Её тело задрожало, нога со странным стуком ударила по полу. Её лицо, похожее больше на насекомое, чем на женщину, превратилось в искажённую маску ужаса, парализованную страхом.
Я сдвинулась в сторону, поднимая коготь, чтобы оставить след на её обнажённом и уязвимом мягком горле. Я сделала шаг вперёд, затем застыла.
Её хвост всё ещё двигался, раскачиваясь влево и вправо, ядовитый кончик был высоко поднят. Ужас в её мозге не остановил его, словно хвост двигался самопроизвольно, повинуясь рефлексу атаковать и жалить, если я окажусь слишком близко.
Я метнулась в сторону, оказавшись вне досягаемости. Если не считать подёргивающегося хвоста, она не отреагировала, её рот разевался от ужаса. Оставаясь на безопасном расстоянии от хвоста, я побежала прямиком к Лондонскому Камню.
По мере приближения его крики звенели в моём черепе, подзывая к себе. И там, завывая поверх остальных, голос моей матери визжал в шуме.
Мои руки превратились в руки пикси, пальцы сделались бледными. Я провела кончиками пальцев по шероховатой поверхности камня, нащупывая силу, которая приглушённо пульсировала внутри. Но ничего не случилось. Камень оставался закрытым.
Когда я прикоснулась к нему в первый раз, магия ошеломила меня, но условия не были такими же. Когда я прикоснулась к нему впервые, моя рука кровоточила, потому что я разбила стекло витрины. И когда я дотронулась до Камня, моя окровавленная ладонь зажгла его.
«Родословная ужаса, объедин ё нная кровью».
Я достала кинжал из-за пояса, сжала лезвие правой рукой и полоснула её одним быстрым движением, вздрогнув, когда кровь потекла по моей ладони и запястью. Затем я разжала кулак и с силой хлопнула по камню.
Крики раздались вокруг меня водоворотом агонии. Сотни голосов, завывающих в ужасе, страхе и боли, и я тоже была среди них, кричала голосом в толпе. Река страданий, текущая бесконечно.
«В Лондонский Камень».
У меня не было имени, не было тела, не было ничего, что можно было бы назвать моим.
« Ты Кассандра Лидделл, лич страха, пикси, Владычица Ужаса, бывший агент ФБР » .
Всё, что я могла сделать — это слиться с шумом, добавить свой голос к мукам.
« Ты ищешь Короля Огмиоса. Твоего отца » .
Сквозь натиск воплей голос моей матери кричал громче остальных.
Её крик ужаса, хранимый здесь Огмиосом. Я чувствовала здесь и короля, ещё одно присутствие в море ужаса. Его дух вился вокруг меня ледяными завитками тёмной магии. Я запрокинула голову, позволяя его присутствию течь в меня, связать нас. И когда я притянула его дух в свой, я поняла, что пора уходить.
Только я не могла. Голоса притягивали меня ближе, манили в хаос непреклонным зовом массового страха. Напуганная толпа обладает властью. Страх в своей ужасной манере порождает силу, и я хотела слиться с ними. Кричать с ними. Я позволила себе погрузиться в ужас, открыла рот для вопля.
Но что-то оттащило меня назад, дёрнуло за руку. Я противилась, пытаясь остаться здесь, где мне и место.
А потом я внезапно очутилась в пещере дознавательницы, где моя тень оттаскивала меня от Камня и лихорадочно тыкала пальцем куда-то за меня.
Дознавательница поворачивалась ко мне лицом, её черты исказились от ненависти.
— Ты будешь страдать! — завизжала она, всё ещё дрожа.
Я отшатнулась, до сих пор пребывая в шоке от волнения ужаса, которое я испытала, но этот страх также питал меня. Дознавательница засеменила ближе, держа хвост высоко над головой.
Я вытащила маленькую зажигалку. Когда я щёлкнула ей, крошечное пламя снова вспыхнуло. Я бросила его в паутину. Пока перепуганные глаза дознавательницы следили за дугой огня, я подняла запястье и посмотрела в отражение на браслете.
Горячее, обжигающее пламя лизнуло мою кожу, когда я прыгнула прочь.
Глава 35
Прикосновение к Камню снова породило крики ужаса в моём черепе.
В своём чистом и аккуратном номере отеля я легла на кровать и закрыла глаза, стараясь заглушить шум. Я хотела побыть в одиночестве. На мгновение я подумывала открыть мини-бар отеля и заглушить крики, но быстро оттолкнула эту мысль. Больше никогда.
Вместо этого я поискала мысленную связь с Королём Огмиосом.
Там, под бушующей поверхностью моего разума, имелось чужеродное присутствие — паутина воспоминаний и мыслей, которые не принадлежали мне, и я едва их понимала.
Я аккуратно поддела паутину и её тёмные нити воспоминаний. Как только я прикоснулась к нити, меня немедленно затопил поток таких мощных образов и чувств, что они вышибли из моих лёгких весь воздух. Я быстро отстранилась, моё сердце гулко стучало.
Огмиос был очень старым фейри. Он прожил много веков. Нырнуть в его воспоминания — это всё равно что пытаться нырнуть в Атлантический океан, где я утону за секунды.
Нет. Если мне нужно что-то из его разума, придётся выуживать это. Осторожно.
Я поколебалась. С чего начать? Я понятия не имела, как просканировать паутину воспоминаний на предмет слабости.
Начну с себя — его величайшего позора.
Закрыв глаза, я вызвала в памяти тот день, когда Огмиос пришёл навестить меня и отшатнулся от ужасного запаха. Когда я использовала этот образ, чтобы поддеть его память, нить воспоминаний жарко засияла в паутине.
Я хотел увидеть её , но было слишком темно. В соответствии с моими же приказами, естественно. Я знал, что это отродье может сделать всего с одним проблеском света. Крохотное отражение, и она исчезнет. Нет, я оставлю её во тьме. Достаточно и чувствовать её эмоции пикси — сломанная, напуганная, отчаянная. Я ощущал в ней аппетитный страх и на мгновение поддался искушению почувствовать его, насладиться им, упиваться, но вс ё же воспротивился соблазну. Я не потеряю контроль из-за этой... ошибки.
— Уже сломалась? — спросил я у неё. — Спустя всего два месяца?
Я отстранилась, в горле встал ком. Его ядовитые мысли вызывали у меня отторжение, подпитывали ненависть и злость. Выждав минутку, чтобы собраться с мыслями, я снова двинулась к воспоминанию. Оно связывалось с другими, и одно манило меня ярче и сильнее остальных.
Простирая свой разум, я прикоснулась к нити.
***
Мужчина, одетый в небесно-голубой вельвет, стоял передо мной на полу с ошеломительной мозаикой в виде черепа под водой. Его руки дрожали, и вид его ужаса питал меня тёмным удовольствием. Я склонился над своим столом, пытаясь скрыть улыбку. Солнечный свет лился через высокие окна, освещая его рыжие волосы.
— Мне очень жаль, Ваше Величество, — пролепетал он. — Но человеческая женщина настаивает, что вы перед ней в долгу. Мне бросить её в камеру?
Я холодно смотрел на жеманного слугу. Бесполезный. Все они бесполезные — за одним исключением.
— В долгу? — я позволил ему услышать ярость в своём голосе. — Перед человеческим животным? Перед грязной тварью? Как ты вообще можешь вообразить такое? Меня поражает, что ты беспокоишь меня этим вопросом прямо перед собранием совета.
— Конечно, Ваше Величество, — он поклонился ещё ниже, и его лоб задел мозаику в виде черепа. — Я сейчас же о ней позабочусь.
— Нет. Ни о чём ты не позаботишься. Ты пойдёшь к капитану стражи и сообщишь ему, что тебе надо всыпать тридцать ударов плетьми за бесполезность. А на обратной дороге отправь сюда человеческое животное. Я сам о ней позабочусь.
Слуга едва не споткнулся о собственный плащ, спеша убраться. Неужели я был слишком мягок с наказанием?
Мой взгляд упал на миску яблок на углу стола. Пролежав тут два дня, они были уже не такими сочными и манящими. Все нетронутые, разумеется. Надо заменить их новыми.
Когда дверь распахнулась, вошла молодая женщина, державшая свёрток ткани. Её страх врезался в меня жарким восторгом. Я едва не закрыл глаза от удовольствия, но воспротивился искушению. Её ужас имел знакомый привкус.
