Не в силах сдвинуться с места, Дея смотрела, как зверь приближается к ней. В голову лезли разные мысли: о сыне, о Йеванне, о ребенке, которого она носит под сердцем…
О том, как мало у них было времени, чтобы узнать друг друга, и о том, что даже в смерти они останутся вместе…
Ведь, связанные душами, они не смогут жить друг без друга. Умрет она — умрет Йеванн. И тот, кто пустил в сад этого зверя, точно знает об этом…
Но животное, судя по его поведению, нападать не собиралось. Зверь приблизился и негромко взрыкнул. Шумно принюхиваясь, обошел девушку, а затем просто улегся рядом, по-хозяйски навалившись на ее ноги.
Дея сглотнула застрявший в горле комок.
— А, вот ты где! — прозвучал за спиной недовольный голос.
Вздрогнув, девушка оглянулась. К ней быстрым шагом приближался Наарх Танарес.
- Госпожа, с вами все хорошо? — спросил он, подходя, и окинул ее внимательным взглядом. Потом щелкнул пальцами, обращаясь к животному: — Сейт!
Зверь у ее ног заворчал и с видимой неохотой поднялся. Подошел к Наарху и боднул его в подставленную ладонь.
— Это… это ваше?.. — пролепетала Дея, чувствуя, как облегчение затапливает ее.
— Это шорк, — любезно пояснил демон. — Обычно я выгуливаю их по вечерам, но в этот раз Сейт умудрился сбежать. Вероятно, кто-то из слуг плохо закрыл вольер.
— Или сделал это нарочно, — прошептала девушка.
— Нарочно? — взгляд Наарха впился в нее. — Что это значит?
— Вы видели Йеванна? Он рассказал о записке?
— А… вот вы о чем.
Анайх вздохнул и почесал животное между ушей.
— Да, я виделся с дайэрэ. Мы расстались буквально пару минут назад. Он сказал, что записку передала никхалия с изумрудными волосами?
— Да, но я не знаю, как ее зовут.
— Это и не нужно. Я знаю. Вы сможете подтвердить свои слова перед Советом кланов?
— Да, но…
— Отлично.
Дея испугалась, что он может уйти.
— Подождите! Кто она и зачем это сделала?
Несколько минут Наарх задумчиво разглядывал шорка, будто решая, стоит ли говорить, потом все-таки произнес:
— Это Динэя, сестра Дирха Раанлеса.
Она даже не удивилась. Будто в глубине души уже знала ответ.
— Н-но… зачем? Почему именно сейчас?
— Завтра полнолуние. Инициация. Нисходящий в Бездну должен быть абсолютно бесстрастен. Никаких разладов с самим собой, никаких сожалений, ненависти или злости. Только полный душевный покой.
— Вот значит как… — Девушка опустила глаза. — Йеванн этого мне не сказал…
— Не хотел волновать.
— Динэя нарочно подсунула мне записку… Думала, что я закачу истерику…
— Любая женщина на вашем месте так бы и поступила, узнав, что муж не только был женат, но еще и убил собственную жену вместе с ребенком.
— Вы… вы читали? — ахнула Дея, широко распахнув глаза.
— Да, дайэрэ не стал скрывать.
— А где он сейчас?
— Решает этот вопрос. Похоже, этой ночью клан Раанлес ждет неприятный сюрприз…
Из темноты, со стороны башен, принадлежавших Раанесам, донесся истерический женский вопль и лязг железа.
Дея задрожала.
— Идемте, госпожа, — Наарх попытался ее отвлечь, — вам не стоит здесь быть.
— Но… но…
— Поверьте, так будет лучше.
Она покорно последовала за ним к выходу из сада. Но все же одна мысль не давала покоя.
— Господин Танарес, почему шорк не тронул меня?
Наарх улыбнулся:
— Шорки не нападают на беременных, кормящих и младенцев. Тот, кто открыл вольер, этого просто не знал.
— Или не знал, что я беременна, — прошептала Дея себе под нос.
— И это возможно. Кроме нас четверых никто об этом не знает, а мы поклялись дайэрэ, что будем молчать.
Дея поняла, что он имеет в виду четырех анайхов из посольской миссии.
— Дирх тоже поклялся? — удивилась она.
— А у него был выбор? — усмехнулся Наарх.
— А как же завьяры и даранхи, что были с вами?
— Клятва господина обязывает и их. Они не скажут даже под пытками. Не смогут.
— Значит, я права… Тот, кто выпустил шорка, просто не знал, что зверь не нападет на меня.
Наарх внезапно остановился и посмотрел на нее.
— Зато он знал, что в этот час вы будете проходить по саду. Что вообще вы делаете здесь так поздно?
Вот теперь она совсем растерялась.
— Но… я искала вас.
— Меня? — на его лице отразилось изумление. — Зачем?
— Слуга сказал, что Йеванн отправился к вам. А когда я спросила, где вас можно найти, он ответил, что в это время вы выгуливаете шорков в старом саду, только я не успела туда дойти…
— Слуга, говорите… — Наарх задумчиво пожевал губами и зачем-то глянул на небо. — А знак принадлежности на его предплечье вы видели?
Дея пожала плечами:
— Я не разглядывала.
— Все понятно. Значит, Раанлесы смогли пробраться даже в покои дайэрэ.
— И что теперь делать?
Он оглядел ее с ног до головы и вынужден был признать:
— Возвращаться в покои дайэрэ нельзя. Неизвестно, сколько еще предателей там притаилось. Но и к себе я вас взять не могу, это недопустимо по отношению к супруге будущего хаорна.
— Думаю, Йеванн поймет! — возразила девушка. — Уж лучше я переночую у вас, чем буду трястись от страха, пока Йеванна нет.
С минуту анайх раздумывал, потом вздохнул и кивнул:
— Хорошо. Переночуете с Катариной.
Дея смутилась.
— А… о… у нее своя комната?
— Комната? — в глазах Наарха мелькнуло веселье. — Я забочусь о своих женах. У каждой из них личные покои. Но ради вашей же безопасности, ничего ей не говорите.
* * *
Катарина и обрадовалась, и удивилась неожиданному визиту бывшей хозяйки. Захлопотала, бросая на Наарха смущенные взгляды. Ее разрумянившиеся щеки лучше всяких слов говорили, что она ничуть жалеет о сделанном выборе.
Оставшись одни, девушки переглянулись, бросились друг другу в объятия и вдруг, как по команде, расплакались.
— Ой, что это я, миледи, — всхлипнула Катарина, утирая глаза батистовым платочком, — давайте, лучше медовым чаем вас угощу.
— Ты теперь не служанка, Кати, — Дея улыбнулась сквозь слезы. — Тебе не обязательно называть меня «миледи».
— А как же тогда?
— Просто Дея. Мне будет приятно. Ведь ты столько лет была рядом со мной, помогала, ухаживала за Ноэлем. Не бросила, даже когда мне нечем стало платить…
Воспоминания о тяжелых временах кольнули в сердце маленькой льдинкой.
— Да, было дело, — Катарина шмыгнула носом. — А как Ноэль? Я не видела его с тех пор, как мы прибыли в Альдарик. Наарх никуда не выпускает меня. Он… он…
Не договорив, она густо покраснела. Да так, что даже руки и виднеющаяся в вырезе грудь приобрели чарующий алый оттенок.
— Господин Танарес тебя обижает? — насторожилась Дея.
Катарина всплеснула руками:
— Нет, вы что! Наоборот, пылинки сдувает с меня. Только вот… — она замялась. — Уж очень любвеобильный. Прямо продыху не дает!
Дея облегченно рассмеялась.
— С Ноэлем все хорошо. Сейчас он гостит в клане Архватон. Помнишь Эшарха? Того демона, что вынес Ноэля из дворца в Леронте? Он стал его наставником.
— Ну и слава богине! Я рада за нашего мальчика, он ведь мне как родной.
— Знаю. Знаю, Кати…
Потом они долго пили медовый чай с лавандой и мелиссой, настоянный по особому рецепту, доставшемуся Катарине от бабки. Бывшая горничная непрерывно болтала, рассказывая о своей новой жизни, женах Наарха, которые оказались не такими уж и ведьмами, чем очень ее удивили. И о том, что когда Наарх встретит свою дакши, то она, Катарина, не вернется в мир людей, а останется здесь. Откроет небольшую лавочку в Альдарике и будет торговать смесями для чаев и специями. Всегда об этом мечтала.
— Почему именно для чаев? — поинтересовалась Дея, прихлебывая уже третью чашку.
— Хочу продолжить семейное дело, — призналась Кати. — Мои родители держали чайный магазинчик. Они хорошо разбирались в травах и меня научили.
— Почему же ты пошла в услужение?
