Вот она, Кассандра в истинном облике.
Глава 34
Пока я сидела в кафе напротив Бранвен, моё сердце бешено стучало. Я смотрела в карманное зеркальце, отражение которого показывало дверь в логово паучихи. Теперь в коридоре толклось одиннадцать охранников. Эта дополнительная охрана там из-за того, что они опасались действий с нашей стороны? Или охранникам просто заняться нечем?
Я подняла взгляд от зеркала и посмотрела в глаза Бранвен. Она сидела напротив меня за пластиковым столиком, спокойно прихлёбывая из своей кружки и полностью меня игнорируя. Она была не в настроении болтать с женщиной, которая шпионила за ней и обвинила в измене. И я её понимала.
По-прежнему глядя в зеркало, я сказала в третий раз за утро:
— Я сожалею. Прости меня, Бранвен.
Бранвен не ответила, и между нами снова воцарилось молчание.
Пока я сидела за столом, моё нутро скручивало нервозностью. Роан, Эльрин и Нериус вошли в церковь больше двадцати минут назад, и я понятия не имела, что происходит. Я собиралась поискать холл и посмотреть, атаковали ли они, когда вдалеке раздался вой первой банши. Волоски на моей шее встали дыбом. Крик был приглушённым, далёким, но мгновенно узнаваемым. Нападение началось.
Бранвен встала.
— Пора.
Я поднялась, мои мышцы напряглись.
— Ты прикроешь мне спину?
Она просто смотрела на меня тёмными и холодными глазами.
« Ладно. Не слишком успокаивает, но мне больше не с кем работать » .
Я посмотрела в зеркало, стараясь не думать о своём последнем путешествии сквозь отражения, когда Сиофра бросилась на меня. Мне надо двигаться быстро.
Я сделала глубокий вдох, и мой разум слился с зеркалом, соединившись с ним. Затем я прыгнула, и прохладное отражение омыло мою кожу. Я выскочила в коридоры дворца — прямо перед удивлёнными охранниками в атриуме. Двое из них оправились немедленно и бросились вперёд с поднятыми мечами.
Я позволила своему разуму опустеть, ища зверя внутри, ту сосредоточенность, настоящий момент.
Но я находилась в подземелье, в тесном коридоре. Тесном как моя камера, окружённом полной изоляцией, в месте, где ничто не движется и ничего не происходит, и мои рёбра пронизывают кожу, нет-нет, нет-нет-нет-нет...
Охранник, находившийся ближе всего ко мне, замахнулся мечом. Оружие с громким лязгом ударилось обо что-то. Узкий кинжал.
Моя тень присела рядом со мной, держа два клинка. Она резко развернулась, и клинок вонзился в шею охранника. Второй бросился на мою тень, взревев. Я отодвинулась и побежала по коридору.
Бранвен выиграла мне время, необходимое, чтобы собраться. Я резко развернулась, уставившись на надвигающихся мужчин и ощутив внезапное оживление. Вот оно. Я могу погибнуть здесь, но даже если так, это будет что-то значить. И я умру в движении.
Полыхнула древняя тёмная сила, и я быстрее побежала прочь от своих охранников как стрела, летящая по ветру. Волчьи когти вытянулись на кончиках моих пальцев, и я почувствовала, как мои клыки удлиняются. Я резко развернулась, отчаянно желая раздирать плоть фейри. Когда ближайший охранник добрался до меня, я схватила его и шарахнула о стену. Я разорвала ему шею, ощутив вкус крови на языке. Его крики эхом отражались от каменных стен.
Вдалеке завыла банши. Кто-то вот-вот умрёт.
Я издала рёв и развернулась лицом к остальным. На меня надвигалось ещё трое. Моя тень теряла позиции, сражаясь с фейри, вооружившимся огромным боевым топором. Позади нас два фейри заряжали арбалеты.
Я выгнула спину, и время замедлилось.
Тёмные завитки страха вились вокруг меня, и самый сильный исходил от фейри, которого я укусила. Страх смерти. Я впитала его в себя вместе с остальным. Я объединила их, взбивая страх до более сильного, кошмарного ужаса.
«Владычица Ужаса».
Отведя руки назад, я отразила ужас во всех охранников вокруг меня.
Фейри с боевым топором пошатнулся, выронив оружие. Остальные остановились, их тела сильно задрожали. Кто-то заплакал, два других завизжали, широко раскрыв глаза от ужаса.
Затем мы с тенью бросились действовать.
Кинжалы и когти свистели в воздухе, полосуя, пронизывая, рассекая плоть. Кто-то умирал с криками. Другие не издавали ни звука, лишившись воздуха в лёгких и дара речи. Двое попытались унести ноги, привести помощь и умерли с кинжалами в спинах.
Ярость сражения струилась во мне, и я думала лишь о силе момента, как чистый хищник.
Через считанные секунды всё было кончено. Некоторые мертвы, другие близки к смерти или без сознания и уже не представляют угрозы. Я поспешила к двери, дёрнув ручку в атриуме. Не заперто. В конце концов, зачем запирать дверь, охраняемую одиннадцатью фейри-мужчинами?
Она отворилась с громким скрипом.
***
Когда я шагнула в тёмную допросную комнату, дверь со скрипом закрылась за мной. Тихо пройдя в помещение, я вытащила маленький фонарик из кармана. Мои шаги эхом отражались от каменных стен.
Я обвела лучом комнату, замечая слои паутины, которая покрывала пол и стены. Луч скользнул по Лорду Балору, его безглазый труп смотрел на меня. К горлу подступила желчь, и я задрожала, водя лучом по комнате в поисках Камня.
— Пикси вернулась, — тихий шёпот из угла комнаты породил дрожь, пробежавшую по моей спине.
Напрягшись, я резко развернулась, чтобы навести луч света на источник звука. Паукообразная фигура двинулась из теней. Она смотрела на меня, и её насекомообразные глазки сверкали в свете фонарика.
— Я в восторге, — прошипела она. — Пробовать тебя на вкус в прошлый раз было... изысканно и аппетитно.
Я облизнула свои зубы с клыками. Позади неё маячили тёмные приземистые очертания Лондонского Камня. Я почти чувствовала силу, пульсировавшую в нём и манившую меня ближе.
Старуха кралась в мою сторону на восьми тощих ножках. Затем она вдруг бросилась на меня, и из её рта выстрелила нить шёлка. Моя тень метнулась вперёд, ударив в грудь ногой.
— Тени не ведают отчаяния, — я обнажила свои острые зубы в хищном оскале.
Моя очередь. Я простёрла свои чувства, ища завитки страха.
Я ничего не нашла.
Она двинулась вперёд быстро как змея, её конечности постукивали по каменному полу. Её хвост замахнулся, ударив по тени и сбив её с ног. Дознавательница выплюнула в меня ещё одну нить паутины, и я прыгнула прочь, перекатившись по полу. Паутина промазала на несколько сантиметров. Паучиха засеменила в мою сторону, задрав хвост в воздух. Я отпрянула и нечаянно задела рукой нить шёлка.
Печаль тут же накрыла меня. Это гиблое дело. Она сильнее, быстрее. Она не знала страха. Мне надо убить себя, пока она не окутала меня своей липкой паутиной.
Когда она сделала ещё один шаг в мою сторону, моя тень встала между нами, выиграв мне драгоценные секунды. Призвав всю свою силу воли, я содрала шёлк со своей ладони и смазала его на каменный пол. Когда я сделала это, отчаяние рассеялось.
— Не стоило тебе приходить, Владычица Ужаса, — её древний голос сочился презрением. — Я ничего не страшусь. Я старше самого города.
— Все чего-то боятся, — я достала из кармана зажигалку. Когда я щёлкнула ей, вспыхнуло крохотное пламя, заворожившее меня. Я подняла руку, держа язычок огня прямо над нитями шёлка. — Если ты ударишь по мне, это упадёт. Твоя паутина легко сгорит, так? Я это видела.
Она хрипло рассмеялась.
— Ты подожжёшь всю комнату? Ты сгоришь со мной, малышка пикси. Ты умрёшь.
— Ну и ладно. Мне не помешает отдохнуть, — я опустила пламя пониже.
Она дёрнулась, в глазах что-то промелькнуло. Страх. Я попыталась ещё раз, и на сей раз время замедлилось. Вот оно. Крохотный завиток тёмного страха.
Это всё, что мне нужно.
Я запрокинула голову, втягивая в себя завиток страха. Глубоко между моих рёбер он пульсировал как маленькое сердце, становясь всё крупнее. Её страх извивался и искажался, заводя песни о преисподней и огненной смерти. Он пел о чернеющей коже, о пылающих волосах. На той стороне смерть ждала всех, даже её саму. А потом, резко выгнув спину, я швырнула всё обратно в неё.
