дышали.
Заставив себя двигаться с огромным трудом, Настя помогла ему обтереть их обоих и переодеть. Аня была без сознания, хрупкая, тоненькая, как тростинка, вдруг разом всерьез повзрослевшая. С заострившимися скулами, слипшимися от пота волосами. Тонкие пальчики, маленькие ручки.
Настя вдруг остро поняла, что эти малышки не просто свалившиеся ей на голову бесконечные хлопоты и помехи. Это ее сестры. До чего ж они были на мать похожи! Тонкие переносицы с легкой горбинкой, брови вразлет.
Мама ведь была просто красавицей. Волосы золотистые были отцовскими. Такие же, как у Ваньки. Легкая россыпь веснушек на восковой коже вдруг стала видна. Нет, маленькие Настя вас не отпустит! Кусок сердца вы заняли крепко, в душу вросли своими пальчиками и веснушками. Глазками своими лукавыми.
Она и не заметила, как в комнату бесшумно вошел Беринг. Они с тигром тихо о чем-то переговаривались. Осторожно тронул ее за плечо.
– Ась, пойдем я тебя покормлю, ему можно доверять, он хороший доктор. А тебе нужны силы.
Головой помотала – не может.
Молча подхватил ее на руки и понес вниз. Пахнущий еще снегом, холодный, прижимаясь губами к виску, целуя ее лоб. К последней ступени она задремала.
Посадил осторожно на диван у стола, прикрыл пледом, бесшумно двигаясь по кухне. Сквозь сон она слышала снова звонки, Беринг вполголоса рыкал опять в микрофон на небритой щеке, вдруг в нос ударил пряный запах крепкого куриного бульона. Поцелуй снова в лоб.
– Тебе нужно поесть. Слышишь?
Прямо перед ней на столе стопка божественно пахнущих сырных гренок с зеленью и чесноком и большущая чашка – бульонница, с двумя ручками.
– Что сказал этот… тигр?
Беринг тяжко вздохнул. Только он и умел так вздыхать: словно разом всем телом, до самых пяток.
– Видишь ли, в чем дело…
– Влад. Проще. Ты снова нервничаешь, а витиеватую речь о сложностях диагностики я сейчас выслушивать не в силах.
– Оборотни не болеют. Практически. Все наши болезни лечатся оборотом. Есть минимальное количество транзитных заболеваний, эээ… ну, короче есть такие болезни, но их очень мало и от них мы привиты.
– Но ведь лисята все тоже болеют? Не только наши?
– Сильвестр говорит, что детский оборот не настолько влияет на все эти болезни. Взрослые тоже болели бы, но все закончилось с первым же превращением. Лисята после этой процедуры медленно, но уверенно выздоравливают. Да, это новая для нас болезнь. Да, вероятно из тех самых – немногих. Но я видел выздоровевших лисят, практически полностью. Это шанс, понимаешь? Другого не вижу.
– Это очень опасно?
– Не опаснее смерти. Ты видела, что было с Ванькой. Так быстро, как он девочки не поднимутся наверняка. Но это шанс. Боюсь, что ждать результатов исследований и вакцины у нас просто времени нет. Ты сама все только что видела.
– Они не лисята.
Настя судорожно сжала руками виски. Было понятно, что Влад ждет от нее решения. Да, он все равно сделает все, как сочтет нужным. Но сейчас он давал ей право быть женой и хозяйкой. Соратницей, и практически – матерью. Все, как она и хотела. Как же тяжко, как немыслимо трудно взрослеть.
– Сейчас ты поешь, и проводишь меня, Ванька уже на ногах, я его разбужу – он поможет. Транспортник я пригнал, детей заберу, а ты нас дома дождешься.
– Даже и не мечтай.
Она собрала самые последние крохи духа и сил. Твердо села, выпила одним долгим глотком всю свою порцию, стараясь удержать руку от дрожи закинула в рот целую гренку нащупала ногами пол и встала.
– О, Насть, а тут коробка на крыльце, это чего? – раздался внезапно голос Ваньки.
Настя хотела закричать, чтобы не трогал, но было уже, кажется, поздно.
– Это просто подарок, – раздался усталый голос. – Я только вчера прибыл в посольство с большой земли и решил нанести визит вежливости. Вы напрасно вот так…
По лестнице спускался Сильвестр. Они с Берингом обменялись многозначительными взглядами. Рукава свитера тигра были закатаны, он быстро зашел в душ, тщательно вымыл руки и, выйдя на кухню, уселся за стол.
– Я очень мало кому сразу нравлюсь. Привык, хромые тигры не отличаются добрым нравом и несимпатичны. Прибыл по приглашению ваших врачей. И скажу я вам… Ничего оптимистичного тут не вижу.
– А что за маскарад с почтой?
– Так весь транспорт был занят, и мне показалось что шутка… ну. В общем, шутник из меня никудышный, простите.
Насте категорически он не нравился. И шутки эти дурацкие, и взгляд его злой она помнила. Хотя… обиженные на весь женский род мужики бывают такими. Она нечто подобное уже видела. Ладно, допустим.
– Влад, ты уже принял решение? – Сильвестр смотрел на Беринга угрюмо, ничуть уже не похожий на улыбчивого парня-курьера.
– Мы. Мы уже приняли, сколько тебе нужно времени на подготовку детей к ритуалу?
– На камне? Разумно. Полчаса, я думаю мне будет достаточно. Но я еду с вами, – тигр, кажется, готов был настаивать, уверенный, что его просто не допустят к медвежьей святыне. – Девочки очень слабы, может понадобиться моя помощь. Я понятия не имею вообще, как они обернутся.
Беринг не стал возражать. А у Насти и сил-то не было. Главное – что она едет тоже. И на строгий взгляд Влада она только губы поджала упрямо.
Собирались все молча и быстро. Одежда теплая, одеяла те самые, памятные, меховые, пара пуховых спальников, термос с горячим питьем, собственноручно заваренным Бомкой. Заветная фляжка, памятная Стасе еще по ритуалу с замерзающим Ванькой.
Сосредоточенный тигр проделывал последние манипуляции: сделал пару уколов, выслушал через тонкий стакан легкие, скорбно губы поджав. Главное сейчас было доехать живыми.
Зачем они все так вот долго тянули, почти до последнего? Надо было просто поехать толпой к камню сразу, и не было бы всего этого лютого ужаса.
Эта мысль не давала Настасье покоя. Как приедут на место, уж она Влада прижмет. Наверное. Если доедет. Ей самой становилось все хуже, трясло крупной дрожью, сознание скользило на грани обморока и сна.
Мужчины переодели детей, о чем-то сосредоточенно перешептываясь, потом Влад веско и тихо что-то втолковывал Ваньке, оставшемуся на хозяйстве. Хоть и переносил Иван болезнь гораздо легче сестер, но здоровым назвать его было трудно. Настя заявила решительно, что нечего еще и его в холодный зимний лес тащить, да и не нужен он там.
Девочек уложили на широкое заднее сидение снегохода, тигр уселся между ними, контролируя каждый вдох, бережно их придерживая. Беринг прыгнул за руль, предварительно всех пристегнув и проверив тепло ли
