class="p1">– Студенты! – воскликнула Марлиза Куфон, взлетая над толпой. – У Стены какая-то активность. Однако беспокоиться нет причин. А уроки никто не отменял. Пока ректора нет, и мастера Изергаста тоже, я возлагаю на себя руководство академией, поэтому…
– Мастер о’Хас меня главным назначил, – заявил Джаф, и Марлиза уставилась на него с искренним недоумением.
– Мальчик мой, – свысока произнесла она, – да у тебя даже палочки нет.
– Мастеру хаоса она без надобности, – заявил Джаф. – Тем более метаморфу. К тому же, при всем уважении, вы врете, госпожа Куфон. Возле Стены произошло что-то страшное.
Она фыркнула и поправила свои бусики.
– Не поднимайте панику, Джафри. Идите лучше подучите наследственность магии. Две ошибки в контрольной, а уже вздумал командовать.
– Однако нельзя не признать, что такого раньше не было, – обеспокоенно заметила профессор Венивер. – И как назло – ни Адалхарда, ни Изергаста. Как будто кто-то там, за Стеной, специально выбрал момент…
– Перестань, – сердито бросила Марлиза. – Там – хаос. А это по определению отсутствие всякого планирования. Наверное, из-за огненных магов случился пожар. Уж слишком их много собралось у Стены.
– Давайте посмотрим.
Я обернулась на голос и увидела Эммета, который стоял, прислонившись к колонне, и выглядел совершенно несчастным: темные круги под глазами, которые как будто стали еще глубже, сурово сжатые губы. Первым моим порывом было подойти и спросить, что случилось, но Эммет так старательно не смотрел в мою сторону, что я поняла – моя свадьба, вот что произошло. Мое счастье, которое вчера было практически абсолютным, вдруг затянуло тучей чужого страдания. Но я не хотела причинять ему боль…
– Еще один, – укоризненно вздохнула Марлиза. – Что вы там рассмотрите? Быть может, отправим Хогера на крышу, у него больше шансов хоть что-то увидеть.
Эммет не стал спорить. Он оторвался от своей колонны, подошел к распахнутым дверям академии, выглянул, проверив, не остался ли кто-то снаружи, а потом взмахнул руками. Тонкая пленка воды задрожала в дверном проеме, а потом застыла, заледенев. Она становилась все толще, выгибаясь и искрясь на солнце. По ней побежали радужные круги, бордовые кляксы, а потом изображение сфокусировалось, и я поняла, что вижу пустошь с рассыпанными по ней пятнами цветов.
– Это ведь перед Стеной! – воскликнул Ник. – Ты сделал гигантскую подзорную трубу!
– Еще не сделал, – проворчал Эммет, продолжая колдовать. – Сейчас приближу, надо бы сделать выше… Ты, – он кивнул Фину. – Можешь аккуратненько поднять? Я скажу, когда хватит.
Фирьен неуверенно шагнул вперед, но Марлиза подлетела первее и заявила:
– Лучше я. Вы демонстрировали свои умения ректору, студент Лефой?
– Не его это дело! – рявкнул Эммет неожиданно резко, и ледяная сфера помутнела.
Выдохнув, Эммет сотворил знак равновесия, и постепенно огромная ледяная линза прояснилась.
– О боги, – прошептала Миранда. – Это… Войско тварей?
Студенты заговорили все разом, теснясь к ледяному экрану, пытаясь рассмотреть происходящее лучше. В Стене зияло несколько дымящихся прорех, сквозь которые стройными рядами шли твари. Мы видели происходящее немного сверху, как будто с холма, и отряды хаоса казались ровными, точно расчерченными по линейке. Столб дыма взметнулся вверх к синему небу, Стена дрогнула, и сквозь очередной проем вытянулся острый клин. Он распался на две части, обхватил патрульную башню словно клешней, и она медленно рухнула вниз срубленным деревом.
Кто-то заплакал, Миранда сжала мою ладонь сильно, до боли, а я не могла оторвать взгляд от происходящего у Стены. Звуки сюда не доносились, но я словно слышала крики раненых. Запахов не было, но от гари далекого дыма стало горько во рту.
– Мы должны пойти на помощь, – сказал Эрт.
– Нет, – коротко ответил Джаф. – Мы останемся тут. Мастер о’Хас сказал – я за главного. С нами женщины. Будем готовиться к обороне.
– Они там гибнут! – вскрикнул Ник, и с кончиков его пальцев сорвался огонь. – Твари хаоса не должны действовать так упорядоченно! Это неправильно!
Хаос вытягивал лапы, словно зверь, сломавший прутья старой клетки, и патруль тщетно пытался загнать его внутрь. На ледяной поверхности мелькнуло знакомое лицо, и я прижала ладони к щекам. Кевин Тиберлон, мой бывший жених, сражался с тварями хладнокровно, как истиный воин, и никто не узнал бы в этом суровом мужчине парня, который когда-то плакал и боялся идти в патруль. К нему подскочили близнецы Тиберлоны, воздушный щит отбросил тварей, а несколько анимагов, вливая силы в Стену, быстро латали проем новыми ветками.
– Можете еще поднять? – попросил Джаф. – Чтобы оценить масштаб.
Марлиза, которая кусала губы от волнения и совсем позабыла о своих притязаниях на власть, послушно кивнула и приподняла линзу выше. Теперь мы видели происходящее не так детально, но по холлу прокатился дружный вздох.
Патруль пока удерживал хаос, но с левого фланга отряду тварей удалось прорваться, и теперь это темное облако неслось прямо в сторону академии.
– Я ж говорю, – неуверенно пробормотал Джаф. – Будем готовиться к обороне.
При свете дня разворачивающаяся перед нами картина казалась особенно неправильной. Как будто какой-то сумасшедший бог в припадке безумия или больного вдохновения слепил тварей с клыкастыми мордами и длинными паучьими ногами, а потом вдохнул в них жизнь. При свете солнца эти кошмарные создания выпрыгивали через прореху в Стене и неслись вперед, словно направлемые незримой рукой своего творца.
– Знамя! – воскликнул кто-то из студентов. – У них есть флаг! Вы посмотрите!
– Этого не может быть! – заволновались в толпе.
Флаг, сотканный из хаоса, плавно реял над уродливыми головами второй волны тварей, которые отдаленно напоминали людей и этим сходством пугали еще больше. Сплюснутые лбы, близко посаженные глазки, коренастые тела, покрытые шипами, – похожие друг на друга как братья, твари кинулись на очередную патрульную башню, и в их слаженных действиях не было никакого хаоса. А за Стеной реяло полотнище, на котором угадывались очертания человека, увенчанного короной.
– Так, Эммет Лефой, – взвилась Марлиза. – Немедленно прекратите эти ваши шуточки! Всему должен быть предел, и вы давно его перешли!
– О чем вы? – не понял Эммет, и я тоже с недоумением посмотрела на Марлизу.
– Подзорная труба? Три раза ха-ха! Вы показываете картинки из своего воображения! – уличила его она. – Я видела, как некроманты такое делают – проецируют фантазии на зеркало. Удивительно, что это удалось вам, воднику. В ментальной магии силен именно некромантский луч… А теперь уберите вашу комедию!
Она взмахнула ручкой, и гигантская линза побежала трещинами, а потом разлетелась тысячей осколков. В толпе ахнули, кто-то вскрикнул.
– А если кого-то задело, – добавила Марлиза уже не так уверенно, – то это по вашей вине. Идите и занимайтесь целительством, оно вам удается куда лучше, чем дурацкие представления.
Я со слабой надеждой перевела взгляд на
