- Вы вообще что-нибудь способны сделать без меня?
Не следя за моими передвижениями, а глядя прямо перед собой, демон широко улыбнулся и хмыкнул.
Еще больше заинтересован.
- А ведь вам еще нужно снять третью печать, верно? – продолжала я.
- Хотите сказать, что мне стоит сделать это самому и не рассчитывать на вашу помощь? – предположил демон.
Я остановилась на месте. Так как в этот момент почти зашла за спину Марая, то сейчас, посмотрев на него, видела лишь профиль – голова чуть повернута ко мне, но взгляд меня не достигает.
Сделав шаг к нему, я присела рядом и, приблизив губы к его уху, тихо, но твердо сказала:
- Вы не сможете. И вы это знаете, и я это знаю – вам не снять третью печать без меня, Марай. Точно так же, как вы не смогли бы без меня снять первые две. Гранвиль, наложивший третью печать, мертв. А вы все еще пленник этого подземелья – я нарочно пришла увидеть своими глазами, освободило вас снятие второй печати его светлости или нет. Я нужна вам.
Я чуть отстранилась, давая демону возможность повернуть голову и посмотреть мне в лицо, и ровно уточнила:
- Нужна?
- Нужны, - спокойно подтвердил Марай. – Точно так же, как я нужен вам... госпожа Сюзанна. Правда? Ведь его светлость оказался не слишком полезен для вас? – В улыбке демона мне почудилась затаенная насмешка.
- Он ничем не помог, - подтвердила я. – Кому как не вам знать. Вы ведь отправили меня к нему не для того, чтобы я получила ответы на свои вопросы, а для того чтобы помогла вам снять вторую печать. Вы обхитрили меня, Марай. Дважды. Вы, правда, надеетесь на мою помощь в третий раз?
Демон смотрел на меня и не отвечал – выжидал.
- Я больше не хочу ходить вслепую, - прямо сказала я, посмотрев ему прямо в глаза. – Мне нужно знать правду. Всю. Вы признали, что я нужна вам. И я знаю, чего вы добиваетесь. Я помогу вам освободиться, а вы обещаете постараться сделать так, чтобы я выжила. Я больше не могу позволить водить меня по лабиринту Проклятого отбора, как слепую мышку. Но я могу предложить вам партнерство.
Увидев озадаченность на лице демона, я улыбнулась:
- Вы знаете, что такое партнерство, Марай?
- И что же это, госпожа Сюзанна?
- Это когда двое действуют на равных.
- На равных? – переспросил демон, после чего, заинтересованно глядя на меня, усмехнулся и качнул головой: - На равных – мне, пожалуй, нравится.
Я кивнула. На равных – ему должно было понравиться. В конце концов, до сих пор его использовали, как слугу, вынуждая находиться в подчиненном положении.
- Снятие первой печати вернуло вам вашу память и демоническое пламя, - решила брать быка за рога я. – Что возвратилось к вам после снятия второй?
Марай немного помолчал, потом ответил:
- Связь с Владыкой демонов. Связь, которую демонам дают кровные узы.
Мои глаза раскрылись чуть шире.
О как. Логично. Зарган когда-то сбежал от Орвина Даркина, использовав кровные узы с Мараем, поэтому ученик великого мага, Реол Кархейский, позаботился о том, чтобы эту связь запечатать. И теперь эта связь между Мараем и Владыкой демонов восстановлена.
- Расскажите мне правду, Марай. Для чего на самом деле собирают невест на острове Кархен? И почему Зарган стал пленником Зеркала Кархена? То, что ответил его светлость, меня не устроило. Это не похоже на правду.
- Я по-прежнему не могу вам ничего рассказать, - произнес Марай. – Последняя печать все еще не снята.
Я нахмурилась.
- Хотите сказать, что сначала я должна помочь вам снять последнюю печать и только после этого узнаю от вас правду? – Я разочарованно отвернулась: - Это слишком сильно похоже на очередной обман, чтобы поверить вам.
Демон усмехнулся.
- Я не могу ответить на ваши вопросы, госпожа Сюзанна, но... – повторил Марай, потом сделал паузу и добавил: – Он может.
Я сжала губы:
- Вы снова пытаетесь отправить меня к его светлости?
Марай отрицательно покачал головой, глядя на меня так, будто ждет моей реакции, потому что я вот-вот должна догадаться, и...
Постойте... Он только что сказал, что ему вернулась связь с Владыкой демонов. Не хочет же он сказать, что... Узнать правду я могу от... Заргана?!
Видя, что я догадалась, Марай улыбнулся и кивнул.
- Да вы шутите, - с сомнением произнесла я.
Демон моргнул – всего один раз – и посмотрел на меня испытующе:
- На что вы готовы, чтобы выжить, госпожа Сюзанна?
Глядя прямо в черноту глаз Марая, я не спешила отвечать.
- Вы готовы рискнуть?
Я хмыкнула и наконец ответила:
- Учитывая, что с этого острова живой еще не уходила ни одна невеста, думаю, бездействуя, я рискую сильнее.
Марай кивнул, словно принимая мой ответ.
- Наклонитесь поближе, - попросил он.
Решив, что он хочет мне что-то сказать, я выполнила его просьбу, но вместо его голоса возле своего уха, вдруг услышала, как лязгнули цепи. И только почувствовав, как пальцы демона обхватили мой затылок, поняла, что он резко поднял руки от пола, а цепи потянулись следом.
С недоумением я посмотрела ему в лицо, но задать вопрос мне не позволили. Его рот накрыл мой, язык бесцеремонно раздвинул мои губы, а в следующий миг я словно рухнула прямо на самое дно Кархейского моря.
На меня смотрели черные, как сама тьма, глаза на обожженном нечеловеческом лике.
В моем сознании вспыхнуло имя:
«Зарган...»
* * *
Это нельзя было назвать рассказом. Сначала я упала на дно морское, а следом море хлынуло в меня. Но я знала, что на самом деле – в меня вливалось знание. В этом потоке я видела образы: древние времена, далекие настолько, что это вызывало суеверный страх, и в этом глубоководном течении времени, уносящем меня все дальше на дно, я видела знакомые лица. Временной поток сделал крюк, и течение потянуло меня вверх – к временам не таким далеким, которые уже были мне знакомы. И снова в морских водах, наполняющих меня, я видела хоровод знакомых лиц.
И в тот момент, когда море наполнило меня до краев, мое нутро вспороло хриплое рычание, а в сознании, оттеснив собой все образы и картины, возник обожженный нечеловеческий лик, с которого на меня смотрели глаза самой тьмы. В этом рыке звучало негодование. Этот взгляд был переполнен справедливым гневом...
Мои глаза распахнулись. Я жадно хватала ртом воздух, как будто и впрямь вынырнула из глубины моря на поверхность. Хотя я знала, что все это время не покидала этого подземелья.
Отстранив от себя демона, которого видела как будто сквозь туман, я поднялась и бесцельно, не задумываясь о направлении, прошлась по каменному полу подземелья.
- Теперь вы знаете все, - прозвучал за моей спиной голос демона.
Да. Теперь я знала все.
Знание сложилось в цельную картину, как будто было со мной всегда. Зарган был щедр – он ничего не утаил от меня.
- Вы ведь уже поняли, госпожа Сюзанна? - снова произнес за спиной Марай. – У вас есть всего одна возможность.
Да, и это я сейчас видела ясно. Возможность спастись, выжить – и не просто спастись, а... Страшно представить, что я могу получить, если рискну. Вот только...
Я повернулась к Мараю. Посмотрела в лицо демона.
Ждет. Как будто гадает: окажусь ли я достаточно смелой, чтобы пойти на такую невероятную авантюру.
Но я не смелая. Я просто знаю, что на самом деле другого выхода нет. А если нет, то, наверное, стоит рискнуть.
Даже если это чистой воды сумасшествие.
Но с пустыми руками я не уйду.
- Мое имя все еще внесено в магическую печать вашей ауры? – спросила у демона.
Марай кивнул.
- Если вы освободитесь от его светлости, что будет с магической печатью? – И тотчас предугадала его ответ: - Она исчезнет, верно? А вместе с ней исчезнет и мое имя. Связь между нами будет разорвана, и вам больше не нужно будет меня защищать, ведь так?
Демон помедлил, глядя на меня испытующим взглядом, потом улыбнулся, словно что-то задумал.
