— Мы попробовали перезимовать у моря в прошлом году, — вступила в рассказ Фо, — и знаешь… это было ужасно, мы почти ничего не заработали, а вымотались так, что все желание пропало выступать дальше.
— Почему?
— А ты видела этих южан? — усмехнулась Йойн. — Искушенные всевозможными развлечениями, и придирчивые лентяи, разморенные под своим южным солнцем. У них там чего только нет: и заклинатели змей, и бородатые женщины, и дрессированные обезьяны и крокодилы и слоны. А мы — народ простой, приходилось та-ак изощряться, чтобы привлечь внимание…
— Да уж, приходилось постоянно менять программу, толком отрепетировать не успевали. Знаешь, больше такого никто из артистов не желает. Работали на пределе сил, но почти ничего не заработали. А тут энни попроще, рады нам всегда.
— Ясно… — задумчиво проговорила Стори. — Теперь все ясно. Хм, а напиток и правда вкусный. Может быть, еще по чашечке?
— Можно, — засмеялась румяная Мохри и жестом подозвала разносчицу. — Кстати, за углом есть кондитерская, там такого кофе нет, но зато какие пирожные! Очень советую!
— О да, если кто-то что и понимает в пирожных, то это наша Мохри. — Подтвердила Фо. — Теперь нам просто необходимо туда заглянуть.
— Четыре больших стакана кофе со сливками, — сказала Мохри разносчице. — Оформите нам с собой, пожалуйста.
* * *
Пирожные и вкусный кофе притупили чувство волнение в Стори. Теперь она, сытая и довольная, ожидала появление Нурвил с меньшим страхом, чем с утра, но все же еще волновалась — слишком уж долго не возвращается Сильфида. Неужели, решила тайком наведаться в Кранной, а Лучлот ее почувствовала и схватила. Что ж, тогда, надеялась Стори, она не раскроет ее местонахождения.
Поздно вечером, когда все уже крепко спали (подъем снова ожидался ранний), Стори пробралась в холодный гараж, отыскала склад, где хранилась провизия балаганщиков, набрала мяса для Кнута и оседлала лошадь. Если ехать быстро, она вернется к утру — Мэлло сказал, что Кнут совсем рядом, пара часов пути по лесу. Стори уже вела кобылу по пустынной соседней улице, когда ее окликнули:
— Стори, ты?
Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Хари.
— Куда это ты направляешься, и куда ведешь Добрячку? Неужели, решила убежать?
— Н-нет, — Стори растерялась.
— А что тогда?
— Дело есть.
— Какое же дело, ну-ка расскажи, — Харидур подозрительно оглядел Стори с ног до головы. — неужели ты правда шпионка, и сейчас отправляешь выдавать тайны наших новых номеров? Я слышал, что где-то в этих краях недавно видели балаган Дугалда…
Он обратил внимание на сумку.
— А это что у тебя такое? — Хари рывком отнял ее у Стори. — Мясо? Зачем тебе мясо?
Стори молчала, а парень все буравил ее взглядом. Затем он потряс у нее перед лицом куском мяса, и поднял брови, ожидая ответа.
— Не могу сказать, прости, — она потупила взгляд.
— Говори, Стори! — С нажимом сказал Харидур. — Не скажешь сейчас, я расскажу обо всем Бладену, и тебе придется открыться. Что у тебя за секрет, куда ты направляешься на ночь глядя с сумкой полной сырого мяса?
— Не надо, Хари, прошу! — Взмолилась девушка. — Я правда не могу сейчас рассказать никому, честное слово. Но потом… наверное…
— И не проси.
— Ну Хари, сжалься. Я умоляю… — Стори заплакала, понимая безвыходность ситуации, и парень поморщился.
— Стори, расскажи мне, чтобы я убедился в том, что ты не предательница-шпионка, и твоя тайна не уйдет дальше меня, обещаю.
— Правда? — Всхлипнула Стори.
— Клянусь.
— Тогда… тогда сходи за лошадью. Нам придется передвигаться быстро, особенно на обратном пути.
Стори могла бы убежать скорее, пока Харидур удалился в гараж, но не стала, дождалась его. Парень обещал сохранить ее тайну, а она, с некоторых пор, стала доверять этим балаганщикам. Тем более кому еще, как ни им…
* * *
Ближе к ночи стало теплее, и лес заволокло туманом. Даже Стори не видела практически ничего в трех метрах впереди себя. Только Мэлло, летящий высоко над кронами, вел Стори и Харидура. Он-то уж точно знал, куда надо направляться.
— Ты все еще не рассказала мне, — напомнил Хари, когда лошади замедлили ход, чтобы пройти сквозь заросли.
— Я лучше тебе покажу. — Стори на мгновение прикрыла глаза — мысленно связалась с соколом — и остановилась. — Приехали. Дальше лучше идти пешком.
Хари послушно спешился, накинул поводья своей кобылы на ветку, поежился и, подняв меховой воротник плаща, выжидающе посмотрел на Стори. Она снова связалась с Мэлло, а затем бесшумно двинулась по кустам.
— Сюда.
Пожав плечами, рыжий направился за ней.
Они тихо шли через кусты. Харидур старался идти след в след со Стори, потому что она, в отличие от него, хорошо видела в темноте, а Стори в свою очередь заботливо придерживала ветви кустов и деревец, чтобы Хари не получил ими в лицо, и в то же время нервно теребила лямки сумки на своем плече.
— Долго еще? — Спросил Хари, но Стори шикнула, и он повторил уже шепотом — долго еще?
— А ты что, уже устал? Идем-то всего пять минут. Нет, не долго. Пришли…
Харидур рванулся выйти из кустов, но Стори за руку остановила его.
— Осторожней! И… я первая, а ты иди за мной.
На снегу виднелась темная крови, и у Стори испуганно сжалось сердце: неужели Кнут ранен? Но уже через мгновение все стало ясно — волк охотился. Неподалеку от оврага, где сейчас разместился Кнут (его образ передел девушке Мэлло), она увидела обглоданные кости. Кажется, это ягненок. Должно быть, Кнут украл его из деревни, что находится неподалеку.
— Это что такое?! Стори! — Хари испуганно вертел головой, стараясь получше осмотреться, но в темноте не видел практически ничего. Только вот кровь и кости рассмотреть сумел. — Для кого ты везешь мясо?
— Не пугайся. Но и не расслабляйся. — Она сняла с плеча сумку и развязала ее. Хоть волчьим нюхом она и не обладала, но знала, что Кнут давно уже учуял мясо. А сейчас, когда запах стал еще сильнее, он уже готов приблизиться. Стори вывалила мясо в снег, и жестом отогнала Хари обратно к кустам, и медленно начала отходить и сама — Сейчас увидишь для кого это.
Стори, острым слухом, уловила шорох тяжелых когтистых лап. Она отошла чуть назад в лысые но густые кусты, и рукой оттолкнула Хари. Затем, когда Кнут, худой и уставший, приблизился к мясу, разрешила Харидуру взглянуть сквозь ветви. Он глядел полминуты, а затем Стори потянула его к лошадям. Надо уходить, пока волк занят мясом.
— Волк! — Громко сказал взволнованный Хари, когда они уже скакали на лошадях обратно в город. — Это волк! Волк с серебристой лентой на лапе.
