— Тебе не кажется, что ты был несколько суров?
Он твердо покачал головой и подошел к ней.
— Нет, не кажется. Она должна смириться с нашим браком.
— Конечно. Но ты говорил с ней так резко. Она крайне огорчена.
— Знаю, но мне некогда подготавливать ее с осторожностью. Кроме того, она очень давно пользуется моим покровительством.
— Но ты ведь не собираешься на самом деле выгонять ее? — озабоченно спросила Сара.
Он взял ее за подбородок.
— Выгоню, если она не признает тебя моей женой. — Глядя, как она побледнела, он пригнулся и поцеловал ее быстро и властно. — Не тревожься, Сара. Я куплю ей дом в городе и помещу на ее имя солидную сумму. У нее в Меридиане много друзей, ей там будет хорошо.
— Но все-таки выгнать родную тетку…
— Надеюсь, до этого не дойдет. — Он улыбнулся через силу. — Когда она узнает о ребенке, она придет в восторг и забудет все свои сомнения.
— Нет, давай пока не будем говорить ей о ребенке, — грустно вставила Сара, — хватит с нее, бедной, потрясений.
— Верно, — согласился он, рассмеявшись. — А я, милая, поеду в город за брачной лицензией и поищу священника. Пока меня не будет, не начнешь ли ты шить себе свадебное платье? Белая гладь, которую я купил, для этого вполне годится, а? — И подмигнув, добавил: — Поспеши, любовь моя, ибо я обещаю, что времени для шитья у тебя будет мало.
— Хорошо, — ответила она с улыбкой.
Он еще раз поцеловал ее и вышел. Через минуту вошла Баптиста с подносом и стала молча убирать посуду. Сара сочла за благо удалиться, поскольку ощущала всю силу неприязни негритянки. Но когда она подходила к двери, с изумлением увидела спешно входящую Олимпию со швейной корзинкой в руках.
— Итак, Сара, — сказала та с решительным самообладанием, — раз Дэмьен торопится со свадьбой, нужно садиться за работу. У меня есть выкройки, может быть, они подойдут, — то есть, не принесете ли вы материал, который купил Дэмьен?
— Конечно. Как мило с вашей стороны, — улыбнулась Сара.
Олимпия не улыбнулась в ответ, но она была вежлива, деятельно помогала Саре, и они весь день кроили простое платье прямого фасона, сметывали швы и подгоняли его по фигуре.
За обедом Дэмьен объявил:
— Я все уладил с лицензией и нашел священника, который нас обвенчает через два дня — это преподобный Тэрнер из пресвитерианской церкви. Он недавно переехал сюда из Теннеси, и теперь он будет объезжать своих прихожан.
Сара встретила сообщение с улыбкой, Олимпия стоически кивнула.
— Значит, Сара, — сказала она, — нужно поспешить с шитьем, не так ли?
Сара подумала про себя, что хорошо бы как-то разрядить напряженную атмосферу за столом.
Вечером Дэмьен и Сара встретились в салоне. Он развел огонь в камине. Снизу доносились звуки фортепьяно — на этот раз Олимпия играла фостеровскую «Приди туда, где спит моя любимая».
Освещенные лунным светом и отблеском огня, они кружились среди картин Винси. Это был их личный праздник в честь их воссоединения и будущего ребенка. Дэмьен, не отрываясь, смотрел на Сару, а она обвила руками его шею и не сводила с него обожающего взгляда.
— Не могу поверить, что у нас, в самом деле, будет ребенок, — весело сказал он.
— Будет, — отозвалась она восторженно, — ты хочешь мальчика или девочку?
— Мне все равно. — Тень промелькнула в его глазах. — Лишь бы дитя было здоровым.
Сара крепко обняла его. Слезы затуманили ее взор — она подумала о крошечном сыне, которого он похоронил столько лет тому назад.
— Я уверена, что у нас будет отличный ребенок, — сказала она голосом, исполненным надежды.
— Я уповаю на это. Думаю, что девочка — это хорошо. Девочка, похожая на тебя.
— Или мальчик, похожий на тебя, — добавила она.
Потом они, как и прежде, сидели у окна, держа друг друга в объятиях и жадно целуясь.
— Я так соскучилась, — сказала она, задыхаясь. — Возьми меня к себе в постель, любимый.
Он отодвинулся и испытующе посмотрел на нее.
— Давай подождем до нашей брачной ночи, дорогая. Давай воздержимся, пока каждый из нас уже не сможет терпеть.
— Но я и так не могу терпеть.
— Вот и хорошо, — ласково прошептал он, в его томных глазах плясали языки пламени. — Значит, не нужно беспокоиться, что ты исчезнешь до свадьбы.
Почувствовав легкий укор, Сара прижалась к нему.
— Дэмьен, я не собираюсь исчезать.
Он взял ее лицо в обе руки.
— Никогда? — спросил он страдальчески.
— Не могу обещать, что никогда не исчезну, потому что я еще во многом не разобралась. Но обещаю, что не уйду, не обсудив этого с тобой.
Он погладил ее по нежной щечке и вздохнул.
— Очевидно, я буду согласен со всем, чего ты хочешь, — сказал он задумчиво. И через мгновение прошептал: — Расскажи, что с тобой было за это время.
— Что ты хочешь знать?
— Все.
Она помолчала, собираясь с мыслями. Потом начала робко и насупившись:
— Ну… когда я вернулась, меня ждал Билл Бартли.
На лице Дэмьена появилось угрожающее выражение.
— Билл Бартли? Твой бывший жених? Как он смеет…
— Дэмьен, — она коснулась его руки, — все в порядке. Тогда в Джорджии я порвала с ним довольно резко, а он приехал повидать, меня, потому что беспокоился.
— Только поэтому? — он цинично усмехнулся. — Прости, но в это трудно поверить.
— Нет, не только поэтому, — согласилась она. — На самом деле он приехал потому, что хотел вернуть меня. — Заметив, что глаза Дэмьена опасно блеснули, она подняла руку и быстро продолжала: — Но в некотором смысле я была рада, что он приехал, потому что мне удалось убедить его раз и навсегда: между нами все кончено.
— Правда? — Вид у Дэмьена все еще был скептический.
— Да, правда.
— А он не пытался приставать к тебе? — мрачно спросил Дэмьен.
— Нет, — рассмеялась Сара. — Ты в некотором отношении воистину дитя своего века. — И поскольку он продолжал смотреть на нее сердито, добавила: — Не беспокойся, Билл ничего такого не делал. Он не из тех.
Дэмьен удовлетворенно кивнул.
— Ладно. Если он понял, что больше не является частью твоей жизни…
— Понял.
Они погрузились в спокойное молчание, сидя рядом, освещенные светом своей звезды. Дэмьен встал и подошел к картинам. Он остановился перед автопортретом Винси, внимательно глядя на него.
— Расскажи еще что-нибудь, — сказал он глухо.
Сара поняла, что он не спрашивает о том, что его действительно интересует.
— А что ты хочешь узнать?
— Ты сказала, что нашла мои мемуары.
— Да, — кивнула она. — В библиотеке Меридиана.
