— Мы не семья, — напрягся ректор.
— Нет. Но если бы ты захотел, все могло бы быть иначе.
Ректор метнул в сторону друга раздраженный взгляд, но Ларун слишком хорошо его знал, чтобы позволить себе обмануться.
— Ладно, что посоветуешь в свете скорого прибытия дознавателей? — не стал развивать скользкую тему эрт Торано. — Информация о Линнеле для них пока преждевременна. Для всех он — обычный универсал, и император дал четко понять, что даже сейчас его настоящая биография не подлежит разглашению.
Куратор подобрался.
— Плохо: братец будет искать причины. Так уж он устроен. Но раз его величество не считает нужным его просвещать, то нам с тобой придется заполнить оставшиеся в рассказе ребят пробелы.
— Какие?
— Перво-наперво Вестник, — спокойно отозвался Ларун. — Утаить его появление не получится — Экради уже успел дать показания всем заинтересованным лицам. Однако в рассказе Линнеля есть неточность: Вестника они увидели вовсе не в тот день, когда отправились в город. Я, когда был в Рино, наведался к бабушке Корно и кое-что уточнил.
— Неужели эта фурия согласилась с тобой поговорить?! — неподдельно удивился ректор.
Ларун ухмыльнулся.
— После того, как от ее драгоценной внучки долго не было вестей, а я сообщил, что с девочкой все в порядке? Конечно она согласилась! Кстати, ты зря наговаривал на нэлу Оли и называл ее злобной старухой. Милейшая оказалась женщина! А уж как готовит… ух! В общем, мне удалось выяснить, что накануне отъезда в Рино наша тройка вела себя подозрительно. Они пару дней о чем-то шушукались, подолгу пропадали в лесу. А потом ни с того ни с сего вдруг рванули в город. При этом нэла была готова поклясться, что никакие загадочные мальчики у нее в доме накануне не появлялись.
— Значит, на самом деле Вестника не было? — озадачился эрт Торано.
— Был, — кивнул куратор. — Но вовсе не в тот день, когда наши детки кинулись спасать Рино. Судя по всему, встретили они его раньше, но не поверили словам незнакомого мальчишки. А потом все-таки встревожились. Внезапно. Посреди ночи. Словно им кто-то подсказал.
— Опять этот кто-то… — с досадой пробормотал эрт Торано, потерев переносицу. — Может, им помог сам Вестник?
— Вестники не вмешиваются в наши дела. Только наблюдают. Поэтому после беседы с нэлой я прогулялся в ближайший лесок и нашел место, где ребята тренировались. Место, к слову сказать, приметное, да и остаточной магии там витает ого-го. Но дело не в этом. Когда я исследовал тот участок, кое-что показалось мне странным. И поскольку я по старой привычке до сих пор таскаю в кармане стандартный определитель потусторонних эманаций, то…
Ректор аж подался вперед от нетерпения.
— Что ты нашел?!
— Слабые, уже почти исчезнувшие следы присутствия некоей сущности, — криво улыбнулся бывший разведчик. — Причем сущности, скорее всего, темной и достаточно сильной, раз даже спустя столько времени что-то еще осталось. В Рино из-за избыточного фона следы ее пребывания стерлись. В академии я ничего тоже не нашел. В доме нэлы Оли использовать определитель сразу не догадался, так что тут вопрос пока открыт. Но насчет леса я уверен.
— Думаешь, они притащили эту сущность из замка Нол-Рохх?!
— Есть у меня такая мысль, — наклонил голову Ларун. — По крайней мере, это объяснило бы очень многое. Были, правда, у меня подозрения насчет Вестника, но Вестники не оставляют следов. Поэтому я все же склоняюсь к мысли о посторонней сущности. Если она привязана к некоему артефакту, который, к примеру, детки сумели незаметно вынести из подземелий, то они вполне могли установить с ней контакт, а та в свою очередь могла поделиться информацией. В том числе и о том, как пробудить храмовый алтарь.
Эрт Торано помрачнел.
— Сам факт того, что они вплотную подобрались к сведениям, которые жрецы всеми силами пытаются скрыть, уже нехорошо. А если сюда еще и посторонняя сущность приплетется… Дар! Эта информация не должна попасть в руки твоего брата!
— Согласен. Поэтому и предлагаю еще разок расспросить наших детишек, а заодно устранить неточности в их рассказе, чтобы дознавателям было не за что зацепиться.
— Ты нашел что-то еще? — неожиданно насторожился господин ректор.
— Когда я осматривал место вокруг алтаря, то заметил, что следы разрушений чересчур велики для тех способностей, какими владел Линнель на момент окончания практики. Экради с определенного мига потерял сознание и не видел, как мальчишка призывал стихии. Но если ты прав насчет объединения потоков и того, что именно это привлекло внимание богинь, то получается, что Линнель сорвал твои печати.
Эрт Торано беспокойно дернулся.
— Я думал об этом. Но осмотреть себя Ник толком не дал. А после изолятора я не успел его проверить. Считаешь, он сорвал их все?
— Уверен в этом. Это дознаватели, будучи незнакомыми с досье нашей троицы, не зацепились за детали, но разница видна невооруженным глазом. А поскольку полноценное объединение потоков возможно только при равной силе использованных заклинаний, то, пока эти самые досье у тебя не запросили, я настоятельно советую пересмотреть отчеты аналитиков и внести коррективы, чтобы резкий взлет показателей Линнеля не бросался в глаза.
— Саанова бездна… хорошо, сделаю.
— К Норие у меня претензий нет, — словно не услышал Ларун. — Она действовала строго в соответствии с ситуацией и ничем особенным не отличилась. Что ж касается Корно…
— С ней-то что не так? — обреченно спросил эрт Торано.
— Кроме того, что она смогла удержать под контролем магию Линнеля даже при отсутствии сдерживающих печатей и где-то научилась создавать аналог сферы отрицания? Вроде бы ничего особенного. Однако я нашел возле алтаря следы использования мощных магических щитов.
— Да. Она сказала, что была вынуждена сливать излишки силы, чтобы не перегореть. Так что нам не придется дополнительно объясняться по этому поводу.
— Меня смутило, что это не были ее обычные щиты. Я прекрасно знаю, как и чем она работает, и готов поклясться, что в Рино она использовала совсем не то плетение, что было раньше. Вернее, она использовала не только его.
— На что это, по-твоему, похоже?
— На универсальный стихийный щит нашего с тобой хорошего друга Нородо, — улыбнулся Ларун. — Только он оставляет на камнях такие характерные дорожки. А там таких было целых шесть.
— Но у нее ожидаемый максимум по одновременному удержанию заклинаний не выше четырех!
— А теперь их шесть, — спокойно кивнул Ларун, и из ректора словно выпустили весь воздух.
Саан! Только этого не хватало. Похоже, статистику по Корно тоже придется пересматривать. Прыгнуть вверх сразу на две ступеньки — такое со студентами, конечно, случается. Но аналитики давали лишь двадцатипроцентную вероятность, что это произойдет в ближайшую пару лет. И то не на два уровня, а меньше.
— Она могла где-нибудь увидеть это заклинание? — после долгой паузы осведомился эрт Торано.
— Да. Нородо демонстрировал его, когда навещал летний лагерь.
— Погоди, — спохватился ректор. — Он ведь тоже был в Рино и должен был видеть следы. Он не мог не узнать свое собственное заклинание!
— Конечно нет. Но с тобой он этой информацией не поделился. Интересно почему?
Ректор помрачнел.
— Он не обязан передо мной отчитываться. Но без моего ведома он не имел права обучать третьекурсницу заклинаниям высшего порядка. Может, он поэтому и смолчал?
— Наш старик? — скептически посмотрел на него Ларун. — Даже если бы он и захотел передать кому-то свое лучшее заклинание, у него не было на это времени: Фениксы пробыли в лагере всего сутки. Из них большую часть они провели в подземелье. Но даже если бы Корно его каким-то чудом разжалобила и уговорила поделиться информацией, то за столь короткий срок она не смогла бы овладеть заклинанием полностью. В лучшем случае… со страху, на пике эмоций и с помощью Линнеля… ей удалось бы создать по памяти один такой щит. А шесть подряд… без единой ошибки… такой мощности, что это оставило следы на камнях… да еще с учетом того, сколько энергии требуется, чтобы наполнить подобную схему хотя бы наполовину…
