Кира вздрогнула. Покачала головой.
— Это не является необходимым.
— Вы донор; это ваша работа. Мне раздеть вас самому или перепоручить это моему сыну? — Голос лорда Хили был холоден. — Не время играть в стеснительность, девочка.
Кира перевела умоляющий взгляд на Райли, но он снова покачал головой.
— Лучше сделаем всё как должно. Не стоит стесняться, Кира. Никто здесь не желает тебе зла. — Он обвёл комнату холодным взглядом. — А если кто-то попробует напасть на моего личного донора или проклясть её, это будет рассматриваться, как покушение на главу Протектората, заслуживающее смертной казни немедленно.
Его взгляд на миг встретился со взглядом Арчибальда фон Вюрнера. Несколько секунд мужчины смотрели друг на друга. Райли первым отвёл взгляд.
Кира медленно раздевалась под взглядами семи мужчин, чувствуя, что мучительно краснеет. Она осталась в кружевных чёрных трусиках, тонких и безумно дорогих. Сложила одежду и обувь на краю ритуального круга и выпрямилась, шагнув в середину.
— Я готова, — тихо сказала она. — Начинай, Райли.
Райли встал напротив неё. Кончики пальцев пробежались по её обнажённым плечам, груди, животу. Его голос, произносящий магические формулы, звучал напряжённо, хрипло, и натянутая до предела молния джинсов только подчёркивала его возбуждение.
Кира прикрыла глаза. Тёмный Лорд и Вероника. Агнус Хили зря ждал свою любовницу. Вероника не будет отмечать с ним снятие проклятия, нет: она будет торжествовать другую победу на серых шёлковых простынях рядом с обнажённым мужчиной, за место рядом с которым Кира отдала бы всё на свете ещё этим утром.
Но больше нет. Никогда. Почему он не мог поднять Веронику с колен, объяснить ей, что любит другую, и закончить их отношения навсегда?
Кира на миг представила, что так и случилось. Что Тёмный Лорд выставил Веронику, убедился, что та уехала, попытался связаться с Кирой, увидел, что телефон отключён — и понял, что произошло непоправимое. Коснулся её через связь, прорвавшись, даже когда Кира попыталась заблокировать его перстнем. А потом Кира, не разбирая, зачерпнула его магии, и он, скорее всего, рухнул в дикой боли, потеряв силы, возможно, даже потеряв сознание.
Если бы всё было так…
… Она бы чувствовала себя чудовищно виноватой. Но это было бы чудом, а чудес не бывает.
Возможно, Тёмные Лорды и впрямь не умеют любить.
Кира закрыла глаза, распахивая руки, отдаваясь навстречу ритуалу. Почувствовала, как руки Райли легли на её бёдра — и погрузилась во тьму будущего.
Как она узнала, что оказалась в будущем?
Она просто знала. Ещё не успев открыть глаза, очнуться от тьмы ритуала, окатившей её пустотой и холодом, Кира безошибочно знала, что тому, что она увидит сейчас, только предстоит произойти.
Агнус Хили, скрестив руки, стоял в каземате подземелья рядом с отцом Тёмного Лорда. А перед ними… перед ними…
Сидел у стены сам Тёмный Лорд. Прикованный к стене за лодыжку железной цепью, которую он мог бы легко порвать. Вот только на его запястьях висели браслеты, блокирующие магию.
Его глаза были закрыты, лицо искажено в жесточайшей боли.
— Так просто, — произнёс Арчибальд фон Вюрнер. — Сбежавшая рыжая девчонка и несколько продуманных ловушек. Я не знал, что из этого сработает, Агнус, но едва я узнал. одну интересную вещь, а сразу после рыжая девчонка вдруг покинула Рональда и бросилась к твоему сынку, мне сразу всё стало ясно. Осталось только наложить нужные чары и ждать, когда он окажется в твоём поместье и сработают ловушки, настроенные на него. Рональд, мальчик, что же ты так легко увяз? Неужели девчонка, убегая, воспользовалась твоей магией и ослабила тебя? — Он тихо засмеялся. — Похоже, что так. Что ж, это мне только на руку. Ловушки заняли мои последние силы и потребовали расставить в вершинах круга всех сильных магов, что были чем-то мне обязаны, но теперь ты мой — и скоро получишь своё.
Сердце Киры остановилось. О нет. Нет, нет, нет, нет!
Веки Тёмного Лорда затрепетали. Губы приоткрылись.
— Что. с ней?
— С кем? С Кирой Риаз? Или с твоей другой любовницей? Может, сразу доставить тебе обеих, перевязанных ленточкой?
Он знал, что у Тёмного Лорда был кто-то ещё. И знал… о Веронике? Или всего лишь догадывался, что другая женщина существовала?
Ей нужно было прервать ритуал. Но она не умела, высший ритуал был слишком сложен, а у неё больше не было кольца, и даже если бы было…
Слишком важно было узнать, что они скажут — и что будут делать дальше.
— Амулеты вроде моего ещё существуют, Агнус, — задумчиво проговорил отец Тёмного Лорда. — В древних руинах или в подводных трещинах. Я умею их искать, и Рональд, уверен, умеет это тоже, иначе он не нашёл бы перстень, что красуется теперь на его девчонке. Один амулет позволит тебе обходиться без донора десятилетиями. Но вот беда, мой амулет слабеет, и мне нужен тот, кто его зарядит. Один из немногих, с кем я смогу наладить настоящую связь.
По лицу Тёмного Лорда прошла судорога.
— О да, — кивнул Арчибальд фон Вюрнер. — Ты знаешь, как брать его магию — ты, полукровка. А значит, сможешь скормить ему свою. Но сначала ты его разблокируешь, когда наберёшься сил.
— С какой. стати?
— С такой, что зубки и ноготочки твоих прекрасных принцесс остаются в целости, пока мне этого хочется. Мне выразиться откровеннее?
Молчание.
— Думаю, мы друг друга поняли.
Глаза Тёмного Лорда вдруг взблеснули.
— Вы особенно ненавидите меня, — прошептал он. — Хотел бы я знать. за что.
На лице Арчибальда фон Вюрнера отобразилось изумление.
— Ты не помнишь меня? Невозможно. Ты заблокировал мой амулет, ты играл против меня в ритуалах.
— Хотел получить ваш артефакт, — хрипло выдохнул Тёмный Лорд. — Мне неважно, чьим он был.
— Ты помнишь своё прошлое! Ты вернул себе воспоминания!
— Далеко не все. — Тёмный Лорд прикрыл глаза. — Своего детства, к примеру, я не помню вовсе.
Блестящая игра. Кажется, Кира понимала, что собирался сделать Тёмный Лорд. Дать Арчибальду фон Вюрнеру понять, что он всё ещё не помнит своего детства, а значит, связи между отцом и сыном не существует.
И Тёмный Лорд, раз уж он ничего не помнит, не сможет отдать амулету свою силу.
Но этим он лишь тянул время. Его отец доберётся до него всё равно.
Арчибальд фон Вюрнер усмехнулся.
— Понятно. Что ж, ты сам просил меня вернуть тебе память. Этим я и займусь.
Райли, ей нужна была помощь Райли. Райли и все участники ритуала это видели и слышали!
Но Райли не сможет ничего сделать против четвёрки Протекторов и боевого мага вроде Арчибальда фон Вюрнера. А против отца он и вовсе не выйдет.
Они были беспомощны. Едва ритуал закончится, её с Райли скрутят, и им придёт конец. С Райли, конечно, ничего не сделают: просто устроят ему почётную отставку, а потом, возможно, и убедят, что всё было сделано на благо Министерства, Протектората и существующего общественного порядка. А вот с ней…
Она должна была защитить себя и Райли и предотвратить это будущее.
Спасти того, кого она любила, несмотря ни на что.
Любой ценой.
Кира на миг прикрыла глаза. Что же им было делать?
Впрочем, один козырь у неё был. Да, все участники ритуала видели всё, что происходило. Но между донором и его магом была особая связь.
Райли не позволит, чтобы Кире угрожали и пытали. И уж точно не захочет, чтобы Арчибальд фон Вюрнер отодвинул его в сторону и стал главой Протектората сам.
Кира представила себе лицо Райли. Его глаза. Его любовь к ней, которая всё-таки была.
А потом она поняла, что Райли чувствует её. И поняла, что ему посоветовать.
Один раз Кира смогла уйти от Протекторов. Достаточно было лишь чар ускорения. И эти чары у Райли были.
— Беги, — прошептала она. — Сейчас.
И яркий свет ударил ей в глаза.
Глава 26
Кира охнула, приходя в себя. Её локти были заведены за спину, и двое Протекторов приковывали её к стене. Браслет с медным блеском, защёлкнувшийся на правой лодыжке, тут же впился в кожу. В следующую секунду наручники сковали её кисти.
