– Эффектно, – признала Ольга, – но смысл аллегории непонятен.
– Первомаги, создавшие этот мир, с такой же легкостью могли развеять гору. – Лавэ отряхнул ладони.
– Господа маги! Меня не покидает чувство, что я говорю с вами по-русски. – Оля в раздражении двинула от себя наполненную стопку. – За экскурс в историю, господин Эрэл, искренне признательна, – короткий поклон-кивок в сторону гостя получился нарочитым, почти издевательским, – но ответа на главный вопрос я так и не получила. Зачем таскать умирающих? Потом их лечить и вышвыривать? Это такой тотализатор? Выживет или нет? Или ваша магия насыщается страхом перепуганных землян?
– Оля! – включил Бигбоссыча лавэ. – По-моему, вы не в меру расчувствовались. Выпейте старки и успокойтесь.
– Я и так выпила гораздо больше нормы, господин начальник. Еще немного – и в драку полезу. Или алкогольное отравление схлопочу.
– Это поправимо, – синхронно произнесли собутыльники. Лавэ кивнул Эрику – уступаю, мол, проявляй благородство, не сдерживайся. Оля с пьяной сосредоточенностью пронаблюдала, как гость снял с запястья очень интересный браслет и выщелкнул из крепления небольшой, не крупнее зеленой горошины, округлый камушек. Тоже зеленый.
– Сожмите покрепче, уважаемая, и подождите немного.
– Хорошо, – легко согласилась Оля. Раз начальник не возражает, то вреда не будет. – А вы рассказывайте, рассказывайте.
– Понимаете, дорогая, – Раим старался быть терпеливым, – маг-ходок может выдержать на Земле не более суток, это при наличии хорошего дара, полного резерва и парочки накопителей в запас. Потом он резко теряет силы и просто не откроет проход назад. А ему нужно не только самому вернуться, но и пассажира перенести.
– Ага, – продолжила логическую цепочку Ольга. – Тут более или менее понятно. – У нее и тени подозрения не возникало, что лавэ может ее обмануть. Вот слова черного она бы так легко на веру не приняла. – Времени мало. Задурить голову умирающему проще пареной репы – только надежду дай. Пашка своего вербуна даже не видел – загипсованный лежал. Ему напели, что он инвалидом останется, а у мальчишки планы на жизнь. Серафима, та вообще не отдуплялась – думала, из-за обезболивающих бредит, шутки со своим вербуном шутила. Ни одному слову его не верила.
– Как вы себя чувствуете, драгоценная? – Эрику уже не терпелось вернуть свой амулет-отрезвитель, а Ольга как будто забыла о нем, примолкла, явно к себе прислушиваясь, потом в ее глазах промелькнуло понимание. А затем досада, почти злость. Она стукнула амулетом по столу. Сильно, с замахом. Как азартный любитель «забить козла».
Даже опьянение, такое желанное, дарящее отдых опьянение у нее сперли. Сволочи!
– Продолжайте, господин лавэ. – Она с усилием взяла себя в руки.
– Почему ваш мальчик попал на аукцион, я не знаю, Ольга. Скорее всего, менталист, который должен был его готовить, не справился, и Павел проявил агрессию. С вашей подругой еще проще. Она женщина.
– И что это значит? – нетерпеливо спросила Ольга и запнулась о внезапную догадку. – Серафиму омолодили, впихнули каких-то знаний, дали несколько монет и выпнули в мир. Типа помыкается, да и станет себе мужа искать, никуда не денется. Поэтому ей работы не давали? Да? Латентных мажат плодить ее участь. Да?
Глава 31
Главное - не что, а как...
– Вы как-то уж очень грубо обрисовали, Ольга. – Эрик переглянулся с другом, дескать, давай поддерживай.
– Нет? Или, по сути, ваш-вашество, я все-таки права?
– Не совсем. – Эрик отвечал вкрадчиво, вплетая в голос обертоны, подавляющие волю, желая сбить Ольгин боевой настрой. – У нее есть выбор. Ваша соотечественница, как я понял, выбрала самостоятельность.
– Охренеть! – прошептала Оля. – Охренеть!
Она была слишком взвинчена, чтобы так сразу поддаться на магию менталиста, зато стремительно протрезвленный разум заработал с утроенной скоростью. Женщина, когда ей тошно и зло, либо отключает соображалку и, поддавшись чувствам, идет вразнос. Либо ее способности к аналитике сливаются в экстазе с интуицией и на первый план выступает женская логика. Железная и непогрешимая. Выводы сделались мгновенно, и Оля рассмеялась.
– Какие идиоты! – громко и внятно проговорила она. – Боже мой, и все ваши местные боги вкупе. Какие восхитительные идиоты!
– Кто? – хором спросили мужчины, прикидывая, а не повторить ли с успокоительным, слишком уж улыбка на осунувшемся лице была веселой. Раим даже немного отшатнулся, когда встретил Олин взгляд. Как можно искренне веселиться с такой тоской в глазах?
– Те, кто отдает приказы, разумеется. – Оля откинулась на жесткую спинку и снова закинула ногу на ногу, демонстрируя полнейшее самообладание.
– Приказы о чем? – уточнил лавэ, уже знакомый с Олиной немногословной манерой излагать свои мысли.
– О… Не знаю, как сказать на вашем официальном языке. Скажу как есть. Те, кто отдает распоряжения о краже людей.
– Это не кража! – возмутился Эрик. – Это предложение о переселении! Выгодное для обеих сторон!
Охренеть, опять ругнулась про себя Ольга, он действительно в это верит!
– Да-да, ваш-вашество! От которого невозможно отказаться. – Приторно-вежливый елейный сарказм Эрика покоробил – в их кругах за малейшую насмешку на поединок вызывали! Раим одним движением бровей, как в детстве, велел ему заткнуться.
– Я не понимаю! – взорвался Эрик. – Чем вы недовольны?
Ольга посмотрела на него с жалостью. И впрямь не понимает. Сытый, лощеный, пропитанный властностью.
– Как же вам объяснить-то… Давайте я вам обрисую, как ситуация видится мне. Хотите? – Эрик не совсем уверенно кивнул. У него тоже была интуиция, и она шептала: терпи и слушай. – Тогда я буду уточнять некоторые детали, потому что в моей логике есть объективные пробелы. Хорошо?
Слышать посреди пьянки про объективные пробелы в логике, да еще от женщины... было интригующе. Да еще друг верный Раим откровенно ухмыляется! Эрик, наконец, начал понимать, почему упрямого, помешанного на нгурулах Шенола так увлекает эта немолодая особа.
– Тогда, – Оля встала, вышла в кабинет, но быстро вернулась с листом бумаги и карандашом, прихваченными с рабочего стола начальника, – извините, работа приучила делать пометки. Итак: вопрос первый. – На бумажке появилась убористая цифра «один». – Кто инспирировал массовую охоту на землян и когда?
Эрик подивился – такой резкий переход от ядовитой иронии к мягкой искренней заинтересованности. Чувствуется навык самоконтроля.
– Совет магов, разумеется, – ответил почему-то Раим, – а когда, я забыл, до моего рождения – это точно. Эри… Эрэл тем более не помнит.
Сколько лет лавэ, Ольга не знала. У подчиненных спрашивать не хотелось, а у Раима было неловко. Но всяко за пятьдесят, с местной-то медициной.
– И что, – обернулась к нему Ольга, – были какие-то инструкции? Кого брать, кого не брать. Возраст? Профессия? – Раим молчал, только удивленно брови поднял. – Неужто свободная охота? – изумилась Ольга. – Что, правда? На кого бог пошлет?
– У нас говорят – на кого пустота укажет, – поправил Раим, удивляясь такой постановке вопроса. – А что, нужно было как-то иначе?
Настал черед Ольги задирать брови.
– Смотря как звучал изначальный приказ, – ответила Оля. Вопросы задавать ей почему-то расхотелось. Стало до боли очевидно, что весь ее гневный спич просто не имеет смысла.
Как бы ни была сформулирована стартовая задача, она, похоже, не менялась все эти десятилетия. Небось, те, кто стоял у истоков интереса к техномиру, все еще живы.
– У меня три вопроса, господин лавэ.
– Ну, если смогу…
– Сколько, ну приблизительно, магов способны ходить сквозь миры? Сколько их посещает мою родину? Как часто Нрекдол принимает переселенцев?
– Вы знаете, Ольга, – вмешался в разговор Эрэл, – меня вдруг тоже заинтересовали эти вопросы.
Сказано это было таким тоном, что было очевидно – этот человек наделен правом знать. Хотя, казалось бы, какое отношение имеет наездник нгурула, пусть и столичный, к департаменту параллелей?
