мысль. Перебрав все возможные варианты, девушка остановилась на запрещенном. Но для начала надлежало спровоцировать Грегора.
— Можешь говорить кому хочешь и что хочешь. Заодно порадуешь родственников: уверена, они с радостью поборются за освободившийся титул лорда…. Как тебя там?
Выдержка блондина дала сбой. Глаза налились кровью.
— Ах ты!..
Лика не дала ему закончить. Она подготовилась и абсолютно осознанно воспользовалась обратной магией во второй раз в жизни. «Стацис» в слабой концентрации казался ей меньшим злом, чем риск привлечения к суду за лжесвидетельство для себя и длительный тюремный срок для Раяна.
— Нравится?
Присев на корточки, Лика склонилась над постанывающим от боли Грегором.
— Хорошо запомни это ощущение и вспоминай всякий раз, когда соберешься навредить мне или моим друзьям. Как видишь, я прекрасно справляюсь сама и без чужой помощи могу отправить тебя на тот свет. Осознал или снова продемонстрировать? Я не только «Аквиром» владею.
— Осознал! — простонал скорчившийся на грязной мостовой блондин.
Казалось, у него болело все тело, словно десятки садистов пилили его изнутри.
— Ты сам упал. Напился, запнулся обо что-то и грохнулся. Никакой магии, никакой меня рядом. И свои грязные сплетни ты тоже оставишь при себе. Понял?
Девушка энергично встрянула его за плечи.
— Понял! — выплюнул Грегор и пообещал: — Когда-нибудь я доберусь до тебя, малявка!
— Когда-то очень нескоро! — нервно рассмеялась Лика.
Она сама не верила — разобраться с выпускником! Рассчитать нужные коэффициенты, правильно сплести энергетические потоки, пропустить через себя, запечатать — и все в состоянии крайнего нервного напряжения.
«Мастер Энсис мог бы мной гордиться», — подумала Лика. Но она ему не расскажет, никому не расскажет. Пусть на этот раз девушка никого не убила, так, причинила легкий вред здоровью, по головке ее не погладят.
Некоторые вещи с годами не теряют своей прелести, именно поэтому, невзирая на то, что в обычные дни они считали себя «слишком взрослыми для разных детских глупостей», студенты дружно высыпали к окнам, чтобы полюбоваться первым снегом. Он неспешно парил в воздухе, планировал на яркие пятна листьев на земле, серебрил дорожки, стыдливо маскировал лужи.
— Как красиво! — уткнувшись подбородком в колени, протянула Френсис.
Она забралась на подоконник и зачарованно следила за танцем снежинок.
— Угу! — не отрываясь от книги, пробурчала Лика.
Задачка по логике никак не давалась, и она решила отвлечься, почитать труды Феофанта Киносского для семинара по философии, но никак не могла продвинуться дальше первого абзаца.
«Магию надлежит разделять на умозрительную и потаенную. Последняя есть симбиоз мысли и воли…»
— Мысли и воли! — ворчливо передразнила Лика.
Вот у нее силы воли в достатке, но что-то ничего потаенного не раскрылось. Сдается, нагло врал Феофант, проще говоря, был шарлатаном, а его теперь в академии изучают.
— Чего ты там бормочешь? — обернулась к ней соседка.
Лика не ответила и вновь попыталась сосредоточиться.
— Очередное заклинание? — не унималась Френсис.
Лучше бы дыханием на стекле сердечки рисовала! У нее-то с философией все хорошо, не придется сдавать по билетам, а Лике кровь из носу нужен еще один балл для промежуточной аттестации.
— Кстати, — убедившись, что собеседница не намерена обсуждать с ней дела учебные, с таинственным видом заметила Френсис, — к тебе заходили.
— Кто?
Лика мысленно подобралась. Неужели Грегор? Но ей показалось… Возможно, только показалось.
Соседка медлила с ответом, и, отложив книгу, Лика встала.
— Ну!
Если бы могла она клещами вытащила из Френсис ответ.
— Один милый молодой человек. Курьер.
Лика вытаращилась на нее, а затем наморщила переносицу.
— Какой курьер?
Она точно ничего не заказывала, разве только тетя вздумала сделать ей подарок в честь будущего дня рождения. Но до него целых три недели…
— Тебе лучше знать, — подмигнула Френсис.
Она слезла с подоконника и, нагнувшись, вытащила из-под кровати небольшой сверток, перевязанный белой атласной лентой. Шуршащая бумага источала едва уловимый цветочный аромат.
— Отдай!
Лика порывисто потянулась за свертком, но верткая Френсис спрятала его за спину.
— Нет, сначала ты скажешь, от кого это, тихоня Скотт!
Мышцы Лики звенели от напряжения. Кровь подступала к щекам.
Скорей бы вырвать сверток, укрыться в душевой и проверить, действительно ли там то, о чем она думает. Если то, если Френсис увидит…
Груди в платье стало тесно. Лике не хватало воздуха. Она рухнула на кровать и принялась обмахиваться книгой. Легче, увы, не стало.
«Только бы не оно, только бы не оно!» — беззвучно повторяли губы.
— Ты чего?
Кинув сверток на стол, Френсис присела рядом с ней, взяла за руку.
— Ты, часом, не беременная? — шепотом спросила она.
Лика вздрогнула и резко отстранилась.
— Хорошо, хорошо! — вскинула руки Френсис. — Я только предположила, не надо меня «Аквиром»!
— Я и не собиралась.
— Но лицо у тебя было такое… Словом, лучше не подходить.
Покусывая губы, Френсис покосилась на сверток. Ей не терпелось его развернуть, засыпать соседку вопросами о поклоннике, но приходилось терпеть. В последние дни Лика была не в настроении, почти все время проводила то в библиотеке, то на репетиции, то с Раяном Энсисом. Френсис смеялась, что от обилия магии у той скоро лопнет голова. А еще Лика стала рассеянной, нервной. Вот и теперь глянула так… Можно подумать, Френсис прежде так не шутила.
Лика промолчала. Она тоже буравила взглядом сверток на столе. Пальцы сжимались и разжимались, терзая юбку. Наконец девушка решилась.
— Это совсем не то, что ты думаешь, — глядя мимо соседки, в стену, заверила она.
— Значит, именно то.
Френсис расплылась в понимающей улыбке от уха до уха. Лике хотелось закричать, затопать ногами, хорошенько встряхнуть ее, чтобы выбить глупые мысли из головы. Вместо этого она сухо обронила:
— Я сама это купила.
Оставалось надеяться, что вещь в свертке недостаточно дорогая.
Атласный бантик поддался не сразу: девушка дернула не за тот конец. Но вот лента опала на стол. Зашуршала оберточная бумага. Заслонив покупку от любопытной Френсис, Лика с трепетом разворачивала слой за слоем.
— М-да, о таком я точно не думала! — прокомментировала исхитрившаяся-таки пробраться к столу соседка. — Он у тебя затейник!
Лика с облегчением выдохнула, снова обрела возможность дышать: не нижнее белье!
— Шерстяные чулки, варежки, шарф, — фонтан красноречия Френсис по-прежнему бил ключом. — Не хватает только бархатной маски, и образ соблазнительницы готов.
— Да заткнись ты! — не выдержала Лика. — Одна… Одни парни на уме! Нормальные мужчины о другом думают.
— И кто же этот
