— А знаешь что я почувствовал, когда не нашел тебя в покоях, зато обнаружил спящих стражников и твою записку? Что ты сделала со мной все, что планировала, и ушла, потому что после инициации делать больше ничего не собиралась!
— Конечно, со стороны оно может и так… — пробормотала смущенно.
Инквизитор не унимался:
— А это твое, в записке: “Да пребудет с тобой Свет, пресветлый, и пусть ни одно темное пятно не омрачит твое будущее”… Что это за проклятье напоследок?!
— Это благословение! — возмутилась.
— В Запределье я видал такие благословения, которые означают, что меня ни разу больше не укроет твоя Тень! — инквизиторская глыба вдруг сдвинулась и прижала меня со всей силы к себе. Хотя что уж там было прижимать, если сама вплотную стою? А затем Джейдев свободной рукой поднял мое лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза, — Хуже твоего ухода был только момент, когда мне показалось, что я могу тебя потерять совсем. Тогда, в лесу. Понимаешь?
Ох и паршиво было-то инквизитору… Вот что я поняла. По его словам, сдавленному голосу, по осунувшемуся лицу, залегшим теням и лихорадочному блеску глаз.
Потому пропищала примирительно:
— Понимаю теперь.
— Понимает она… — передразнил меня мужчина и сурово поджал губы, — И что? Ты так бы и бегала туда-сюда неизвестное время?
— Ты сам меня не сразу нашел, значит не очень-то хотелось! — огрызнулась.
— Я — инквизитор! Мы не настолько свободны как ведьмы!
Какое-то время мы постояли молча. Осмысляя. Я — что в очередной раз жизнь мне показывает, насколько все не так, как я думаю. Инквизитор — не слишком ли много королевских тайн он выдал.
— Я — инквизитор. Член Совета и ректор пресветлой академии, — сказал он уже спокойней. — И у меня много обязательств, а не только права и возможности. Все эти дни я занимался расследованием заговора… хотя какой там заговор? Так, горстка идиотов, раскиданная по разным местностям.
— Но эти идиоты могли бы устроить настоящую бойню!
— Без своих предводителей вряд ли. Хотя ты права, это были довольно опасные идиоты. А причина, по которой они сделались настолько опасны, в том, что никто не знал и не знает правду. Зато нынешние события подстегнули короля, Совет и ковен к тому, чтобы как можно больше жителей королевства узнали ее. Как можно быстрее вступить в новый — старый мир.
— Угу, за счет отдельных ведьмочек, — надулась я.
— А ты настолько против? — в его глазах мелькнула инквизиторская сталь.
— Не настолько! — буркнула. Ну а чего он мне сталью угрожает?!
— Никто никого не собирается заставлять, — его черты смягчились, — Все получится естественным путем. Потому что Тьму всегда тянуло к Свету и наоборот. И легче это будет почувствовать тем, кто еще не окончательно закостенел в своих воззрениях…
— Детям? — ахнула.
— Ученикам, — покачал головой пресветлый, — Обмены в академиях, преподавательницы-ведьмы у инквизиторов, молодые инквизиторы в помощь ведьмовским академиям…
— Как-то это все… — не смогла подобрать я слов.
— Да, — вздохнул инквизитор, — Нас ждут волнительные времена… но точно не смутные.
— А твоя мать? И бывшая? — спросила я ревниво, — Не против этих нововведений?
— Их никто не спрашивал, — ответил жестко. — Моя мать отправлена прочь со двора в дальнее поместье. На Совете она сумела доказать, что не была причастна к предыдущим событиям, но она слишком скандальна и слишком ненавидит Тень, чтобы быть справедливой. Сейчас такие люди в столице не нужны.
— И ты не вступился за нее? — удивилась я.
— В данном случае нет.
— И тебя не прокляли?
— Сам удивляюсь, — невесело скривился, — Что касается Ратны, то, как и Зелан посмертно, она исключена из славной фамилии и проведет много времени в заточении. К заговору она не причастна… к общему заговору. Но вас и правда пыталась убить…
— И чего я не удивлена?
— … только по личным причинам. Она сейчас строчит прошения о помиловании, но когда поймет, что без поддержки рода, моей матери и денег окажется бесприданницей и чуть ли не на улице, вполне возможно решит остаться в темнице. Та вполне комфортабельная.
Хм, надо узнать адрес и подослать туда пару персональных мышей…
— Значит… все закончено?
— Смотря что, — прищурился с подозрением инквизитор.
— Все эти распри.
— Наши так точно. За других не ручаюсь, — хмыкнул он. — Но “мы” мне важнее. Как и то, что у нас все только начинается.
— Что начинается? — испугалась я.
— Прияна, — медленно выдохнул инквизитор, явно успокаивая сам себя, — Ну ты же понимаешь, что я приехал сюда не метлу отдать?
— А был так убедителен…
— Я приехал за тобой.
— И награда, кстати, где моя?
— Мы вместе вернемся в столицу, а потом в академию.
— Точно, там же девочки и с людоволками надо до конца разобраться…
— Ты будешь вести полноценный курс у инквизиторов. Теперь во всех академиях такой курс будет.
— Вот знала, что ты всегда мечтал стать моим начальством!
— Ну и с твоим характерам вряд ли дашь спуску даже самым наглым ученикам.
— Опять на меня будут нападать и чернилами обливать…
— Хотя сомневаюсь, что они посмеют сказать что-то жене ректора.
— Женой мне только не… Что?!!
Я уставилась на довольного инквизитора, не моргая.
— Это что сейчас было только что, а?! — кажется, голос стал тоньше и громче.
— У нормальных людей это называется “предложение руки и сердца”, - пояснил мне совершенно спокойно Его Светлейшество, — Но, поскольку мы не нормальные, точнее, инквизитор и ведьма, то я предлагаю тебе свой меч и Свет, Прияна.
Я все еще не моргала. А потом спросила — правда, довольно сипло:
— То есть… брачная церемония и все такое?
— Роскошная брачная церемония. Его Величество Айчара не упустит случая прогреметь на все королевство. Представляешь, сколько пресветлых потеряет свою силу от ужаса? — заявил он совершенно серьезно.
— И потом работать в Академии?
— Представляешь, сколько ведьмочек, приехавших по обмену, окажется под твоим покровительством? — наклонил он ко мне голову.
— И каждый день есть с тобой за одним столом и спать с тобой в одной постели?
— Представляешь, сколько экспериментов ты сможешь поставить на мне и разобраться, наконец, как ведьмам порабощать инквизиторов? — его глаза и лицо сделались так близко, что буквально расплывались… Это же не слезы? Ха! Еще скажите, что “счастья”!
— И это на всю жизнь?!
— Представляешь, только ты будешь трепать мне нервы и выбешивать долгие-долгие годы?
Последнее он уже выдохнул мне в губы.
— Не представляю, — прошептала и счастливо зажмурилась от такой чудесной перспективы, — Конечно я согласна.
И тогда Его Светлейшество, наконец, поцеловал меня.
Эпилог
Четыре года спустя…
— Нет! — я иду так быстро, будто надеюсь убежать от проблем. Но проблемы — проблема! — тоже быстро ножками перебирать умеет.
— Ну Прияночка, ну будь добренькой… — Лата вприпрыжку бежит за мной и на лице ее… знаю я это лицо! Много раз уже проходила!
— Я не могу быть добренькой, я — ведьма! Ты, кстати, тоже! Может вспомнишь об этом?! — хочется рычать от негодования. Тьфу. Близкое знакомство с оборотнями меня испортило чуть ли не больше, чем жизнь с инквизитором!
— Я помню, помню, что я ведьма! Ведьмочка… Мне об этом часто говорят. Говорит… — и голосок этот тоже проходила уже. Умильно — ласковый и влюбленный голосок. И щечки раскраснелись явно от воспоминаний. Отвратительно!
— А как же твои планы? А как же эксперименты? Желание преподавать у малышек? Как же твои слова, что ты никогда и ни за что… Лата! Ты собиралась вернуться в ведьмовскую академию! И никаких пресветлых! — я резко остановилась и уставилась на свою воспитанницу… Да ладно, давно уже подругу.
— Ну не смогла я, не смогла… — потупилась Лата.
А ведь красавицей настоящей стала. И женственной очень. Распустился еще один цветочек. И для кого?!
