Вот и бледность, и пониженная температура тела. Я бы посоветовала ему выпить чего-нибудь горячего: целебный отвар, например. Хотя он уже вдоволь испил моей кровушки и помогать ему желания не было.
Я осмотрелась по сторонам: ни домов, ни деревьев. Мы стояли посреди огромной площади. Позади и впереди возвышались высокие стены, по правую и левую руку огромное пространство уходило вдаль. Под ногами гладкие каменные плиты, ясное небо над головой.
Носильщики развернули паланкин в сторону открытых ворот, через которые мы вошли, и быстрым шагом поспешили удалится туда, где осталась городская суета. Где-то там остался и Иоси.
— Дальше им нельзя. И твоему «шпиону» тоже, — холодным тоном произнес Дзирая, указав на выглядывающего из-за стены Иоси. — Можешь помахать ему ручкой. Было забавно наблюдать за тем, как он за нами следил.
— Ты… ты злой!
— Злой? Может быть. Но ты еще не видела моего господина. Поверь мне, вот тогда ты поймешь, что такое злой!
Он ехидно усмехнулся и потащил меня за собой к закрытым воротам. Я едва поспевала за его быстрыми, уверенными шагами. У стены нас встретили стражники. Они кивнули Дзирая, когда мы проходили мимо. Один из них поклонился и увел коня Ледышки.
Послышался громкий скрип механизма, стены задрожали, и перед нами распахнулись ворота. Мы миновали их, оставив позади еще одно укрепление. Я знала, что императорский дворец находится за третьей стеной, но никогда не думала, что увижу ее своими глазами. О ней мне рассказывал Тору. По его словам только Боги могли ее возвести.
И он не соврал. Внутренняя стена оказалась просто огромной! Желтые мегалиты в основани сверкали на солнце как золотые слитки. На каждом вырезаны иероглифы и неизвестные мне символы.
Когда мы направились к этой стене, до меня наконец-то дошло, что Дзирая направляется во дворец! Какой ужас! Неважно зачем, но я точно знала, что мне там не место!
— Я не пойду! Я не хочу! Отпустите меня домой! — закричала я в отчаянии, упав на колени. Из глаз потекли слезы. — Пожалуйста!
— Вставай! — рявкнул Дзирая и рывком поднял меня. — Раз я обещал тому заморышу, что ты вернешься, значит вернешься!
Снова оказавшись на ногах, я на мгновение заглянула в его глаза — как же они изменились! Насыщенный синий цвет и бесконечная глубина исчезли. Завораживающий оттенок поблек, остался только слабый отблеск голубого, почти белого цвета.
Он заметил мое удивление и быстро отвел взгляд, попытавшись сделать это как можно непринужденнее. Вроде бы и вправду просто отвернулся. Но я знала, что это не так.
— Успокойся, — произнес он тихим, но решительным голосом. — Обещаю, что ты вернешься домой. Клянусь.
Не знаю почему, но мне показалось, что он не врет. Желание взглянуть в его удивительные глаза никуда не исчезло. Взяв себя в руки, я вытерла слезы, и мы вошли в ворота легендарной стены.
После его слов мне стало немного спокойней. Я выбросила лишнее из головы и просто восхищалась красотой вокруг. Поражало обилие маленьких водоемов с рыбками, желтыми как лимон кувшинками и нежными, разноцветными лотосами. Пруды соединялись между собой тонкими каналами, через которые были перекинуты деревянные мосты. Цветущие сады с беседками и белоснежными каменными скульптурами драконов, зверей и птиц.
Мы с Дзирая все шли, но а дворца все не было — территория за стеной оказалась просто громадной.
— Нам сюда! — крикнул Ледышка, и я обернулась. Он стоял за моей спиной. Похоже, я ушла дальше, чем следовало. Этот чудесный сад полностью заворожил меня.
Мне снова стало стыдно, и я, опустив голову, побрела за ним. Надо бы привыкать. С ним так будет всегда.
Стало как-то людно. К нам выбежали девушки в голубых одеждах. У каждой прозрачной легкой тканью было скрыто все ниже кончика носа. Одна из девиц поклонилась Ледышке, а он что-то шепнул ей на ухо, и та принялась меня пристально рассматривать.
— Пошли со мной… Меня зовут Рори, и я служанка во дворце наследного принца. Правда сейчас я временно служу принцессе, — сказала она, взяв меня за руку, и куда-то потащила.
Слишком уж часто меня стали хватать и водить туда-сюда! Но что поделать? Пока придется смирится с обществом чужих людей. Рука Рори хотя бы нежная и теплая.
— Я Касуми, а куда мы идем? — наконец ответила я, проводив взглядом удаляющийся силуэт Дзирая.
— Надо переодеть тебя. Зачем ты так вырядилась?! Просто ужас! — издевательски хихикнула Рори и опять пробежалась по мне взглядом. — Повезло, будешь служить во дворце наследного принца. У него почти нет слуг, но он выбрал тебя!
— С-с-служить у принца? Но… но он же обещал, что я вернусь к Иоси!
— Забудь! Иоси, это твой жених? Если любишь, скажи ему забыть тебя и жениться на другой. Служанки императорского дворца живут тут до старости, а если повезет, может ты станешь наложницей. — Она опять хихикнула. — Хотя на счет тебя не уверена. Скажу точнее, когда снимем этот мешок.
Она затянула меня в очень жаркое помещение, где висело много одежды, клубился пар, а сквозь него носились служанки. Девушки проглаживали платья железом, вкладывая внутрь раскаленный уголь, и простирывали белье в горячей воде.
Стоило нам войти, как все до одного принялись таращиться, чем вогнали меня в краску. Дружелюбия в их глазах не наблюдалось, особенно после того, как Рори сообщила им, где я буду служить.
Она взяла выглаженное платье, и мы перешли в другую комнату.
— Наверно зря я сказала им, что ты новая прислуга принца. Но ты не переживай! Мы подружимся. Господин Дзирая попросил тебе помочь, а значит, я должна постараться тебя уберечь.
— Уберечь?!
— Хм… — ухмыльнулась Рори. — А ты думала, дворец — это сказка? Теперь ты соперница каждой миловидной служанки, которая хочет стать наложницей. Тут все об этом только и думают, но одни ничего не скрывают, а другие мечтают в тайне.
Пока Рори помогала мне раздеться, я почти ничего не видела — глаза заполнили подступившие слезы. Служанка делала вид, что ничего не замечает.
«Нет, этого не может быть! Прислугу не приводят во дворец через центральные ворота! Дзирая… Он дал клятву, мне и Иоси…» — подумала я и зажмурилась.
— А ты все же симпатичная! Даже жаль прятать твое лицо под вуаль. Но если кто-то увидит тебя без нее, накажут. Тридцать, а то и пятьдесят ударов плетью! Смотря в какой части дворца, ты попадешься. Ладно, пошли, господин Дзирая наверно заждался, — сказала Рори, прицепив вуаль заколками к волосам и бросила взгляд на мои вещи на полу. Она схватила
