Легкий шепоток прошелся по залу, но стих.
- На этом все. Подготовку к свадьбе и коронации обсудим отдельно.
- К коронации? - скрипучий голос явно выразил общее недоумение.
Обычно мужчины королевского рода женились, еще будучи наследными принцами, поэтому коронация проводилась отдельно, однако короновали сразу и монарха, и его супругу. Теперь же в брак вступает уже коронованный король, а его невеста вовсе не принцесса!
- Ваше Величество, в данной ситуации морганатический брак был бы. более уместным!
- Нет! - непререкаемым тоном заявил Дагобер, - наследник будет рожден в законном браке! Его матерью будет королева! Готовьте коронацию! Корона королевы Штефании будет в самый раз!
Среди советников снова пробежал шепот. Рада плохо разбиралась в придворных церемониях, но слышала когда-то давно, что выбор короны для коронации супруги показывает его отношение к будущей жене. Судя по возмущенному ропоту, Его Величество замахнулся на что-то очень древнее!
- А теперь мы уходим, господа советники, у нас еще много дел!
Ошеломленные придворные провожали пару молчанием.
- Ваше... мой король! - опомнилась Радмила, - я не успела предупредить родных!
- Я отправил им вестника, - признался король, - в конце концов твой отец скоро все узнает, ему поручено организовать охрану королевской невесты.
- Спасибо!
- Не успел сказать тебе, как ты прекрасно выглядишь, - Дагобер поднес руку магички к губам и легко-легко коснулся поцелуем.
Рада улыбнулась.
- Пойдем, я приказал собрать девушек в тронном зале, каждая имеет право выбрать супруга по сердцу.
- А если мужчины откажутся? - спросила Рада.
- Маловероятно. Завтра ты будешь выбирать придворных дам, и думаю кое-кто отложит свадьбу, чтобы побывать фрейлиной невесты, а потом сразу стать фрейлиной королевы.
- В чем разница? - нахмурилась Радмила.
- Невесте могут прислуживать только незамужние леди.
- А графиня Саваж?
- Она вдова. Ее супруг был приближенным отца и погиб вместе с ним.
- Сожалею, - пробормотала Рада, погладив горячую ладонь венценосного жениха.
- Мы пришли, - Дагобер остановился в маленькой комнатке с зеркалом и парой кресел. -Войдем вместе, церемония камерная.
Это было так странно, входить в зал полный склонившихся людей! Радмила трепетала, но внешне хранила холодное спокойствие, мысленно благодаря модистку - жесткие формы платья не давали расслабиться.
Король подошел к трону, строго шевельнул рукой, и рядом поставили низкое кресло без подлокотников, но со спинкой - удобное для размещения широких юбок. По залу разнесся шепоток - кресло установили рядом. То есть слуга хотел по обычаю поставить его на пару ступеней ниже и в стороне. Все же невеста еще не жена и тем более не королева, но строгого взгляда и жеста ему хватило.
Опустившись на мягкое сидение Рада спокойно оглядела зал и нашла взглядом невест. К ее удивлению, на некоторых лицах царило облегчение. Так они не желали становиться королевами? Но пара девушек выглядела помято и уныло.
Король торжественно поздравил всех присутствующих с обретением будущей повелительницы и перешел к делу:
- Всем благородным леди, прошедшим отбор, но не вышедшим замуж, я дарую свою королевскую милость! Они могут сами назвать желаемых женихов!
Что тут началось! Благородные леди краснели, бледнели, пытались изобразить обморок и даже истерику, но все было напрасно. Его Величество приказал дамам выстроиться по знатности, и подходить к нему сообщая свое желание. Почему-то впереди легко встали немногочисленные «серые мышки». Одна сразу же выбрала молодого гвардейца, другая -немолодого уже графа. Вдовца с детьми.
А вот дальше начались сложности. Неженатый марких, на которого указала третья претендентка с поклоном отказался от такой чести, поскольку у него уже есть невеста! Обескураженная девушка разрыдалась, а маркиз принял руку и сердце «королевской невесты», которая стояла следующей в очереди. Соперница не вынесла оскорбления и попыталась вцепиться будущей маркизе в волосы. Ухмыляющиеся стражники разняли девушек, и несчастная «брошенка» тут же сцепив зубы выбрала в мужья престарелого герцога - отца того самого маркиза.
Радмиле очень хотелось покачать головой, глядя на эти матримониальные битвы, но приходилось держать лицо и немного улыбаться, когда король поздравлял женихов и невест.
Тянуть с церемонией не стали - сразу направились в королевскую часовню, и заключили браки. Счастливые молодожены получили от Его Величества подарки, и разъехались. Придворные разошлись по своим делам, а возле короля кучкой собрались министры, требуя решения каких-то срочных проблем.
- Рада, извини, иди пока к себе. Можешь пригласить родных, отдохнуть и перекусить. Графиня будет при тебе, пока не выберешь придворных дам. А я постараюсь заглянуть вечером.
- Спасибо! - Радмила присела в реверансе и проводила Дагобера взглядом.
Советники не дали им даже минуты, побыть вместе - сразу потащили короля в кабинет. Только оставшись в одиночестве магичка сообразила, что даже не знает куда идти - графиня Саваж точно была в тронном зале, и, кажется, шла за ними к часовне, а вот потом... Куда она делась? Странно, что коридор совсем пустой. Можно было бы спросить дорогу у стражников, но здесь никого нет! Чувство опасности накатило внезапно!
Девушка стремительно обернулась, формируя в ладонях шаровую молнию и. получила тяжелый удар в лоб!
Прежде чем сознание покинуло ее, Рада успела услышать забористую брань и слова:
- Ты с ума сошел! Если она умрет, король нас сразу убьет!
- Не умрет, девка крепкая. Подумаешь, шишка будет!
И сознание накрыла темнота.
***
Очнулась Радмила от холода. Поежилась, пытаясь натянуть на себя одеяло и удивилась тому, какое оно колючее. Странно, дома одеяла были теплыми, тяжелыми и гладкими. Матушка сама собирала их из нарядных атласных лоскутов, и простегивала на большом столе. В дорогу семья Тулон брала одеяла и подстилки из верблюжьей шерсти - легкие, теплые, пахнущие южными пряностями и солнцем.
Поджав ледяные ноги, девушка попыталась сжаться в комок, чтобы сохранить остатки тепла, и вдруг вспомнила, что с ней произошло! Распахнув глаза, потянулась к лицу -проверить, осталась ли от удара шишка и... звякнула тяжелыми браслетами из грубо обработанного синеватого металла! Антар! Антимагическую руду добывали на одном из северных островов вручную, и обрабатывали в кузне. Такие браслеты надевали арестованным за преступления магам. Неужели ее арестовали? Когда? За что?
Рада осторожно села и огляделась. Узкая сумрачная комната с единственным оконцем где-то под потолком поражала своей аскетичностью. Кроме кровати в ней был только маленький стол с кувшином и грубой кружкой, табурет и ведро в темном углу у двери. Осторожно поднявшись, Рада обнаружила, что исчезли все ее украшения и артефакты. Ни теле не осталось ничего, кроме грубой рубахи из некрашеной шерсти. Одеяло тоже было шерстяным и колючим, а тощий тюфяк кололся соломой. Беленые стены, холодный земляной пол. Земляной? Где это сейчас живут в таких условиях? Даже в бедняцких хижинах давно делают деревянные полы!
Ноги сразу замерзли, но Рада, кутаясь в одеяло, смогла добежать до ведра, потом попыталась открыть дверь и убедилась, что она толстая, и заперта снаружи. Вернувшись в постель, девушка съежилась, кутаясь в колючую ткань, и задумалась. Лоб болел. Явной шишки не было, осталась лишь болезненная чувствительность кожи, а значит удар ей не привиделся.
Унылое место, в котором она очнулась напоминает. Келью. Монастырь или отдаленная школа магии? Судя по антарным наручникам - монастырь или даже тюрьма для магов. Но как она здесь очутилась? И за что?
Через некоторое время дверь скрипнула, впуская немолодого уже мужчину в роскошной придворной одежде. Рада не пошевелилась. Ее опыт жизни в Лесу подсказывал - не можешь драться или бежать, замри. Бежать в тесной келье было бесполезно, а для драки она слишком слаба.
