из которых готовится косметика, не наносящая вреда и омолаживающая кожу.
Мужчин я старалась избегать, и это у меня получалось неплохо. К счастью, среди клиентов таких отморозков, как в борделе Мамочки, мне больше не встречалось, да и сильный пол обходил лавку стороной, но береженого Боги берегут.
В лавке по обыкновению все было готово к открытию. Закрыв за собой дверь, я прошла за прилавок. Сегодня, как и всегда, обещалось много клиентов. Целый день, с утра до позднего вечера, мне приходилось обслуживать покупательниц, давать советы и делать пробники.
На перекус и отдых времени почти не оставалось, поэтому почему бы не размяться перед началом рабочего дня? Лениво потянувшись и хрустнув косточками, я плюхнулась на подушки.
— Касуми, ты такая медлительная, даже моя бабушка была расторопней! — насмешливо пробормотал Иоси, заканчивая выкладку товара. — Давно пора открываться!
— Открывай ты, я еще не проснулась! — заявила я и зевнула во весь рот.
— Ты чего развалилась? Сядь прямо! — продолжал ворчать Иоси при виде того, как я засыпаю, подперев щёку кулаком, и пытаюсь налить горячий чай.
Первая половина дня прошла без сюрпризов. Иоси заводил ко мне женщин и девушек одну за другой, а те рассказывали мне о своих желаниях и неурядицах. Я передавала список помощнику, а он собирал покупки, бегая с табуреткой по полочкам.
Ближе к полудню, после ухода очередной довольной посетительницы, меня насторожило, как долго не заходит следующая. С улицы послышались крики возмущенных женщин.
— Иоси, выйди посмотри, что там, — тихо сказала я, пересчитывая монеты.
— Сама иди! Там толпа разъяренных женщин! — рявкнул он в ответ и показал язык, скрестив руки на животе.
— Ах ты маленький засранец, теперь я и не госпожа тебе?! — чуть громче прошипела я и кинула в него подушку. — Быстро пошел наружу!
— Ладно, ладно, успокойся! — сдался он и пошел к двери. — Но если меня убьют эти взбешенные тигрицы, запомни: моя скоропостижная смерть на твоей совести! — крикнул он перед тем, как выскочить наружу.
— Так бы сразу! — промямлила я, усаживаясь поудобней.
«Мой любимый маленький сорванец все уладит. Как куплю дом, буду копить на его обучение. Из него выйдет толковый ученый или государственный служащий» — размышляла я.
Такие мысли меня посещали часто. Иоси все же почти родной. Единственный родной человек на целом свете.
Крики действительно стихли, но голоса и не думали умолкать. О чем-то говорили, я не смогла разобрать. Затем раздался одинокий крик Иоси:
— Господин, куда вы? Стойте, я вам говорю! Прием строго по записи!
Потом я услышала приближающиеся шаги, и дверь с грохотом распахнулась.
Фигура человека в сине-черном одеянии с огромным мечом на поясе, проскользнула мимо меня к другой двери, заперев ее. По сложению определенно мужчина, широкоплечий и довольно высокий, словно выходец из Северной провинции.
Я смотрела на него ошарашенными глазами, не понимая, что происходит и как реагировать. Вряд ли это клиент, который очень стесняется своего внешнего вида, и поэтому задвинул все засовы и закрыл каждое окно в лавке.
Когда он подошел ко мне вплотную я в этом убедилась. Молодой, красивый, кожа чистая и гладкая, как самый дорогой фарфор. Ему точно нужно не ко мне, а к шаманам! Изгонять то, что в него вселилось! Холодный, безжизненный взгляд, направленный в никуда… Я даже стала переживать за стену, в которую он таращился.
— Мой господин хочет увидеться с Касуми, хозяйкой лавки, где я могу ее найти? — громко сказал он, продолжая пялиться в одну точку.
«Отлично! Он не признал во мне хозяйку», — промелькнуло в голове, подтолкнув меня к глупым действиям.
— Она там, — неуверенно промямлила я, и мне в голову не пришло ничего умнее, чем поднять руку и показать на заднюю дверь.
Возможно, он подумает, что она… то есть я, сидит во дворе, и у меня появится шанс улизнуть.
Развернувшись, незнакомец направился, куда указывал мой дрожащий палец.
Что ему нужно? Неужели меня все эти годы искала мстительная Мамочка. А может кто-то узнал, что нет никакого монаха? Хотя вряд ли за это меня сильно накажут. Мне светило всего лишь десяток ударов розгами и публичное унижение… Пф-ф!
— Госпожа Касуми! Что ему от вас нужно? Вы там живы? — «очень вовремя» закричал Иоси, пытаясь выломать дверь. — Что вам нужно от моей госпожи?! Уходите, я позвал городскую стражу!
Не успела я ответить Иоси, как меня схватили за запястье. Я резко развернулась и встретилась с незнакомцем взглядом. Его лицо находилось слишком близко, и я почти ощутила его дыхание на коже. Это заставило меня смутиться. Но отвернуться, отвести взгляд от его глаз, голубых, как сапфиры, холодных и безжизненных как лед, было невозможно.
Он словно загипнотизировал меня. А еще руки — такие же ледяные. По моему телу забегали мурашки.
— Ч-чем я могу вам помочь! — я нервно улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.
— Ну и зачем ты врешь?! — рявкнул незваный гость.
— А вы видели себя? — возмутилась я. — Я чуть не умерла от страха, когда вы вломились! И почему вы обращаетесь ко мне на «ты», что за фривольность? Мы вроде одного возраста, но я себе такого не позволяю. Попрошу вас не «тыкать»!
— Ну да, вроде одного! — он ухмыльнулся и осмотрел меня сверху до низу. При виде моих обносков и растрепанных волос, его брови поползли на лоб. Я почувствовала себя неловко и попыталась причесаться пятерней, но сделала только хуже.
— Что… что вам нужно? — раздосадовано вопросила я.
— Ты пойдешь со мной, — и он отпустил мою руку, посмотрев на меня как на пустое место. Лучше бы и дальше дырявил стену! — И поторопись, я не люблю ждать.
Попятившись, я прижалась к стене. На запястье по-прежнему ощущался холодок от его пальцев. С виду незнакомец походил на солдата или наемника, но в голову закрались подозрения — а человек ли он? Может быть, демон? Вампиров исключаем, сегодня яркий солнечный день. Да и зачем я могла понадобиться демону, чтобы ему заявиться лично? Знать бы еще, какой температуры у них кожа.
— Я не двинусь с места, пока вы мне не объясните, куда я должна идти! К кому, и кто вы?! — набравшись смелости, выпалила я.
— Мой господин велел привести тебя к нему, а зачем и кто он, ты узнаешь от него лично, — холодно проговорил он, опять грубо схватив мое запястье. — Мне помочь тебе собраться?
— Н-нет… я сама! — едва слышно прошептала я. И резко вырвала свою руку, демонстрируя, что у меня еще осталась крупица гордости!
Перебирая возможные последствия, я замерла от напряжения
