В Фастнесе балаган расположился в большой многоэтажной гостинице, а в огромных подземных помещениях, которые Йойн назвала гаражами, сумели поместиться все повозки и клетки с животными. В этом городе артисты планировали задержаться надолго. Вернее, надолго в понятии балагана — почти на месяц.
Чтобы покрасоваться перед зрителями, наслышанными об умной птице и его красавице-хозяйки, Мэлло постоянно был вместе со Стори, гордо восседая у нее на плече. Он получал такое количество восхищенных взглядов и комплиментов, что Нурвил заревновала, и завистливо заявила, что если бы хотела, могла бы придумать представления и поинтереснее, но, мол, просто красоваться не любит.
Как-то вечером после выступления, через пару дней после приезда в Фастнес, Стори была в одиночестве в своей комнате. Смотрела в окно на далекие снежные горы, сидя на широком подоконнике. Рядом, на спинке кровати дремал Мэлло, но неожиданно он обратился к ней.
— Зима близко. Ты помнишь?
— Да полмесяца еще. — Не поняла Стори. — Погоди, а о чем ты?
— К зиме ты должна перебраться в Глонкс, помнишь? Твоя мать уже оповестила об этом оборотней, тебя ждут. Как думаешь, что будет, если ты не появишься вовремя?
Стори пожала плечами.
— Оборотни спросят у твой матери, почему ты не явилась, как было обещано, и тогда Торис узнает, что и в Кранное тебя не было. Узнает от Лучлот, к которой побежит в первую очередь. И разозлится. А ты знаешь, что бывает с оборотнями, когда они злятся?
Она поежилась и покачала головой.
— Тем более, что твоя мать старый и сильный оборотень.
— Что ты имеешь в виду?
— То самое, Стори.
— Он намекает на то, Сторичка, что тебе нужно придумать что-нибудь, чтобы успокоить Торис. Например, написать письмо о том, что с тобой все в порядке, и ты решила задержаться в Кранное еще до… до весны. — Пропищала внезапно появившаяся Нурвил. — К примеру потому, что зимой в Глонксе промозгло и ветрено, а тебе хочется тепла и солнца. Зато потом ты останешься с родными… оборотнями, аж до самой осени. Правда, сделай так.
— Или ты решила и вовсе не сообщать о себе родным и навсегда остаться с этим балаганом? Ты уж прости, но я терплю все только ради тебя, но долго терпеть не буду, просто не смогу.
— Да? — хихикнула Нурвил, — а мне казалось, тебе нравятся аплодисменты и восхищенные вздохи.
— Меньше, чем они нравятся тебе, завистница и врушка.
— Ха! Да у меня и без деревенщины всякой их полно. Только мною восхищаются потому, что я умная и красивая. А тебе… ты просто балаганщик, такой же как и все эти оборванцы, с которыми связалась Сторичка.
— И ты раскрылась перед ними. Стареешь, Нурвил…
— На себя посмотри, — сильфида взмахнула копной кудряшек. — У меня-то перьев седых нет.
— Ах та-ак!..
Стори перепалку своих Хранителей не слушала совсем. Ее мысли сейчас были заняты совсем другим — нужно было решить, что же делать: писать письмо маме и папе и продолжать поиски Кнута, бросать это дело и оставаться с балаганом, или пускать все на самотек. Стори не знала, что же ей делать.
— Пиши, Сторичка. Я передам письмо. — Нурвил закончила пререкаться с соколом. — Или же я сама все расскажу Торис и Канэду!
— Нельзя! — Встрепенулась девушка. — Хорошо, я напишу. А ты расскажешь мне, как поживают родители. А заодно разведай, что делает Лучлот. Сумеешь?
— Боюсь, что нет. — Сильфида покачала головой. — Лучлот почувствует меня. Скорее всего, схватит и заставит рассказать, где ты скрываешься. Придется нам оставаться в неведении.
— Хорошо, пусть будет так, — кивнула Стори и отправилась на поиски бумаги и пера.
Выступать под открытым небом теперь не представлялось возможности, поэтому на главной площади города был установлен просто гигантский шатер, в котором, на круглой сцене (арене) с легкостью помещались артисты, их животные и реквизит для выступлений, а на многоярусных скамьях удобно размещались зрители, и всем все было прекрасно видно. Единственное, огненные шоу продолжали проводить на воздухе. Оно и понятно — никому не хочется в случае пожара (а всякое бывает) сгореть в шатре. Да к тому же темнеет сейчас рано, вечера в горах темные и звездные, а огненные шоу на фоне снегов смотрятся о-очень эффектно!
В этот день Стори нервничала больше обычного. Переживания перед выступлениями подкреплялись волнением за реакцию матери и отца на письмо. А вдруг они почуют что-то неладное, вдруг не поверят и решат проверить лично как там дела в Кранное у их единственной дочери? Нурвил должна была вернуться еще утром, но ее почему-то нет… А Мэлло сегодня ночью летал проведать Кнута, и по возвращении сказал, что волк прихрамывает. В общем день Стори был наполнен переживаниями, но не смотря на это представления прошли отлично. Мэлло, Стори и Тауир заслужили шквал аплодисментов.
— И все же неразумно это, — покачала головой Стори. Они с Йойн, Сафодой и Мохри сидели в небольшой кофейне неподалеку от гостиницы. Стори до этого кофе никогда не пила, и ей очень нравилось все: запах, уют и тепло кофейни, хорошая компания и снег, что идет за окном.
— Что? — Не поняли девушки.
— Дожидаться зимы в Фастнесе, и по снегам добираться в горы, чтобы там перезимовать. Почему так?
— Понимаешь, — первой нашлась Фо, — в это время здесь довольно часто бывают бураны, так что разумнее перепурговать в Фастнесе, удобном городе для нашего балагана, и по хорошей погоде двинуться дальше, до места зимовки. Путь не долгий, да и дороги здесь хорошие. Правда, придется подниматься все время вверх, но это не так тяжело как кажется поначалу.
— Кстати, ты была в Оригсе? — Вмешалась Мохри. — Потрясающее государство! Почти все крупные города высечены в скалах, невероятная красота!
— Да, — кивнула Стори, и с наслаждением отпила из чашки, — когда-то я бывала в Дрийси с родителями, но была так мала, что ничего и не помню.
— Вот и посмотришь, и запомнишь.
— И все же я не понимаю почему вы решили зимовать в горах, а не, к примеру, на юге. Это же удобнее.
— Ну во-первых, Бладен с Йойн родом из Стойни, это небольшая деревушка у подножья горы…
— Салид, — напомнила название Йойн.
— У подножья горы Салид. А во-вторых, в таких местах зимовать хорошо тем, что нет конкуренции. Другие артисты предпочитают места вроде южного Йоргана, прохладного Краинра или даже Гивирса. Он хоть и далеко на севере, но добираться туда все же проще, чем в тот же Оригс. Но все же большинство останавливается в южных государствах. Куда не плюнь, везде даются представления. Трудно.
