— Ты сможешь оправиться? Чем тебе помочь?
— Я бы выпила стакан вина.
— Разумеется.
Меган поспешила в кухню, мысли прыгали, когда она открывала бутылку вина и доставала стакан из буфета. Ширл надо уйти от Томаса, думала она, наполняя стакан. Но это не все. Ширл нужна свежая кровь, чтобы залечить раны, и место, где она могла бы остановиться. Возможно, Рис подскажет, что делать.
Меган все еще прикидывала разные возможности, когда вернулась в гостиную — и на пороге просто остолбенела: у камина стоял Томас Виллагранд собственной персоной и мерзко ухмылялся.
Чувствуя себя преданной, Меган посмотрела на Ширл, которая чудесным образом исцелилась.
— Как ты могла?
— У нас нет времени на выяснение отношений, — сказал Виллагранд.
И прежде чем Меган смогла что-либо ответить, подошел к ней, и его рука змеей обвила ее талию. Она пристально посмотрела на него — он в ответ впился взглядом в ее лицо, и в желудке Меган завязался холодный узел страха…
Глаза Виллагранда стали более темными, взгляд — настойчивым. Он прошептал лишь одно слово: «Спи».
И мир провалился в темноту.
Меган просыпалась медленно. Первой мыслью было удивление — комната раскачивалась взад-вперед. Землетрясение, что ли? Она сделала глубокий вздох и почувствовала запах океана. Через мгновение она поняла, что находится на яхте.
На яхте? Нахмурившись, Меган попробовала сесть — и только тогда поняла, что руки ее связаны за спиной. Она быстро огляделась и увидела, что лежит на узкой койке. В тусклом свете лампы блестел натертый пол каюты. В иллюминатор с койки был виден кусочек звездного неба. Как долго она была без сознания? Как вообще оказалась здесь?
В мгновение ока ее пронзило острое чувство страха, угнездившееся глубоко внутри. Почувствовав, что ее тошнит, Меган перевернулась на другой бок. В памяти постепенно стали всплывать воспоминания о недавнем прошлом. Ширл пришла в ее дом с какой-то лживой историей, и Меган заглотила крючок вместе с наживкой. А затем Ширл пригласила внутрь Виллагранда, и тот применил гипноз или что там еще.
Где он сейчас? И что хочет с ней сделать?
Ничего хорошего, это уж точно.
«Так, только не надо нервничать — Рис обязательно меня найдет».
И в этот же момент Меган задохнулась от ужаса. Ну конечно, ради этого Виллагранд ее и похитил! Потому что за ней обязательно придет Рис.
Впрочем, может, она зря волнуется? Рис же сказал, что даст Виллагранду то, что он хочет, — так что бояться нечего. Раз Рис не собирается драться с Виллаграндом за контроль над городом, конфликт исчерпан.
Только вот почему от этих рассуждений не становится ни капельки легче?
Сердце Меган пропустило удар, когда открылась дверь в каюту. Мгновение спустя в поле зрения появилась Ширл — такая же великолепная и длинноногая, как и всегда. Сегодня на ней были обтягивающие белые брючки и изумрудно-зеленая шелковая блузка.
Меган сердито посмотрела на нее. Невозможно представить, что Ширл когда-то была ее лучшей подругой. Они делили кров, радость, боль, тайные надежды и мечты. Глядя на Ширл сейчас, Меган видела перед собой незнакомку. Рис говорил, что превращение в вампира проявляет в человеке его лучшие или худшие качества. В ее бывшей лучшей подруге определенно проявились худшие наклонности и черты.
Ширл подошла ближе к койке.
— Ты поверишь, если я скажу, что сожалею о случившемся?
Меган с трудом села на постели.
— А ты как думаешь?
— Я ничего не могу изменить, Меган. Мне приходится делать то, что он велит.
— В это я тоже не верю.
— Он мне обещал, что не сделает тебе больно.
— И ты ему веришь? — спросила Меган скептически.
— Меган, ты моя лучшая подруга.
— Тогда развяжи меня и дай уйти. Во всем этом нет нужды. Рис не собирается сражаться с твоим любовником за город. Он уходит.
— Рис тебе так сказал?
— Да. Где Виллагранд?
— Охотится. — Губы Ширл тронула мечтательная улыбка. — Он любит охотиться в полнолуние. Не знаю почему.
— Почему ты не пошла с ним?
— Я ходила раньше. Иногда он любит охотиться один. — Ширл небрежно пожала плечами, как будто ей было все равно, один он ходит на охоту или нет, но нотку обиды в голосе ей скрыть не удалось.
Меган покачала головой:
— Я смотрю на тебя, слушаю и не могу поверить тому, что я слышу. Ты говоришь об охоте так, будто это какой-то пустяк. Ты уже забыла, что когда-то была человеком? Что хотела жить нормальной жизнью? А сейчас ты не лучше, чем он.
— Мне жаль, что ты так это воспринимаешь, — прошептала Ширл.
— Тогда выпусти меня! Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, дай мне уйти, пока не слишком поздно.
— Он найдет тебя снова, только и всего, — ответила Ширл, и ее слова прозвучали одновременно смиренно и гордо. — Не важно, где ты будешь, — он найдет тебя. От него нельзя спрятаться. Его нельзя победить. Он не просто бессмертен, Меган. Он неуязвим. И когда-нибудь я стану такой же.
Меган закрыла глаза — слова Ширл лишили ее последней надежды на спасение. Она не знала, что Виллагранд сделал с Ширл, но совершенно ясно, что он завладел её душой и телом. У Меган закралось ужасное подозрение, что достаточно вампиру сказать слово — и Ширл убьет ее без тени сомнений. Вот что самое страшное.
Подходя к дому Меган, Рис тихонько насвистывал. Если бы он знал, к чему приведет целый день в постели Меган, то закончил бы гораздо быстрее, подумал Рис и чертыхнулся. В будущем надо быть с Меган более деликатным. А он вел себя ну просто как бык в брачный период. Она не жаловалась, нет, но в дальнейшем надо все же помнить, что она не обладает той же силой и энергией, что и он. Будь его воля, они бы до сих пор не вылезли из постели, но ей нужны отдых и еда. В общем, он сказал, что ему надо подкрепиться, и ушел.
До этого он связался с Николасом и узнал, что три члена совета остановились в одном из домов Вольгера в городке Блю-Грасс в Айове. Пара вампиров Вольгера и несколько доверенных смертных отправились на пограничные территории, чтобы держать Виллагранда в поле зрения. Услышав название города, Рис фыркнул. Его население составляет чуть более тысячи человек, и четверть жителей при этом моложе восемнадцати. Рис ухмыльнулся. Джулиусу всегда была по вкусу молодая кровь.
Что до Хастингса, никто точно не знал, что с ним случилось. По словам Николаса, одну ночь Хастингс был с ними, а на другую пропал. В итоге все единодушно решили, что он вернулся в Медфорд и там-то его и настиг Виллагранд.
— Глупо, — пробормотал Рис. Если бы Хастингс остался на месте, он до сих пор был бы жив.
