Настя включила холодную воду, умылась и прошла в свою комнату. Алисы нигде не было видно. Наверное, укрылась в маминой спальне. Тем лучше.
Как это странно и страшно — входить в свою привычную комнату. Ты изменился, а она — осталась прежней. Те же светлые обои с нарисованными на них сочными апельсинками, оранжевая «детская мебель» — мама покупала ее, когда Насте еще было семь, сидящие на шкафу куклы — Барби-фея, Барби-русалка, большая фарфоровая кукла с румяными щечками, в обшитом рюшечками передничке, цветок фиалки на окне в горшочке, расписанном неумелой Настиной рукой, стол, компьютер — тоже не слишком новый, зато милый, оклеенный смешными яркими наклейками, полки с любимыми книгами — чего здесь только не было: от иллюстрированных энциклопедий до фэнтези, кровать, застеленная веселеньким ярко-желтым покрывалом…
Девушка остановилась на пороге комнаты, не решаясь войти. Перед ней, словно на картинке, предстала вся ее незамысловатая жизнь. Та, куда теперь уже не было возврата.
В доме царила тишина, и только тикали механические часы в маминой спальне. Настя четко различала этот звук, а еще, если прислушаться, тихое мамино дыхание. Мама уже спокойно спала. Она еще могла спокойно спать.
Настя шагнула к себе и плотно закрыла дверь.
Интересно, что делают вампиры ночью? Летают, распугивая случайных прохожих хлопаньем огромных кожистых крыльев? Тенями скользят по улицам, влекомые жаждой крови и тепла?.. Только теперь Настя остро осознала, что ее и вправду влечет тепло. От него бывает больно — вспомнить хотя бы обжигающие прикосновения Вадима — и вместе с тем от него можно на время согреться, притушить ту сосущую ледяную пустоту, что по-хозяйски обосновалась внутри ее. Настя когда-то читала про бесконечный пустой космос — там нет ни воздуха, ни жизни, только холод и одиночество — на много тысяч световых лет. Сейчас она сама стала таким космосом.
Спать не хотелось, но, так и не решив, чем занимаются ночью правильные вампиры, Настя по привычке разобрала постель и легла. Она бесконечно долго лежала, глядя в белый потолок, не думая ни о чем, словно в полусне. Сознание постепенно гасло, как оставленный без присмотра костер…
Разбудила Настю боль. Такое ощущение, как будто кто-то тычет факелом ей в лицо. Девушка прикрыла лицо руками. Боль не проходила.
«Свет! Меня жжет солнечный свет!» — сообразила она и кинулась зашторивать плотные занавески. Хорошо, что у нее в комнате именно такие, а не какой-нибудь воздушный тюль.
Но и этого оказалось недостаточно. Неприятное ощущение и теперь не исчезло. Пришлось с головой завернуться в одеяло. И только Настя проделала это, как тут же заснула — вернее, провалилась в пустоту. Без снов, без ощущений, без эмоций.
— Настя! Что с тобой? Ты заболела?
Одеяло сползло с лица, и лба коснулась горячая мягкая рука.
— Да ты же ледяная! Я вызову врача! — всполошилась мама.
— Не надо врача, — Настя села на кровати.
В комнате было совсем темно. Очевидно, уже вечер, не меньше семи, мама пришла с работы и обнаружила ее спящей.
— Я что-то устала. Вернулась из школы, сделала уроки и прилегла, — соврала девушка. — А теперь ничего, уже лучше.
От мамы веяло теплом. Прекрасным заманчивым живым теплом. Это тепло было нужно Насте как воздух. Нет, больше, чем воздух, ведь она, кажется, теперь не дышала.
«Подойди ко мне! Согрей меня!» — думала Настя, глядя на маму.
И та тут же приблизилась, села на кровать и прижала Настану голову к своей горячей груди.
— Бедная моя девочка! Ты себя совсем не жалеешь! Нельзя же так много заниматься!
Настя вдыхала знакомый запах, исходивший от мамы. У нее опять начинала кружиться голова — но не так, как во время танца с Вадимом. Теперь чувство было более оформлено и… носило выраженный гастрономический характер, У мамы, как и у самой Насти, были светло-рыжие волосы и очень тонкая белая кожа, под которой просвечивали все жилочки. Вот они — прямо перед Настиными глазами. Несмотря на царящую в комнате темноту, девушка видела их все до единой. Мама обнимала ее, а девушка слушала биение ее сердца, набатом отдававшееся в ушах, и почти наяву видела красную кровь, струящуюся по венам… В горле опять стало сухо. Подчиняясь требовательному звериному инстинкту, она потянулась поближе…
И словно очнулась.
Резко оттолкнув маму, Настя вскочила на ноги.
— Это какое-то сумасшествие!.. — пробормотала она, пытаясь удержать рвущегося наружу хищника — зверя, которому хотелось преследовать добычу и убивать, жадно глотая горячую живую кровь, каждой клеточкой впитывая страх и боль своей жертвы. — Это пройдет. Пройдет. Я вполне нормальная. Я могу взять себя в руки. Меня нечего бояться…
— Ну ты как, наверное, проголодалась? Будешь есть? — Мама как будто ничего не заметила. Или она и вправду ничего не заметила?..
Настя в ужасе посмотрела на нее, не зная, счесть ли эти слова издевательством.
— Я приготовлю тебе яичницу с ветчиной, зажаристую, как ты любишь. Хорошо? — спросила мама, поднимаясь.
— Д-да, — выдавила из себя Настя.
— Ты только посмотри, наша Алиса совсем с ума сошла. Второй день уже сама не своя, — продолжала как ни в чем не бывало мама, — сегодня она меня испугала. Шерсть вздыбленная, мяукает. Как будто пытается мне что-то сказать, а что — я и не понимаю. А тут подхожу к твоей двери и вижу, что Алиса ее всю когтями исцарапала. Не понимаю, что с ней.
Она пожала плечами и ушла на кухню, откуда тут же послышался плеск льющейся воды и хлопанье холодильника: мама взялась за приготовление яичницы.
А Настя подошла к двери и увидела на ней глубокие борозды. Кошка долго царапала и кусала ее, видимо пытаясь пробраться в комнату. Как раз днем. В то время, когда Настя спала. Интересно, зачем? Ярость вскипела в девушке, как пузырьки в бокале шампанского. Она уже знала, что Алиса ей теперь не друг, но только теперь поняла, что отныне пушистая любимица стала ее врагом.
— Алиса! Кис-кис! — позвала Настя, но проклятая кошка, разумеется, затаилась.
Девушка прошла в мамину спальню, заглянула под диван, за кресло и за занавески — кошки нигде не было.
— Ну ничего, — пробормотала Настя, — я найду тебя, и будет хуже. Уж лучше бы тебе сразу же появиться на зов.
Серая провокаторша обнаружилась в коридоре в тот момент, когда она собиралась проскользнуть на кухню под защиту к маме.
Настя, сама удивляясь собственной быстроте и ловкости, преградила ей путь и загнала кошку в угол. Обе — и кошка, и хозяйка — прекрасно чувствовали, что дело принимает нешуточный оборот. Девушка и не сомневалась, кто выйдет победителем, но едва она наклонилась к Алисе, кошка вцепилась когтями в руку хозяйки, а затем, воспользовавшись ее секундным замешательством, серой молнией метнулась прочь. Все это проходило в странной тишине. Ни Настя, ни Алиса не издали ни звука.
