Услышав эти слова в прошлом, я сразу поняла – это одна из находок, что должны были принести Тильману из прошлого невесты. Но тогда я думала, что речь опять и снова идет о Зеркале Кархена.
Я ошибалась.
Нет, Зеркало Кархена было ни при чем. Речь шла о самом обыкновенном зеркале. Вот только отразиться в нем должна была не Дайнари.
Распрямив ткань с последней волей королевы, я выставила ее вперед перед зеркалом и тотчас почувствовала ликование – моя догадка подтвердилась.
Увидев впервые письмо королевы, я не могла прочесть его, мне казалось, оно написано чужим языком, либо же вовсе с помощью магических символов. Но все оказалось проще. На свитке, с которого я переписала письмо ее величества, оно было записано... зеркально.
Полагаю, изначально это были самые обыкновенные слова, а отзеркалили их на бумаге с помощью магии – для Орвина Даркина это должно было быть простенькое заклинание.
И сейчас, поднеся ткань к зеркалу, я легко могла прочитать письмо вслух, но... не торопилась.
Я уже пробежала взглядом по строчкам, и знала, какова была последняя воля королевы.
Она знала, что собирается сделать Орвин Даркин и все предусмотрела. Если я прочту это письмо, Мараю даже не нужно будет снимать третью печать – в этом отпадет необходимость.
Демон знал. Он знал, что заключается в последнем желании королевы. Возможно, от Орвина Даркина. Но маг наверняка не позволил бы Мараю добраться до письма и прочитать его. К тому же, сейчас найти оригинал почти невозможно. Скорее всего, письмо просто сгорело в пожаре, когда освободившийся Зарган впал в ярость. И если бы не Тильман...
Это он отправил невест в прошлое. И забрасывало меня именно в те места, где у меня была возможность найти ключ, письмо и слово-подсказку «зеркало». Там, где они еще существовали – до того, как Равель сгорел в пожаре, до того, как все было утеряно. Была ли это воля Кархена? Или так: была ли здесь только его воля?
Была ли у Марая возможность самому отправиться в прошлое и найти письмо королевы? Возможно. Почему он сказал Дайнари те слова про зеркало? Скорее всего, знал, что именно ей Орвин Даркин передал письмо королевы на хранение – так подсказывала мне логика. Если так, то Мараю было известно, у кого это письмо нужно искать. Помимо того, у него была сфера Дайнари, способная остановить время в прошлом – это могло помочь ему добыть письмо. Но позволил бы Кархен демону воспользоваться Зеркалом Кархена, как коридором в прошлое? Не факт. Именно поэтому Марай не возлагал больших надежд на этот вариант. Но в итоге все сложилось для него наилучшим образом. Благодаря Кархену. Благодаря мне.
Я медленно выдохнула. Как только я произнесу последнее желание королевы вслух, остров Кархен, да и остальные острова Кархейского архипелага наверняка хорошо встряхнет. Потому что как только освободится Марай – освободится Зарган.
Держа в руках перед собой лоскут ткани, я посмотрела в зеркало и отчетливо прочитала вслух последнюю волю королевы:
- Закрепленное королевской кровью. Закрепленное законами магии. Вот мое предсмертное желание. Пусть разорвутся узы между двумя, вышедшими из чрева моего. Пусть один станет сыном, не имеющим отца. Пусть другой станет сыном, не имеющим матери - отрекаюсь от него. Оба они отныне – свободны.
Замолчав, я опустила кусок ткани и замерла в ожидании.
Сначала было тихо, но спустя лишь несколько мгновений я услышала гул. Он поднимался из глубин острова Кархен.
Началось.
Я закрыла глаза, и мне почудилось, что я слышу, как глубоко в подземелье сорвавшиеся с рук и ног демона оковы с лязгом упали на каменный пол. Мне казалось, я слышу, как, в предвкушении свободы, где-то во Владениях Кархена яростно ревет Зарган.
Скоро. Скоро оба они получат свободу.
Времени у меня оставалось мало.
«Нужно поспешить», - сказала себе я и бросилась к сундуку.
Здесь я прятала еще одну важную вещь. Огарок свечи с отпечатком ключа. Я уже догадывалась, для чего нужен этот ключ. И если моя догадка верна, то... Скоро все закончится. Для всех. Для Заргана и Марая. Для невест, прошлых и нынешних. Для его светлости.
Только одного я не знала...
Что будет со мной?
Единственная моя надежда – хитрый демон, который всю дорогу манипулировал мною ради достижения своих целей.
Звучит не слишком оптимистично, правда?
Глава 40. БЕССМЕРТНОЕ СЕРДЦЕ КАРХЕНА
Однажды, много веков назад, знатный вельможа в заброшенном замке на пустынном острове нашел странное зеркало. Это зеркало было заполнено водой. Из любопытства вельможа дотронулся до поверхности зеркала, и внезапно вода затянула его внутрь. Оглядевшись, он обнаружил, что находится под водой. Он опускался все ниже и ниже, пока не достиг самого дна. Там обитало древнее божество – в придонном мраке светились желтым светом два глаза, и черные щупальца шевелились в воде, поднимая со дна ил.
- Зачем ты пришел сюда? - спросил хозяин моря у вельможи.
- Я случайно нашел зеркало в замке на острове, - отвечал тот, - и дотронувшись до него, попал сюда – не по своей воле.
- Значит, ты пришел не для того, чтобы украсть мое сердце? – спросило божество.
- Нет, - ответил вельможа, - но зачем мне могло понадобиться твое сердце? У меня есть свое.
- Ты странный человек, - отвечало божество. – Неужели ничего не слыхал о бессмертном сердце Кархена? Время от времени на мой остров забираются люди, желающие похитить мое сердце, ведь, завладев им, они станут бессмертны.
- Я прежде не слышал об этом, - сказал вельможа, мысленно затрепетав от услышанного.
- Я давно не спал, - сказало божество. – В последнее время в ближайших землях ходит много разговоров обо мне, и сюда стало наведываться много охотников за моим сердцем. Раньше было поспокойнее... А знаешь, что? – вдруг спросил хозяин моря. – Если ты послужишь мне немного, я хорошо вознагражу тебя. Что скажешь?
- Что я должен сделать? – спросил вельможа.
- Охраняй мое сердце, пока я посплю. А взамен я подарю тебе твое собственное королевство. Согласен?
Вельможа согласился. Он был знатен, молод, тщеславен, но вынужден был служить своему королю. Мечты о собственном королевстве захватили его.
Хозяин моря уснул, а вельможа охранял его сердце – маленькую алую искру в непроглядной тьме на самом дне.
В какой-то момент он увидел, что вверху, там, где вода была светлее, появился человек. Пока тот опускался на дно, вельможа узнал его – это был его собственный слуга. Несмотря на несуразную внешность – низкорослый, толстый, коротконогий, - слуга был, однако полезен вельможе, поскольку обладал такими качествами, как хитрость и изворотливость.
- Зачем вам ждать награды от этого божества, господин? – спросил слуга, выслушав всю историю вельможи. – Разве вы не знаете, какая ценность перед вами? Если вы завладеете бессмертным сердцем Кархена, то будете иметь все, что пожелаете! Смотрите, какой вам выпал шанс! Древнее божество спит! Давайте просто заберем его сердце и уйдем! Мы получим бессмертие! А оно одно дарует невероятную власть!
Послушав речи слуги, вельможа польстился на его сладкие посулы. Он приблизился к спящему божеству и похитил его сердце. После чего поспешно покинул замок и остров Кархена. А когда Кархен проснулся и обнаружил пропажу, он понял, что был обманут.
Во всех водах и зеркалах Кархен искал вора и наконец нашел. Однако вельможа успел хорошо спрятать бессмертное сердце божества.
Вскоре вельможа, обладая бессмертием, неуязвимый для врагов, сверг короля и сам стал королем, а своего слугу, который тоже обрел бессмертие – ведь они вдвоем владели сердцем Кархена, - сделал своим главным советником.
Поняв, что вор не собирается возвращать украденное, Кархен прислал вельможе – который теперь уже был королем, - подарок. Это было заполненное водой Зеркало. Через это зеркало Кархен отправил королю послание: если ты не вернешь мне мое бессмертное сердце, я заберу на дно морское столицу твоего королевства.
