Голос Целителя раздался прямо за спиной, но темноволосый ожидал этого, так что нарочито лениво полуобернулся и насмешливо бросил:
- А, это ты… Я думал, ты свалил в Амиравиэль, зализывать раны от «несчастной любви», но вижу, что всё не так печально. По ресторациям ходишь… Свидание с новой «аманэ»?
Тариэль сжал челюсти, но парировал с такой же иронией:
- Даже если так, но хотя бы чужих аманэ не отбиваю.
- Хм, ты думаешь это произошло? – неожиданно для Ривиэля вклинилась Мара – Думаешь, он меня совратил?
- А разве нет? – настороженно спросил светловолосый.
Некромантка рассмеялась. Ривиэль подумал, что в ней пропадает отличная актриса – смех был весёлым, искристым и пьянящим, как хорошее шампанское. Даже не скажешь, что всего несколько минут назад напротив него сидело классическое воплощение всех шуточек про Некромантов.
- Конечно, нет! О, Риви был очень предупредителен и любезен, - продолжила Мара необычно томным голосом – Вот только не сделал ничего такого, чего бы я и сама не хотела.
Темноволосому едва удалось сдержать смешок – его не возмутило сокращение имени, наоборот, было… забавно услышать такое нежное обращение, даже если это всего лишь спектакль для одного паршивого нашси.
- Даже так? – со злостью в голосе спросил Тариэль.
- Так и только так. Можно сказать, что это я его выбрала.
- Шлюха!
Ривиэль вскочил на ноги и уже было замахнулся на светловолосого, как почувствовал висящую на его руке Мару:
- Драгоценный, не нужно! Пойдём лучше, что-то аппетит совсем пропал… Ты не проводишь меня домой?
Тот же томный голос, хлопанье ресницами и умоляющий взгляд, в чёрной бездне которого таилось что-то очень и очень опасное. Непонятная, бешенная ярость мгновенно улеглась, уступая место заинтересованности. Что она задумала?
- Только ради тебя, драгоценная. Но, Тариэль, не советую полоскать имя Мары. Восприму как личное оскорбление и не постесняюсь вызвать на дуэль. Это понятно?
Тариэль не удостоил их ответом, лишь развернулся и стремительно покинул террасу.
- Ты точно хочешь уйти? – уточнил Ривиэль у девушки.
- Так нужно, - непонятно ответила она.
- Ладно. Сейчас расплачусь и провожу тебя домой.
- Не стоит…
- Стоит. По дороге расскажешь мне всё, и это не обсуждается.
Для надёжности и уверенности, что Некромантка не сбежит воплощать свой непонятный план, а Ривиэль теперь был точно уверен, что он есть, остроухий предпочёл удерживать под руку девушку и пока он закрывал счёт, и пока приносил вежливые извинения за некрасивую сцену, и всю дорогу до набережной. Когда людей вокруг стало значительно меньше, он вновь задал свой вопрос:
- Ну? И что это было?
Мара не очень хотела посвящать несносного в свои догадки, тем более что он и так был слишком предвзят, но, похоже, особого выбора у неё не было.
- Это Тариэль.
- Не поверишь, но я заметил, что это был Тариэль! – саркастично воскликнул темноволосый.
- Нет, ты не понял. Убийца – это Тариэль.
Эльф резко остановился и рывком развернул к себе Мару:
- Таааак… ты не шутишь, - констатировал он, вглядевшись в выражение её лица – Что такого произошло, что ты, вечно его защищающая, вдруг с такой убеждённостью заговорила о его вине?
- Духи. «Капля холода». Они стали последней каплей. Уж прости за тавтологию.
- Прощу, если перестанешь говорить обрывками фраз и расскажешь всё нормально.
Мара глубоко вздохнула, попыталась было высвободиться из крепкого захвата, дёрнулась безо всякого видимого результата, и со всей очевидностью поняла – «Не отпустит».
- Кимра подчеркнула у себя в рабочей тетради это название вовсе не по той причине, что хотела мне «сосватать» эти духи, а потому что вспомнила, что именно их дарила своему возлюбленному Калира. Лайм и мята – основа этих духов. Угадай, чем обычно пахнет от Тариэля?
- Ты издеваешься? Ты отметала прочь гораздо более веские аргументы, но сделал вывод о виновности на таком шатком основании?!
Ривиэль был зол, действительно зол, вот только и сам не смог бы внятно объяснить из-за чего именно. Толи на из-за того, что Мара не рассказала обо всём сразу, ещё в лавке. То ли, из-за того, что она так хорошо знает, чем пахнет Тариэль. А может быть из-за того, что сцена на террасе была для девушки лишь отвлекающим манёвром, глупым спектаклем, тогда как он… Странные мысли были прерваны возразившей Некроманткой:
- Нет! Выводы я сделала не на этом основании. Ты сам говорил – это кто-то из Отделения, скорее всего даже из Отдела. Если это не я, не ты, не Галид, то остаётся Адан или Тариэль. Очень маловероятно, что в этом замешан кто-то из других групп. Всю вину попытались свалить на Адана, и, в какой-то момент я даже в это поверила. Ну как же – классика – виновный попытался подставить другого, а когда не вышло, сбежал и затаился. Улики, поведение, всё против Адана, новых жертв нет, и дело обязательно закроют. Отличный расчёт, правда? Меня сбило с толку его алиби на момент убийства йелли Навиэль… И твоё предвзятое отношение к нему. Всё внутри восставало против твоих, казалось бы, надуманных обвинений, и я искала ему оправдания. Искала других подозреваемых. Да и был у меня на эту роль совсем другой кандидат, намного более подходящий…
- Кто? – настороженно спросил Ривиэль, а потом иронично улыбнулся – Уж не я ли?
Мара тут же отрицательно покачала головой и внезапно замерла, осенённая мыслью – а ведь, действительно, она никогда не думала на Ривиэля, даже до того случая с зомби-гулем. Вот же…
- Нет, не ты. Это… А, неважно, главное, что я оказалась неправа.
- И всё же – духи? Пэхово доказательство.
- Духи сломили моё глупое упорство и идиотскую веру в его невиновность. Заставили всерьёз обо всём задуматься, и я поняла, что детали складываются в очень говорящий образ – всё указывало на него, но я упрямо закрывала на это глаза, отгораживаясь его алиби по одному единственному убийству. Как только я начала мыслить критически, вся мозаика собралась. Пророчество он увидел в Академии, тот самый черновой вариант. Знаешь, где был спрятан листок? В трактате по одному из разделов Целительства. Скорее всего, он натолкнулся на крэшшшевы записи, когда готовился к банальному зачёту. Уж не знаю, почему его так зацепило, но сдвиг произошёл именно тогда. Не знаю, когда он начал убивать, не до конца понимаю его мотивы… Он не выглядит психом, ведёт себя почти нормально…
- Почти?
- Оглядываясь назад, я понимаю, что его, якобы, влечение ко мне было обосновано попыткой держать всё под контролем, ибо с точки зрения логики, вашей, высокородной логики, наших отношений просто не могло быть! Вы же никогда на самом деле не снизойдёте до «простой человечки» и мне сразу бы это понять, но, нет! Я возомнила себя единственной и неповторимой…
- Мара, подожди, всё не совсем так…
- А, оставь! Это всё сейчас неважно. Важно другое – я уверена, что это он. И вовсе не из-за «Капли холода». Ты хотел знать, зачем я подыграла тебе? Чтобы его разозлить, отвлечь внимание и ослабить бдительность. И это сработало! Я смогла пробиться сквозь все его обманки и увидеть…
- Увидеть, что?
- Он маг Хаоса. Я…, - Мара пыталась на ходу придумать, как выкрутиться и не рассказать лишнего, а потом решилась на, казалось, наиболее безопасный вариант – Наставник дал мне подсказку, как Некромант может обнаружить остаточные следы ритуала отъёма силы. И я их нашла! Понимаешь?! В его ауре они есть!
- А причём тут маг Хаоса? Разве это не может быть совпадением?
- Некромантский ритуал и Целитель? Серьёзно?! Теперь ты не замечаешь очевидного?
- Преобразующий блок…
- Вот именно!
- Крэшшш… Тогда какого Коварного мы идём к тебе, а не мчимся обратно в Отделение? Нужно вызвать группу захвата…
- …И арестовать без веских на то причин уважаемого члена общества, потомственного аристократа, хоть и не из Великого Дома? Кстати, это ещё один непонятный момент – откуда в нём Семя Хаоса, если он не прямой потомок хаоситов? Разве что он…
