Когда солнце окончательно село, они открыли корзину, зажгли магический огонек, оделись, отведали хлеба с сыром и пряного вина из фляги. Настало время для разговоров. Леди Тулон поделилась историей своего рождения, а Дагобер объяснил, почему собрал младенцев во дворце.
- Значит это было попыткой спасти невесту? Отец рассказывал, что нашел меня у родника. Еще бы чуть-чуть и я могла утонуть, - припомнила Радмила. - Получается, если бы вы мой король не отправили гвардейцев собирать младенцев, я бы просто погибла?
Король крепче сжал девушку в объятиях и глухо сказал:
- А если бы я не пытался сбежать от прекрасной леди, укравшей мое сердце, я бы не раскрыл заговор. Не сумел бы подчинить свою кровь, и вероятно бесславно умер бы в своей постели.
Теперь настал черед Рады обнимать мужчину, за одну ночь ставшую для нее целым миром.
За разговорами и любованием звездами время прошло незаметно. Когда рассвет поцеловал макушку «Невесты», Радмиле вдруг стало грустно. Волшебная ночь прошла. Им надлежит вернуться в столицу, рассказать всем удивительную историю обретения тридцать первой невесты короля. И...
- Что дальше, мой король? - спросила магичка, стряхивая плед и хозяйственно складывая его в опустевшую корзину.
- Помолвка. Объявление на всех площадях. Свадьба с возложением короны, а дальше, если боги будут к нам благосклонны - долгая, счастливая жизнь.
- Мне страшно, - покачала головой Рада, - я не готова встретить Двор лицом к лицу.
- Всем страшно, но страх можно победить, обмануть или спрятать. Я предпочитаю одолевать, и тебя научу!
Дагобер ласково обнял ее, и повел к засветившейся рамке портала.
Глава 41
Стоило королю покинуть бал с неизвестной девушкой на руках, как стражи окружили графиню Алиенборгскую и повлекли к боковой двери. Кто-то из родственников попытался заступить им путь, но грозное:
- Воля короля! - заставило доброжелателей попятиться.
Впрочем, все знали, что ничего плохого с юной леди в обители Сестер Света не случится. Посидит денек-другой на хлебе и воде в простой рясе, а там глядишь, Его Величество пожалеет глупышку, дозволит вернутся ко двору. Но куда подевался король? И что за девицу он унес на руках? А это свечение?
Музыка стихла, в зале начались разговоры, слуги сновали туда-сюда с поручениями, усиливая общую суматоху и вдруг на тронном возвышении замерцала рамка портала. Из нее вышел королевский звездочет в парадном облачении, и стукнув в пол тяжелым посохом заговорил:
- Сиятельные лорды и леди! Милостью Его Величества сообщаю, что король Дагобер и его невеста находятся сейчас у «Покрывала невесты»! Все желающие могут в этом убедится!
Тут маг взмахнул рукой, открывая портал к знаменитому убежищу влюбленных, и ошеломленные придворные увидели, что грозный король-Ворон стоит на коленях перед темноволосой девчонкой в расстегнутом платье. Толпа подалась вперед, но старый маг тут же схлопнул портал и обведя всех довольным взглядом сообщил:
- Свадьба пройдет в день рождения невесты. Второго мартобря! А теперь с наступающим Зимнепраздником всех нас!
Отзываясь на слова астролога за окнами, жахнули салюты, раздался звон колоколов и громкие крики горожан, поздравляющих друг друга. Ошеломленные придворные взглянули на большие дворцовые часы, убедились в том, что завершился старый год, и начался новый, затем тихо произнесли традиционные поздравления, выпили предложенного лакеями вина и быстро разошли по комнатам. К таким новостям стоило привыкнуть.
***
Ранним утром Дагобер и Радмила вернулись во дворец. Портал открылся в башню звездочета.
- Ваше Величество! Леди Тулон! Примите мои поздравления! - старый маг в новенькой хрустящей мантии старательно поклонился.
- Жанлис, - удивленно вскинул брови король, - что это с тобой?
- Мне выпала великая честь первым приветствовать нашу будущую королеву! - пафосно сказал старый маг, а потом счастливо рассмеялся: - я рад за вас, мой король!
Радмила смущенно улыбаясь стояла рядом с Дагобером, и слушала, как лорд-Ворон раздает указания стоящим у стен мужчинам в одинаковых строгих камзолах:
- Мажордома, министров и главную швею в мой кабинет! Звездные покои проверить и приготовить для леди Тулон! Охранять мою невесту будут оборотни из отряда капитана Тулона!
Получив приказ, придворный уходил из комнаты ногами, либо порталом, а на его место заступал другой - в таком же камзоле. Раздав указания, король привлек девушку к себе, и коротко объяснил:
- Идем в мой кабинет, представлю тебя Совету.
- Ваше Величество! - уперлась Радмила, - мне нужно привести себя в порядок! Первое впечатление самое сильное!
- Дагобер! - смеясь отозвался король, целуя ее в уголок губ, - и я тебя уверяю, что первое сильное впечатление ты уже произвела!
Он потянул ее за собой в портал, и тогда Рада применила единственное доступное ей оружие: посмотрела печальными глазами, вздохнула, потеребила воротник платья...
- Сдаюсь! - поднял руки король и тут же обнял девушку, прижимая к себе.
Они как раз вышли из портала в его кабинете, и он тут же звякнул в колокольчик. Дежурный лакей заглянул в двери, увидел Раду, и вытаращился, словно на привидение.
- Пригласите ко мне леди Саваж! - распорядился король, уселся в кресло и усадил Раду к себе на колени. Она покраснела, чувствуя себя неловко, а он удержал, щекотно поцеловал в шею и сказал: привыкай, моя королева!
Тут магичка смутилась еще больше и шепотом спросила:
- Ты уверен, что я и есть твоя Великая королева, мой король? Никаких особенных сил у меня нет. Средний артефактор.
- Уверен! Мне все равно сколько у тебя сил. Я просто знаю, что ты моя половинка, и мы будем счастливы вместе.
Наверное, Дагобер нашел бы немало слов, чтобы успокоить Раду, но в двери снова стукнули и сообщили, что пришла леди Саваж. Магичка сразу соскользнула с колен жениха и встала за его креслом, а король встал и сам встретил немолодую, жесткую даму в красивом платье.
- Ваше Величество! - она присела в глубоком реверансе.
- Графиня, - король изящно поцеловал ей руку. - Я хочу представить вас моей невесте, и попросить помощи!
- Буду счастлива познакомиться сир.
Слушая этот диалог Радмила поняла, что дама весьма близка королю и он ценит ее мнение. Ах, как жаль, что нельзя причесать волосы и сменить платье!
- Леди Тулон, позвольте вам представить графиню Саваж, статс-даму моей покойной матушки.
Рада вежливо склонила голову. Прежде она должна была бы присесть перед столь значительной особой в реверансе, но перед невестой короля склонялись все!
- Леди Луиза, я очень прошу вас проводить Радмилу в Звездные покои, помочь переодеться, познакомить с этикетом и обычаями Двора. Через час у меня заседание Совета, я хотел бы представить свою невесту, как подобает.
- Я сделаю все возможное, - дама мрачно взглянула на Радмилу, и еще раз присев, двинулась к двери.
Магичка сдержав вздох двинулась следом. Ей не привыкать учится, но, если наставница не примет ее сторону, невесте короля придется непросто. Они вышли из кабинета в просторную приемную, и за ними тотчас пристроились два знакомых оборотня. Девушка буквально схватилась за голову - она забыла предупредить родителей! То есть те знали, что ее вызвали во дворец, возможно на всю ночь, но ведь уже утро!
- Что случилось? - прохладно спросила графиня, заметив ее метания.
- Родители! Я не могла их предупредить от водопада...
- Вы действительно были у «Покрывала невесты»? - в голосе придворной дамы появился интерес.
- Действительно. Не помню, как мы туда попали, магическая иллюминация выпила весь мой резерв, но не узнать эту скалу просто невозможно.
- Поэтому вы такая чумазая? Испугались умываться в ледяной воде? - с легкой насмешкой уточнила графиня.
Рада сначала недоуменно распахнула глаза - уж умыться она точно успела, а потом сообразила, что это проверка! Но получается, графиня тоже бывала у «Покрывала»? Неужели с графом?
