопрос со свадьбой!
- Нет, - я быстро замотала головой, чувствуя, что дядя настроен очень решительно, а я постепенно впадаю в панику. Для последней были причины, даже несколько. Во-первых, нет никаких гарантий, что я смогу вернуть мамины магазины, если выйду замуж. Во-вторых, я скорее всего не смогу закончить учебу и стану полностью зависима от мужа, как Жанет от Дезмонда, а меня воспитывали совершенно иначе. В-третьих, я понятия не имею как с моими способностями жить с мужчиной… мама с папой, наверное, ждали, чтобы я стала старше, прежде чем поговорить со мной на эту тему. И теперь я даже не догадывалась как папа контролировал силы, прикасаясь к маме.
- Мы не будем тебя ругать, если ты признаешься сейчас, - сквозь зубы сообщил мне Дезмонд. И это было больше похоже на угрозу, чем на обещание. - А если ты будешь сопротивляться, то мы обратимся в суд.
Суд? Мои глаза забегали, в голове начали мелькать обрывки с лекций, которые монотонно надиктовывать лектор.
- Идите в суд! - решительно вскинула голову и победно ухмыльнулась. Родственники вновь синхронно впали в ступор, не догадываясь о том, что я скажу дальше. Меня наполнила радость, пусть мимолетная, но все же теплая и приятная: - Вам нужно будет доказать то, что Эстель Руд и Эстель Толсон одна и та же даркти. Пока вы соберете доказательства, затем дождетесь рассмотрения… у меня в запасе будет несколько месяцев, чтобы узаконить брак с моим женихом. К тому же вам необходимо нанять адвоката, затем оплатить налоги, сборы, экспертизы… в общем, это будет куча денег. Так что, может, разойдемся полюбовно?
